Mohamed Salah lidera a Egipto ante Australia en el Mundial

Mohamed Salah no se quedó en el banquillo. No esta vez. El capitán de Egipto, con el vendaje invisible de una reciente molestia en los isquiotibiales y todas las miradas clavadas en él, apareció en el once inicial para el duelo de dieciseisavos del Mundial ante Australia en Texas.

Hace apenas una semana, el exdelantero del Liverpool había encendido las alarmas: salió tocado en el último partido de la fase de grupos, un 1-1 ante Irán que dejó más dudas físicas que certezas futbolísticas. Hossam Hassan, seleccionador egipcio, alimentó la incertidumbre en la víspera del choque. Admitió que “no estaba seguro” de que el jugador de 34 años llegara a tiempo para ser titular.

La respuesta llegó con la alineación oficial. Salah dentro. Sin red.

El técnico no solo apostó por su gran estrella. También lanzó un mensaje ofensivo al incluir en el ataque a Omar Marmoush, del Manchester City, para acompañar al capitán en la búsqueda de un hito que se le resiste al país desde siempre: ganar por primera vez un partido de eliminación directa en un Mundial.

Salah aterriza en esta cita con números que explican por qué Egipto decidió arriesgar. Lleva un gol y dos asistencias en el torneo norteamericano, y mantiene con la selección una media de prácticamente un tanto cada dos encuentros. Es producción de élite. Y en noches como esta, ese tipo de jugador marca la diferencia entre la historia y la rutina.

El escenario también pesa. El partido se disputa en la casa de los Dallas Cowboys, un coloso del deporte estadounidense reconvertido en escaparate global del fútbol. Un marco perfecto para un capitán que ha hecho de las grandes noches su hábitat natural.

Enfrente, una Australia con su propio sueño: al igual que Egipto, nunca ha ganado un cruce a vida o muerte en un Mundial. Dos selecciones, una misma frontera histórica. Solo una la cruzará.

El premio no admite distracciones: el ganador se citará en octavos con el defensor del título, la Argentina de Lionel Messi, o con la sorprendente debutante Cabo Verde. Un camino que puede convertirse en epopeya o en despedida abrupta.

Egipto ya ha tomado su primera gran decisión. Con Salah desde el inicio, ha dejado claro que prefiere vivir al límite antes que lamentar una oportunidad perdida. Ahora, el campo dictará sentencia.