Messi al banquillo: Scaloni y su estrategia ante Jordania

Lionel Scaloni tomó la decisión que nadie imaginaba hace apenas unos días: Lionel Messi no será titular en el último partido de la fase de grupos de Argentina, este domingo ante Jordania, en el cierre del Grupo J. El capitán empezará en el banquillo y entrará más tarde, según confirmó el propio seleccionador.

“Leo va a empezar en el banco. Leo va a entrar un poquito más tarde”, explicó Scaloni, sin precisar en qué momento del partido ni qué once pondrá de inicio frente a una Jordania que disputa su primer Mundial y llega sin puntos, tras dos derrotas en sus dos primeros encuentros.

Argentina ya está clasificada a los octavos de final tras sus triunfos sobre Argelia y Austria. Con el boleto asegurado y un calendario feroz por delante, la gestión de esfuerzos se impone, incluso cuando se trata del jugador que ha marcado todos los goles de la selección en el torneo.

El goleador total se toma un respiro

Messi ha firmado los cinco tantos de la Albiceleste en esta fase de grupos. Tres en el 3-0 a Argelia, su primer triplete en una Copa del Mundo, que le permitió igualar el récord histórico de 16 goles que pertenecía a Miroslav Klose. Dos más en el 2-0 ante Austria, el lunes, en el imponente estadio que suele ser casa de los Dallas Cowboys, escenario que volverá a recibir a Argentina para el cierre del grupo.

Con esos goles, el capitán argentino se fue hasta los 18 tantos en seis Mundiales, un registro que reescribe la historia del torneo. Klose necesitó 24 partidos mundialistas con Alemania para llegar a 16 y coronarse campeón en 2014, precisamente en aquella final de Maracaná que Alemania ganó 1-0 en la prórroga frente a la Argentina de Messi.

El otro gran depredador del área de esta era, Kylian Mbappé, también alcanzó la barrera de los 16 goles con un doblete en el 3-0 de Francia sobre Irak. El francés suma cuatro tantos en esta edición, aunque se fue en blanco en la goleada 4-1 contra Noruega en su último partido de grupo.

Un monstruo de los Mundiales

Considerado por muchos como el mejor futbolista de todos los tiempos, Messi ya acumula 201 partidos con la camiseta de Argentina y ostenta un registro único: 28 encuentros de Copa del Mundo, récord absoluto de la FIFA. Ha marcado en seis partidos mundialistas consecutivos, una racha que solo comparten con él dos nombres legendarios: Just Fontaine, de Francia, y Jairzinho, emblema de Brasil.

Cada aparición suya en este Mundial parece añadir una capa más a una carrera que ya se movía en territorio mítico. Pero Scaloni sabe que lo que viene exigirá algo más que genialidad: pedirá frescura.

La gestión del físico y lo que viene

Messi arrastraba una pequeña molestia en los isquiotibiales durante su etapa reciente con Inter Miami en la Major League Soccer. Esa dolencia condicionó su ritmo en la previa del Mundial, aunque desde el inicio del torneo no se han reportado problemas físicos significativos.

El cuerpo técnico, sin embargo, mira el cuadro completo. Si Argentina quiere regresar a una final mundialista, el camino será largo y comprimido. El inicio de la fase de eliminación directa para la Albiceleste está fijado para el próximo viernes en el sur de Florida. En este formato ampliado a 48 selecciones, llegar al partido decisivo del 19 de julio implicaría disputar cinco encuentros en apenas 17 días.

Con el pase asegurado y el calendario apretando, Scaloni elige reservar a su estrella de inicio ante Jordania. Messi esperará en el banquillo, listo para entrar si el partido lo reclama. La pregunta ya no es si puede seguir rompiendo récords, sino cuánta gasolina le quedará cuando lleguen las noches realmente grandes del torneo.