La NBA Cup entra en calor: noche clave con nueve duelos

La fase de grupos de la NBA Cup apenas empieza a coger forma, pero el calendario de este viernes ya huele a cruce directo, a tiebreakers y a proyectos que pueden quedarse sin margen demasiado pronto. Nueve partidos, varios grupos en ebullición y un puñado de equipos que ya caminan al borde del precipicio.

Grupo B del Este: Miami, Cleveland y una final en noviembre

En la Conferencia Este, el foco se clava en el Grupo B. Cleveland Cavaliers y Miami Heat llegan lanzados, con estrenos demoledores: los Cavs con un +24 de diferencia, el Heat con +20. Esta noche, en Miami, el ganador saldrá con un 2-0 y el desempate directo en el bolsillo. Traducido: control absoluto del grupo a estas alturas.

Detrás, el margen es mínimo. New York Knicks e Indiana Pacers se juegan la vida muy pronto. Ambos están 0-1 y la historia de la competición es clara: nadie ha alcanzado los cuartos de final con dos derrotas. El duelo se parece más a una eliminatoria que a un simple partido de fase de grupos. El vigente campeón de la NBA Cup y de la liga podría quedar prácticamente descartado antes de tiempo. Un golpe serio para el proyecto que caiga ahí.

Si se cumple la lógica, el resultado de estos dos encuentros dibuja ya el siguiente capítulo: un cruce casi directo por una plaza de comodín entre el perdedor del Cavaliers-Heat y el ganador del Pacers-Knicks. En medio de ese tablero, Philadelphia 76ers —1-1 y sin jugar esta noche— observa la jornada sabiendo que cada punto de diferencia empieza a contar.

Grupo A y C del Este: favoritos claros y equipos al borde del KO

El resto del Este ofrece menos glamour, pero no menos urgencia. En el Grupo A, Orlando Magic visita a Milwaukee Bucks con una oportunidad clara: ponerse 2-0 y dejar a unos Bucks ya 0-2 en la NBA Cup y hundidos también en su arranque de temporada, con un balance global conjunto de 2-20 entre Bucks y Chicago Bulls. Orlando llega con un +7 de diferencia tras su primer triunfo; Milwaukee, con un -14 y sin margen para otra caída.

En el Grupo C, Atlanta Hawks se mide a unos Bulls igualmente desesperados. Atlanta, 1-0 y +7, tiene el camino abierto para igualar el 2-0 de unos Boston Celtics que dominan el grupo con puño de hierro: 2-0 y un +53 que intimida. Chicago, 0-1 y -14, sabe que otra derrota los saca de la pelea. No hay red de seguridad para Bucks ni Bulls: otra noche fallida y la NBA Cup se acaba para ellos.

Oeste: los Warriors, los Spurs y un grupo C al rojo vivo

En el Oeste, el partido que manda está en el Grupo C: Golden State Warriors contra San Antonio Spurs. Dos equipos 1-0, dos victorias con autoridad (+17 para los Warriors, +15 para los Spurs) y un premio evidente para el ganador: ser el único invicto del grupo con 2-0 y la clasificación muy encarrilada.

Si el triunfo cae del lado de Golden State, el golpe será doble. Los Warriors aún tienen por delante a Sacramento Kings, mientras que el resto del grupo ya empieza a acumular derrotas y diferencias negativas. Un 2-0 con ese calendario pendiente los pondría en una posición privilegiada.

Para San Antonio, la presión es distinta. Finalistas de la NBA Cup el año pasado, una derrota les deja con un camino lleno de trampas: necesitarían vencer a Portland Trail Blazers y Los Angeles Lakers, y hacerlo con suficiente margen como para ganar la batalla de la diferencia de puntos frente a otros aspirantes al comodín con un 3-1. No es imposible. Pero es un laberinto.

Grupo B del Oeste: el Thunder pisa el acelerador, los Clippers se la juegan

En el Grupo B, Oklahoma City Thunder llega lanzado. Abrió la competición con una paliza de 31 puntos a Memphis Grizzlies, un +31 que ya lo sitúa como uno de los equipos más peligrosos de cara a los desempates. Esta noche se cruza con LA Clippers, que llegan 0-1 y con un -26 en la mochila. Para el equipo angelino, es ganar o despedirse.

El Thunder no solo busca el 2-0. Necesita seguir sumando con contundencia para no perderle la estela a Minnesota Timberwolves, que domina el grupo con 2-0 y un +32, aunque descansa esta noche. Cada posesión cuenta cuando la diferencia de puntos puede decidir un comodín.

Eliminación directa encubierta: tres duelos a vida o muerte en el Oeste

El resto de la jornada en el Oeste está lleno de finales anticipadas. Tres partidos, seis equipos, todos 0-1 en la NBA Cup. El que pierda, prácticamente fuera.

En el Grupo A, Houston Rockets se mide a Utah Jazz. Ambos llegan con una sola derrota, pero con sensaciones distintas: Houston con un -5, Utah con -12. Quien caiga hoy quedará muy lejos de Dallas Mavericks (2-0, +17) y Denver Nuggets (1-0, +7), que ya marcan el ritmo del grupo.

En el Grupo B, Memphis Grizzlies se enfrenta a New Orleans Pelicans. Memphis arrastra una losa pesada: ese -31 encajado ante Oklahoma City. Incluso ganando, tendrá que empezar a remontar en el diferencial si quiere soñar con algo más que un papel testimonial. New Orleans, 0-1 y -6, tiene algo más de margen, pero no puede permitirse otro tropiezo en un grupo con Timberwolves y Thunder tan sólidos.

En el Grupo C, Trail Blazers y Kings se juegan el todo por el todo. Ambos 0-1, ambos con diferencias negativas (-6 para Portland, -15 para Sacramento), y ambos observando de reojo el Warriors-Spurs. Una derrota hoy no solo complica el pase directo; casi borra cualquier opción de entrar por la puerta del comodín.

La NBA Cup aún está en su primera fase, pero la tabla ya empieza a enseñar los colmillos. Algunos equipos buscan impulso, otros solo piden tiempo. Esta noche, para muchos, el tiempo se acaba.