Merlin Röhl: El mediocentro que captura su vida con Everton

Merlin Röhl no solo recorre el centro del campo de Goodison con zancada larga y mirada firme. También recorre pasillos, vestuarios y calles de Liverpool con una cámara colgada al cuello. De esa doble vida nace Behind the Lens: Life with Everton, una colección de imágenes que desnuda el día a día del alemán en el club de Merseyside.

No es un capricho pasajero. Hace apenas dos años descubrió la fotografía y, desde entonces, se ha convertido en algo más que un pasatiempo.

“Recuerdos”, responde cuando le preguntan qué es lo que más le atrae de hacer fotos. “Puedo aferrarme a algo que normalmente simplemente se va”. Esa frase resume el proyecto: congelar lo que en el fútbol dura un suspiro.

Del préstamo a la permanencia… y a la cámara

Everton incorporó al internacional sub-21 alemán en 2025, cedido desde Freiburg por una temporada. El experimento funcionó. El club lo ató en propiedad el pasado verano, convencido por su versatilidad: 1,91 de estatura, capacidad para ocupar varias posiciones en el centro del campo y hasta para cubrir el lateral derecho cuando la situación lo exige.

Antes, Röhl había dado el salto a la Bundesliga procedente de Ingolstadt en 2022 y sumó 60 partidos con Freiburg. Una trayectoria ascendente, siempre dentro del ruido competitivo del fútbol de élite. Quizá por eso la cámara ha llegado como contrapeso.

“Tuve una sesión de entrenamiento dura por la mañana e hice todo el trabajo que puedo hacer en el campo y, a veces, para mí, relajarme es simplemente salir, caminar un poco y hacer algunas fotos”, explica. El balón le acelera el pulso; el obturador se lo baja.

Finch Farm desde dentro

El álbum abre puertas que el aficionado normalmente solo imagina. La cámara de Röhl entra en Finch Farm, se cuela en el vestuario, acompaña sesiones de recuperación y captura silencios entre ejercicio y ejercicio.

Son instantes que rara vez ven la luz: una bota en el suelo, una venda en la mano, una mirada perdida hacia la pizarra. Pequeños detalles que construyen la rutina de un equipo de Premier League, lejos de los focos de los partidos.

Las imágenes también siguen al grupo en los viajes, en la víspera de los encuentros, en los pasillos de los estadios rivales y en los pasajes previos a que ruja Goodison Park. La tensión, el ritual, la concentración. Todo bajo la misma mirada, la de un jugador que forma parte del cuadro y, a la vez, lo observa desde fuera.

Liverpool, del césped al asfalto

Cuando se apagan las luces del estadio, la ciudad toma el relevo. Röhl ha convertido sus paseos por parques, playas y calles de Liverpool en otra parte esencial del proyecto. Sus fotografías dibujan la geografía emocional de un recién llegado que, plano a plano, va haciendo de Merseyside su casa.

No son postales turísticas. Son esquinas, espacios vacíos, bancos, atardeceres sobre el agua. El tipo de lugares en los que un futbolista puede pasar desapercibido y, por un rato, dejar de ser “el fichaje” para ser simplemente Merlin con una cámara.

Un vestuario ante el objetivo

No todos en el vestuario se sintieron cómodos desde el primer disparo. “Al principio fue una especie de paso que teníamos que superar”, admite el centrocampista. Romper la barrera entre la intimidad del grupo y la presencia constante de un objetivo llevó su tiempo.

Ahora es distinto. “Todo el mundo está completamente tranquilo”, asegura. La confianza hace el resto. “Tengo una buena relación con todos mis compañeros y eso ayuda mucho para conseguir buenas fotos”. Esa complicidad se nota: las mejores imágenes suelen nacer cuando el fotógrafo ya no es un intruso, sino uno más.

Hay, sin embargo, una ausencia llamativa en el álbum: su entrenador, David Moyes, todavía no ha posado para la cámara de su jugador. Röhl se lo toma con humor. “Quizá se lo pida en el futuro”, desliza. “Pero quizá me da un poco de miedo que afecte a mi puesto en el once”. Entre líneas, asoma el respeto al técnico… y el instinto de supervivencia de cualquier futbolista.

Fútbol, arte y comunidad

El proyecto no se queda en el plano estético. Parte de los beneficios del libro se destinará a la Everton Multi Academy Trust, respaldada directamente por Everton Football Club y Everton in the Community. La iniciativa conecta así tres mundos: el profesional que compite en la Premier League, el joven que busca su sitio en una nueva ciudad y el club que intenta dejar huella más allá del resultado del domingo.

Röhl no abandona el balón. Solo ha encontrado otra forma de entender lo que le rodea. Mientras otros se refugian en los videojuegos o en las series, él se refugia en el visor de su cámara, buscando el encuadre perfecto en un pasillo de Finch Farm o en una playa ventosa de Merseyside.

Quizá dentro de unos años, cuando mire atrás, no recuerde cada partido, cada entrada, cada pase. Pero tendrá algo que muy pocos futbolistas poseen: un archivo íntimo de cómo fue, por dentro y por fuera, su vida con Everton. Y esa, para un jugador de 24 años que ya sabe que la carrera es corta, es una victoria que no aparece en ninguna estadística.