Melvine Malard brilla en su debut con Chelsea

Melvine Malard salió desde el banquillo y dejó claro por qué Chelsea la fichó. En su debut liguero, la delantera francesa firmó el gol que aseguró una victoria trabajada ante Birmingham City en la Women’s Super League, en una tarde en la que el campeón volvió a flirtear innecesariamente con el peligro.

Un inicio arrollador… y corto de premio

Chelsea arrancó como un vendaval en Stamford Bridge. Presión alta, ritmo feroz y Birmingham encerrado muy cerca de su área. El gol llegó pronto, y con justicia.

En el minuto 8, Lexi Potter cazó un balón suelto dentro del área y lo mandó alto a la red con un disparo potente, después de que Sophie Baggaley rechazara como pudo un taconazo inteligente de Alyssa Thompson. Un inicio perfecto. O casi.

Porque Chelsea pudo sentenciar el partido antes de que se cumpliera el minuto 20. El área de Birmingham se convirtió en territorio azul. Un saque de banda rápido dejó a Thompson sola frente a Baggaley, pero la guardameta ganó el mano a mano. Poco después, Sjoeke Nüsken remató de cabeza al larguero tras un centro preciso de la estadounidense.

La sensación era de dominio absoluto. El marcador, en cambio, seguía corto.

Dudas tras el descanso

Con solo un gol de ventaja, el guion cambió tras el descanso. Chelsea siguió llegando, pero empezó a fallar donde más duele.

Thompson volvió a plantarse sola ante la portera poco antes de la hora de juego. Esta vez no fue Baggaley quien la frenó, sino sus propias dudas: tardó en definir y permitió que Neve Herron llegara a tiempo con una entrada desesperada. El contacto dentro del área pudo costarle un penalti a Birmingham, pero el colegiado dejó seguir.

Ese susto encendió a las visitantes. Con Chelsea desperdiciando ocasión tras ocasión, Birmingham empezó a creer.

La oportunidad del empate llegó en una jugada que silenció Stamford Bridge por un instante. Lily Crosthwaite puso un centro tenso al segundo palo y Wilma Leidhammar se lanzó al suelo para empujar el balón, pero se topó con Hannah Hampton, muy firme bajo palos. Esa parada sostuvo a Chelsea cuando el partido se inclinaba peligrosamente.

Suzu Amano, recién ingresada, rozó el 1-1 en dos acciones casi consecutivas. De repente, el recuerdo del tropiezo en la primera jornada ante Aston Villa —35 disparos, solo un gol y dos puntos perdidos— volvió a sobrevolar el estadio.

Malard, el olfato que faltaba

En ese contexto de nervios, apareció Malard. Y lo hizo como lo hacen las delanteras que viven del área: leyendo un error antes que nadie.

Millie Turner midió mal un cabezazo hacia atrás y dejó corto el balón. Malard olió el fallo, se adelantó a Baggaley y definió con frialdad para firmar el 2-0 y cerrar el partido. Un solo toque, un solo instante, y toda la tensión acumulada en Chelsea se evaporó.

La francesa, que regresó recientemente tras lesión, suma ya tres goles en apenas 62 minutos repartidos en dos apariciones como suplente con Chelsea. No son cifras de gran volumen de juego, son cifras de especialista. De futbolista que necesita muy poco para castigar.

Sonia Bompastor lleva tiempo reclamando más contundencia de cara a puerta. Lo hizo la temporada pasada. Lo repitió tras el empate ante Aston Villa. Ni siquiera el 5-0 a Manchester United del fin de semana anterior borró del todo esa preocupación, y ante Birmingham el problema volvió a asomar: posesión, ocasiones, llegadas claras… y demasiada falta de puntería o de decisión en el último toque.

Thompson aporta desborde, profundidad y desequilibrio, pero no es una rematadora pura. Sus dudas frente al arco lo reflejaron. Malard, en cambio, vive precisamente de eso: de oler el error, de atacar el espacio corto, de rematar sin pensar de más.

Si Chelsea quiere que su dominio se traduzca de forma constante en marcadores amplios, la respuesta puede estar ya en casa. Y se llama Melvine Malard.