Mauricio Pochettino asume el banquillo de Manchester United

Mauricio Pochettino deja a la selección de Estados Unidos para asumir el banquillo de Manchester United: “Una de las decisiones más difíciles de mi carrera”, confesó entre lágrimas. No lo dijo por decir. Se le quebró la voz. Se le humedecieron los ojos. Y en ese gesto quedó claro el peso del salto que acaba de dar.

El técnico argentino, de 54 años, fue anunciado el viernes como sucesor de Michael Carrick en Old Trafford con un contrato de dos años y medio. United activó la cláusula de rescisión, en torno a 7,4 millones de libras, para liberarlo de su vínculo con la federación estadounidense, a lo que se suma otro pago por su cuerpo técnico. Un movimiento caro, decidido y, sobre todo, simbólico: el club que lleva una década buscándolo, por fin lo tiene.

Una despedida con nudo en la garganta

Pochettino había firmado en verano un nuevo contrato de cuatro años con la selección de Estados Unidos. El proyecto era estable, la confianza plena, el ciclo pensado a largo plazo. Sin embargo, el fútbol no espera. Y menos cuando llama Manchester United.

Antes de volar a Inglaterra, el argentino aún dirigirá a la selección en los partidos ante Haití del 14 y 18 de noviembre. Después, la etapa estadounidense quedará atrás. La rueda giró demasiado rápido.

En su primera comparecencia tras hacerse oficial su fichaje por United, Pochettino se rompió. “Es difícil hablar ahora. Soy un tipo muy emocional. Es una decisión muy triste”, admitió. No buscó excusas, tampoco dramatizó de más: “Somos profesionales y tratamos de hacer realidad nuestros sueños”.

La pregunta era inevitable: ¿por qué renovar con Estados Unidos para marcharse tan pronto? La respuesta, directa. El magnetismo de Old Trafford. “Nunca dije que quería volver, pero ellos saben que no hay muchas oportunidades como Manchester United en una carrera. Cuando llega, es difícil decir que no”.

United, al límite, recurre a su viejo deseo

El contexto deportivo explica la urgencia. Carrick fue despedido el jueves tras el peor inicio liguero del club en 40 años. United se hunde en la 18ª posición de la Premier League, con solo una victoria en 10 partidos y a un punto del colista Sunderland. Un gigante mirando al abismo.

Eso es lo que hereda Pochettino: un vestuario golpeado, una tabla que asusta y una grada que ha perdido la paciencia. Su debut no tendrá red de seguridad: será nada menos que en Anfield, ante Liverpool, el 22 de noviembre. Bienvenido al caos.

En los despachos, la apuesta fue clara. Desde el club se ha filtrado que Pochettino fue el único entrenador con el que hablaron directamente para relevar a Carrick. Nombres como Eddie Howe, Julian Nagelsmann o Antonio Conte circularon tras el 0-3 ante Bournemouth hace tres semanas, pero quedaron en ruido de fondo. El argentino era el objetivo.

Mientras tanto, desde dentro de United se apresuran a negar cualquier fractura entre la familia Glazer y Sir Jim Ratcliffe. Fuentes del club califican como “categóricamente falsas” las versiones de un choque de poder. Hace poco se había explicado un mecanismo mediante el cual los Glazer podrían recuperar el control total de la parcela deportiva que ahora gestiona Ratcliffe, pero no ha habido ningún comunicado bursátil que confirme un cambio. El último, de hecho, fue el que certificó que Ratcliffe asumía el mando del área de fútbol tras su entrada en diciembre de 2023.

Las críticas, sin embargo, no se detienen. Parte de la afición señala al director deportivo Jason Wilcox por una planificación deficiente, aunque el presupuesto se decidió en niveles superiores. Desde la cúpula se insiste en la “unanimidad” en la toma de decisiones, pero con el equipo en descenso y tres entrenadores despedidos en tres temporadas, nadie puede estar satisfecho. El clima es espeso. Y Pochettino aterriza justo en medio.

Diez años de cortejo

La llegada del argentino a Old Trafford no es un flechazo reciente. Es el final de una historia larga, llena de amagos.

Su irrupción en la élite inglesa arrancó con fuerza en Southampton, donde en apenas 18 meses llevó a los Saints hasta un meritorio octavo puesto en su única temporada completa. Ese trabajo encendió las alarmas en el norte de Londres. Tottenham no dudó y lo ató en 2014, convencido de que tenía entre manos a uno de los técnicos jóvenes más prometedores de Europa.

El tiempo le dio la razón. Antes de Pochettino, el club solo había acabado dos veces entre los cuatro primeros en 22 años. Con él en el banquillo, lo logró cuatro veces en cinco temporadas completas. Un salto de nivel sostenido, un estilo reconocible, un vestuario convencido.

Fue entonces cuando United empezó a rondarlo. Dos años después de su llegada a la capital, el argentino cenó con Sir Alex Ferguson en Mayfair, Londres, apenas unas semanas antes del despido de Louis van Gaal. Parecía el momento. No lo fue. El club eligió a José Mourinho.

La historia se repitió. Cuando Mourinho salió en 2018, el elegido fue Ole Gunnar Solskjaer, primero como interino, luego con contrato más largo tras una buena racha inicial. En 2022, el pulso por el banquillo de Old Trafford se redujo a dos nombres: Pochettino y Erik ten Hag. La directiva se inclinó por el neerlandés, impulsada por su trabajo con Ajax, al que había llevado a las semifinales de la Champions en 2019, precisamente eliminado por el Tottenham de Pochettino.

Ni siquiera su salida de Chelsea en 2024 cambió el guion. United volvió a entrevistarlo, pero terminó apostando por Ruben Amorim, procedente de Sporting, para relevar a Ten Hag. Otra puerta cerrada. Otra ocasión perdida.

Hasta ahora.

Un sueño que ya no admite excusas

El club ha querido dejar claro que, esta vez, no hubo dudas. No hubo casting masivo. No hubo interminables deliberaciones. Pochettino era el elegido. Y el argentino, pese a su vínculo reciente con Estados Unidos, no dejó pasar el tren.

Se marcha de la selección entre agradecimientos y lágrimas, pero aterriza en el lugar que siempre pareció destinado a él. Llega a un United roto, cuestionado desde el césped hasta el palco, con una afición que ya no compra promesas vacías.

La corteja desde hace una década. Ahora ya no hay cenas discretas en Mayfair, ni entrevistas fallidas, ni decisiones que se escapan en el último momento. Hay un banquillo. Hay un contrato. Hay una tabla que asusta y un clásico en Anfield esperando en el calendario.

La pregunta ya no es por qué eligió marcharse de Estados Unidos. La verdadera incógnita es otra: ¿puede Mauricio Pochettino, al fin, estar a la altura del sueño que Manchester United lleva tanto tiempo proyectando sobre su figura?