Mundial 2026: Fase de grupos en tensión

El Mundial 2026 pisa el acelerador. Con 48 selecciones peleando por un lugar en los cruces, cada minuto empieza a pesar como plomo. Unos ya miran con calma al cuadro de octavos; otros juegan al filo del abismo.

Estados Unidos, México, Argentina y Alemania ya han hecho los deberes: ganaron sus grupos y tienen billete asegurado a la ronda de 32. Francia y Noruega también avanzan. En el otro extremo, Haití, Túnez, Turquía y Jordania ya están fuera de la carrera.

Lo que viene entre martes, miércoles y jueves repartido por Estados Unidos, México y Canadá promete drama. Y más de una lágrima.

Grupo K: Portugal contra el reloj, Colombia y DR Congo a un paso

Portugal vs. Uzbekistan
*NRG Stadium, Houston – 10 a.m. (hora del Pacífico)*

Cristiano Ronaldo llegó a este Mundial soñando con el título que le falta. Hoy, la realidad es otra: si la quinta del ranking no despierta tras su gris empate ante la República Democrática del Congo, se marcha temprano y con las manos vacías.

Portugal necesita intensidad, ritmo y algo de orgullo. Uzbekistan, debutante mundialista, ya demostró que no se encoge. Aguantó una tormenta ofensiva de Colombia antes de caer 3-1 y todo indica que volverá a atrincherarse, líneas juntas y paciencia, esperando el error luso. Si Portugal no rompe pronto el muro, el nerviosismo puede jugarle en contra.

Colombia vs. DR Congo
*Estadio Akron, Zapopan – 7 p.m.*

La historia pesa, pero esta vez DR Congo ya la ha cambiado. En 1974, cuando aún era Zaire, se fue del Mundial sin puntos y sin goles. En 2026 ya sumó uno, gracias al tanto de Yoane Wissa en el descuento ante Portugal. Ahora está a una victoria de los octavos.

Colombia llega con confianza. Remontó a Uzbekistan con un gol de Luis Díaz al 65’ y otro de Jáminton Campaz en el tiempo añadido. El premio es claro: el que gane, se mete en la fase de eliminación. No hay espacio para especular.

Grupo L: Inglaterra y Ghana se juegan la cima, Croacia al borde

England vs. Ghana
*Gillette Stadium, Foxborough – 1 p.m.*

England arrancó mandando: triunfo cómodo frente a Croacia con doblete de su capitán, Harry Kane. Pero la tabla no miente: comparte liderato con Ghana. Los africanos se lo ganaron con un gol agónico de Caleb Yirenkyi para tumbar a Panamá.

El duelo huele a final de grupo. Si hay ganador, lo más probable es que se quede con el primer puesto. Un empate, en cambio, casi asegura que ambos sigan adelante. El margen de error es mínimo, pero el premio, enorme: un cruce teóricamente más amable en la siguiente ronda.

Panama vs. Croatia
*BMO Stadium, Toronto – 4 p.m.*

Croacia, semifinalista en las dos últimas Copas del Mundo, camina sobre hielo fino. El 4-2 encajado ante England la dejó contra las cuerdas. Panama, por su parte, hizo casi todo bien ante Ghana —tiró más, pasó mejor, dominó la posesión— y se quedó sin nada por un gol en el descuento.

Los centroamericanos siguen buscando su primera victoria mundialista. Croacia, su supervivencia. El pasado reciente croata choca con la urgencia del presente. El que falle, probablemente haga las maletas.

Grupo A: México rota, Czechia se aferra; Sudáfrica y Corea, cara o cruz

Mexico vs. Czechia
*Estadio Azteca, Ciudad de México – 6 p.m.*

México ya tiene el grupo en el bolsillo y, con él, un partido de octavos en el Azteca. Lujo absoluto. Eso le abre la puerta a Jaime Lozano para dar descanso a titulares y, sobre todo, cuidar a los apercibidos.

Czechia llega con la calculadora en la mano. Todavía puede acabar segunda, pero no tiene margen: necesita ganar. Sabe que México puede rotar, pero también que el Azteca no perdona desconexiones.

South Africa vs. South Korea
*BBVA Stadium, Guadalupe – 6 p.m.*

Para South Africa, el escenario es simple y brutal: sólo le vale la victoria. Ganar la catapulta al segundo lugar; cualquier otro resultado la manda a casa. South Korea juega con algo más de red. Con al menos un punto se asegura el subliderato y un viaje a Los Ángeles para la ronda de 32.

Un gol temprano puede desatar el caos. Si South Africa golpea primero, el partido se rompe. Si lo hace South Korea, los africanos tendrán que lanzarse sin paracaídas.

Grupo B: Canadá quiere quedarse en casa, Suiza no se rinde

Switzerland vs. Canada
*BC Place, Vancouver – 12 p.m.*

Los dos tienen pie y medio en la siguiente ronda, pero la pelea por la cima del grupo lo cambia todo. Canada, que arrasó a Qatar para lograr su primera victoria en un Mundial, sabe que un triunfo o un empate le asegura el primer lugar y otro partido en Vancouver.

Switzerland no tiene alternativa: debe ganar para arrebatarle la punta, porque la diferencia de goles favorece claramente a los canadienses. Perder significaría para Canada cruzar la frontera y jugar el resto del torneo en suelo estadounidense. El factor local pesa, y mucho.

