Neymar se despide de Brasil tras eliminación en Mundial 2023

La imagen quedó clavada en el césped del MetLife Stadium: Neymar, desplomado, rostro hundido, lágrimas abiertas mientras el resto del mundo celebraba o se marchaba en silencio. Brasil acababa de quedar eliminada del Mundial en octavos de final ante Noruega, 2-1, y su gran estrella decidió cerrar ahí una era.

“Lo intenté, lo intenté. Ahora se acabó”, dijo a Globo, todavía con la voz rota. “Empecé aquí, terminé aquí”.

MetLife Stadium, Nueva Jersey. El mismo escenario donde debutó con la selección en agosto de 2010 ante Estados Unidos, marcando su primer gol con la camiseta de Brasil. El círculo se cerró en el mismo lugar, 14 años después.

Un adiós entre goles y heridas

Neymar, 34 años, marcó de penalti en el tiempo añadido el tanto que solo maquilló el resultado. Antes, dos goles de Erling Haaland habían dinamitado el sueño brasileño y firmado la eliminación más temprana de la ‘Canarinha’ en un Mundial desde 1990. El 10 convirtió el penalti, recogió el balón, pero sabía que algo más pesado que la derrota se venía encima.

Su carrera con la selección termina con números que lo colocan en la historia grande de Brasil: máximo goleador de todos los tiempos con 80 tantos, tres por encima de Pelé. Solo Pelé y él pueden decir que marcaron en cuatro Copas del Mundo con la camiseta amarilla. Y solo Cafu le supera en partidos disputados: 142 del lateral, 130 de Neymar.

Detrás de las cifras, un cuerpo castigado. Lesiones repetidas, recaídas, torneos a medias. La sensación de que, cada vez que Brasil se jugaba algo grande, había una duda física sobre su estrella. Esta vez llegó, jugó, marcó… y se despidió.

El golpe y el “nuevo ciclo” de Ancelotti

El final en Nueva Jersey dolió. Se notó en el césped, en la grada, en el banquillo. