Messi lidera a Argentina en el Mundial 2026

Lionel Scaloni despejó la única duda que realmente importaba. Lionel Messi será el capitán de la defensa del título de Argentina en el Mundial 2026. Lo hará con 38 años y en su sexta Copa del Mundo, una cifra que rompe todos los registros y que lo coloca en un territorio reservado para los elegidos.

Hasta hoy, Messi no había confirmado públicamente que jugaría el torneo. El silencio, sumado al susto físico reciente en Inter Miami, había alimentado la intriga. La lista de 26 de Scaloni, anunciada este jueves, terminó con cualquier especulación: el ’10’ va por otra vuelta.

Un susto en Miami y una apuesta total

La preocupación se encendió el domingo, cuando Messi salió en el minuto 73 del partido de Inter Miami ante Philadelphia, un 6-4 frenético, con gestos de incomodidad. Los estudios del club hablaron de fatiga muscular en el isquiotibial izquierdo. Nada de plazos, nada de certezas. Solo una frase abierta: su recuperación dependerá de “su progreso clínico y funcional”.

Scaloni, en los últimos días, se encargó de bajar el tono al tema, sin negar que el capitán pasará por más pruebas. El cuerpo técnico asume el riesgo: lo lleva igual, lo espera, lo protege. No hay Mundial posible para Argentina sin Messi, y la lista lo refleja con crudeza.

Una lista continuista… con ausencias pesadas

Argentina viaja al Mundial con el esqueleto campeón intacto. Diecisiete de los 26 que levantaron la Copa en Qatar repiten en esta convocatoria. La estructura emocional y futbolística se mantiene: vestuario consolidado, jerarquía probada en finales, química con el cuerpo técnico.

En defensa, aparece el nombre que muchos miraban con lupa: Cristian Romero. El zaguero, capitán del Tottenham Hotspur, sufrió una lesión de rodilla el mes pasado y no volvió a jugar desde entonces. Fue baja para el tramo final de la Premier League tras una acción desafortunada, cuando Brian Brobbey lo empujó contra su propio arquero. Scaloni lo incluye igual. Confía en su recuperación, en su liderazgo y en una sociedad defensiva que fue clave en Qatar.

El otro foco está en quienes se quedan afuera. No hay lugar para Franco Mastantuono, la joya de 18 años de Real Madrid, considerado uno de los proyectos más brillantes del fútbol argentino. Su ausencia sorprende por proyección, no por presente: Scaloni opta por sostener jerarquías y procesos ya consolidados.

También se caen nombres de peso como Emiliano Buendía, en gran forma en Aston Villa, y Paulo Dybala, figura en Roma. Dos ausencias que, en cualquier otro contexto, serían titulares de portada. En esta Argentina campeona, son daños colaterales de una competencia feroz.

Juventud que empuja desde atrás

La renovación no se detiene. Entre las caras nuevas destacan los 21 años de Nicolas Paz y Valentin Barco, símbolos de una camada que empieza a reclamar minutos en la elite. También se cuela Jose Manuel Lopez, delantero de Palmeiras, que recién debutó con la selección el año pasado y ya se gana un billete mundialista.

No son nombres decorativos. Scaloni ya demostró que no lleva jóvenes solo para “hacer experiencia”. Si viajan, es porque puede necesitarlos en medio del fuego real.

Un Mundial gigante y un grupo exigente

El escenario también cambia. Será el Mundial más grande de la historia, repartido entre Estados Unidos, Canadá y México. El torneo arranca el 11 de junio. Argentina debuta el día 16, frente a Argelia, en Kansas City. No es un estreno cómodo. Tampoco lo será el grupo, que se completa con Austria y Jordania. Rivales distintos, estilos dispares, viajes largos. La defensa del título no tendrá alfombra roja.

Antes de meterse de lleno en la Copa, la selección viajará a Estados Unidos para dos amistosos de puesta a punto: Honduras el 6 de junio e Islandia el 9. Serán los últimos ensayos para ajustar detalles, probar variantes y medir el estado real de Messi y de los tocados.

Messi, historia viva… y compañía ilustre

Con este llamado, Messi se sube a su sexto Mundial tras Alemania 2006, Sudáfrica 2010, Brasil 2014, Rusia 2018 y Qatar 2022. Ningún otro futbolista argentino había llegado tan lejos en el torneo. Se une a un club mínimo de longevos de elite: este verano también se espera ver en su sexta cita mundialista a Cristiano Ronaldo y al arquero mexicano Guillermo Ochoa.

Argentina no viaja solo con un mito. Viaja con un campeón vigente, un grupo que ya sabe cómo ganar y un técnico que no ha perdido el pulso del vestuario. El margen de error será mínimo, la exigencia máxima.

La pregunta ya no es si Messi estará. La verdadera incógnita es otra: ¿tendrá esta generación la energía, el físico y el hambre para sostener la corona en el Mundial más grande de todos?

Lista de Argentina para el Mundial 2026

• Arqueros: Emiliano Martinez (Aston Villa, ENG), Geronimo Rulli (Marseille, FRA), Juan Musso (Atletico Madrid, ESP).
• Defensores: Gonzalo Montiel (River Plate, ARG), Nahuel Molina (Atletico Madrid, ESP), Lisandro Martinez (Manchester United, ENG), Nicolas Otamendi (Benfica, POR), Leonardo Balerdi (Olympique Marseille, FRA), Cristian Romero (Tottenham Hotspur, ENG), Facundo Medina (Marseille, FRA), Nicolas Tagliafico (Lyon, FRA).
• Mediocampistas: Leandro Paredes (Boca Juniors, ARG), Rodrigo de Paul (Inter Miami, USA), Exequiel Palacios (Bayer Leverkusen, GER), Enzo Fernandez (Chelsea, ENG), Alexis MacAllister (Liverpool, ENG), Giovani Lo Celso (Real Betis, ESP), Valentin Barco (Strasbourg).