Bosnia-Herzegovina vs. Qatar
*Lumen Field, Seattle – 12 p.m.*

Bosnia-Herzegovina y Qatar se miran en el espejo: sin victorias, sin margen. Sólo el triunfo mantiene viva la esperanza de meterse en la ronda de 32. El empate, con apenas dos puntos para cada uno, casi los condena.

Qatar todavía no celebra un gol propio en este Mundial. Su único tanto llegó por un autogol suizo en el debut. Necesita encontrar el arco rival ya, o su participación se apagará sin estrenar la pólvora.

Grupo C: Brasil y Escocia juegan con fuego, Marruecos busca goleada

Scotland vs. Brazil
*Hard Rock Stadium, Miami Gardens – 3 p.m.*

Brasil lidera el grupo por diferencia de goles, pero no puede confiarse: una derrota puede empujarlo hasta el tercer puesto y complicar al máximo su ruta en las eliminatorias. Scotland, en cambio, tiene un abanico abierto: puede terminar primera, segunda o tercera.

El dato que alimenta la ilusión escocesa es claro: salvo una goleada brasileña, lo más probable es que supere por fin la fase de grupos por primera vez en su historia. El desafío, eso sí, es mayúsculo. Brasil rara vez perdona cuando huele debilidad.

Morocco vs. Haiti
*Mercedes-Benz Stadium, Atlanta – 3 p.m.*

Morocco llega lanzada: 39 partidos sin perder. Pero no le alcanza para relajarse. Persigue a Brasil desde atrás y necesita una combinación perfecta: ganar a Haiti y, además, recortar los dos goles que la separan de la cima en la diferencia de tantos.

Haiti ya está eliminada, aunque tiene un pequeño objetivo que no es menor: sumar su primer punto en un Mundial. Para Morocco, el duelo no es sólo cuestión de victoria, sino de cuánto. Cada ocasión fallada puede costarle el liderato.

Grupo D: Estados Unidos rota, Turquía se despide; Paraguay y Australia a cara de perro

U.S. vs. Turkey
*SoFi Stadium, Inglewood – 7 p.m.*

Estados Unidos ya aseguró el primer lugar del grupo. Turkey, en cambio, llega sin opciones. El guion parece claro: el técnico estadounidense reservará a muchos titulares, sobre todo a los que arrastran tarjeta amarilla, pensando en los cruces.

Para Turkey queda una motivación poderosa: buscar su primera victoria mundialista desde 2002, el torneo en el que sorprendió al planeta con un tercer puesto. Es un adiós sin presión, pero con orgullo en juego.

Paraguay vs. Australia
*Levi’s Stadium, Santa Clara – 7 p.m.*

Aquí sí hay tensión pura. El que gane, termina segundo y avanza. Australia, con mejor diferencia de goles, se clasifica también con el empate. Paraguay está obligado a ir al frente.

El matiz es clave: no es un duelo de vida o muerte absoluta. Tres puntos podrían alcanzar para que el perdedor avance como tercero. Pero nadie quiere depender de otros resultados cuando la clasificación está a un partido de distancia.

Grupo E: Alemania ya mira a los cruces, Ecuador e Ivory Coast calculan

Ecuador vs. Germany
*MetLife Stadium, East Rutherford – 1 p.m.*

Germany ya tiene su lugar asegurado en la fase de eliminación. Ecuador, no. La Tri aún puede acabar segunda si gana y Ivory Coast tropieza, ya sea con derrota o empate.

Hay otro camino: una victoria ecuatoriana podría bastar para avanzar como tercera, sin importar lo que haga Ivory Coast, aunque ese escenario es menos claro y depende de otros grupos. La ecuación es sencilla para los de Félix Sánchez: ganar y luego mirar el marcador de Philadelphia.

Curaçao vs. Ivory Coast
*Lincoln Financial Field, Philadelphia – 1 p.m.*

Ivory Coast tiene casi hecho el pase a la siguiente ronda, al menos como tercera. Un empate le basta para asegurar el segundo lugar del grupo y, con ello, un camino teóricamente más amable en los cruces.

Curaçao, pese a haber sido goleada en el global por 7-1, aún respira. Puede terminar segunda si gana y Ecuador pierde. Es un hilo fino, pero suficiente para que el equipo salga a atacar sin reservas.

Grupo F: Países Bajos y Japón, duelo a distancia; Suecia acecha

Tunisia vs. Netherlands
*Arrowhead Stadium, Kansas City – 4 p.m.*

Tunisia se marcha sin opciones, con dos derrotas, dos entrenadores y un balance demoledor: 9-1 en contra. Netherlands, en cambio, se juega muchísimo. Puede terminar primera, segunda o tercera.

La pelea con Japan es milimétrica: igualados en puntos, victorias y diferencia de goles, y con un empate en su duelo directo. Lo que haga cada uno en esta última jornada decidirá el orden final. Cualquier despiste neerlandés puede salir carísimo.

Japan vs. Sweden
*AT&T Stadium, Arlington – 4 p.m.*

Japan y Sweden ya tienen asegurado, como mínimo, un lugar entre las tres primeras y un pase muy probable a la siguiente fase. Pero el botín grande es otro: el primer puesto del grupo.

Japan y Netherlands parten como favoritos a pelear por esa cima, aunque Sweden tiene una oportunidad clara de dar el golpe. Si gana y los neerlandeses no pasan del empate, las escandinavas se suben a lo más alto. En un torneo largo, la diferencia entre terminar primera o tercera puede marcar todo el camino. Y esa diferencia se decide ahora.