Mauricio Pochettino asume el reto de Manchester United

Mauricio Pochettino deja a la selección de Estados Unidos para asumir el reto mayúsculo de Manchester United. El técnico argentino, que llevó al combinado estadounidense hasta los octavos de final del último Mundial, se marcha con la sensación de haber cerrado una etapa intensa… y con la puerta de Old Trafford abierta de par en par.

“Aprendimos mucho de todos ustedes, de este país increíble”, dijo en rueda de prensa en Fayetteville, Georgia. “Creo que esta fue una de las decisiones más difíciles de mi carrera”.

No son palabras de cortesía: Pochettino se despide tras haber renovado su contrato con la federación en agosto y después de haber construido una selección competitiva y ambiciosa.

Antes de hacer las maletas rumbo a Inglaterra, aún le queda trabajo. Dirigirá dos partidos consecutivos de la CONCACAF Nations League ante Haití, el sábado y el próximo martes. Después, fin de ciclo.

Un giro inesperado hacia Old Trafford

Pochettino insistió en que no tenía en mente volver a la Premier League cuando firmó su extensión con US Soccer. Pero la llamada de Manchester United cambió el escenario de inmediato. Y él no lo ocultó.

“Yo nunca dije que quería volver a la Premier League”, explicó. “No muchas oportunidades como esta pueden aparecer en tu carrera con un club como Manchester United. Es difícil rechazarlo cuando llega”.

La federación estadounidense, mientras tanto, se prepara para una compensación cercana a los 10 millones de dólares, más una cantidad adicional por la salida de su cuerpo técnico. Un golpe deportivo y emocional, pero también una inyección económica relevante.

JT Batson, director ejecutivo y secretario general de US Soccer, subrayó el legado del argentino, destacando su liderazgo, su profesionalismo y su compromiso con los jugadores y la cultura del equipo. No son elogios vacíos: Pochettino deja una estructura más sólida de la que encontró.

El gigante dormido apuesta por un agitador

Desde Manchester, el discurso es claro. El club presentó a Pochettino como un entrenador “reconocido por su estilo de fútbol de alta intensidad y ataque, su dedicación a construir equipos fuertes y cohesivos y su sobresaliente historial en el desarrollo individual de jugadores”. La entidad recordó, además, que “Pochettino ha rendido de forma consistente al máximo nivel del fútbol en múltiples ligas”.

No es casualidad. El United, 20 veces campeón de Inglaterra, lleva más de una década buscando una identidad perdida desde la retirada de Alex Ferguson en 2013. El argentino será el octavo entrenador permanente en intentar devolver a los Red Devils a la élite real, no solo a la memoria.

Su hoja de servicios en Inglaterra es conocida. Despegó en Southampton, donde su propuesta agresiva y valiente llamó la atención de toda la liga. Después, en Tottenham, nunca terminó por debajo del quinto puesto en sus cinco temporadas completas y alcanzó la final de la Champions League en 2019, un hito que todavía resuena en el norte de Londres.

El primer título llegó en París, al frente de PSG: Copa de Francia 2021 y Ligue 1 2022. No completó su contrato, pero sumó experiencia en un vestuario plagado de estrellas y presión. Su última parada fue Chelsea, en 2023, una aventura que solo duró una temporada y que dejó más preguntas que respuestas, aunque sin erosionar del todo su reputación en los grandes banquillos.

Una llegada en medio de la tormenta

Ahora aterriza en el club al que tantas veces se le había vinculado. Y lo hace en un contexto abrasivo. Su primer gran examen será un auténtico bautismo de fuego: visitar Anfield para enfrentarse al Liverpool el 22 de noviembre. No hay margen para la adaptación lenta. O responde el equipo, o la temperatura en Manchester subirá todavía más.

El vestuario llega herido. Pochettino deberá unir un club fracturado dentro y fuera del campo. El capitán Bruno Fernandes fue apartado el mes pasado después de criticar públicamente la pizarra de Michael Carrick. Lisandro Martínez, por su parte, apuntó contra la cúpula del club por la falta de inversión. Dos voces fuertes, dos señales claras de que la armonía brilla por su ausencia.

En la grada, el ambiente tampoco es amable. Parte de la afición estalló tras el despido de Carrick, muy querido por su etapa como jugador y coleccionista de títulos con la camiseta del United. El enfado no se dirige solo al banquillo: las protestas contra la familia Glazer se han convertido en una constante desde hace casi dos décadas.

Los propietarios estadounidenses mantienen la mayoría accionarial desde que Malcolm Glazer tomó el control del club en 2005 mediante una compra apalancada que cargó a la entidad con una deuda enorme. Desde entonces, el desencanto ha crecido al ritmo de los intereses bancarios y de los tropiezos deportivos.

La entrada del multimillonario británico Jim Ratcliffe como accionista minoritario en 2024 parecía anunciar un nuevo amanecer. Esa ilusión se ha ido diluyendo, víctima de la sensación de que el cambio estructural profundo nunca termina de llegar.

Un legado en Estados Unidos, una encrucijada en Manchester

Mientras tanto, Carrick se despidió con una declaración emotiva en la que deseó “nada más que éxito” al United y afirmó que su amor por el club “nunca muere”. Palabras que retratan el peso sentimental de un banquillo que quema, pero también seduce.

Pochettino recoge ahora ese testigo. Llega con prestigio, experiencia en grandes vestuarios y un estilo reconocible. Pero también con la tarea más compleja de su carrera: transformar un gigante dividido, rodeado de ruido y nostalgia, en un equipo competitivo y moderno.

En Estados Unidos deja una selección en crecimiento y una federación que reconoce su huella. En Manchester le espera un club que ya no vive de sus títulos recientes, sino de su historia.

La pregunta es directa y no admite rodeos: ¿podrá el argentino convertir ese pasado glorioso en un futuro tangible, o será un nombre más en la larga lista de intentos fallidos desde la era Ferguson?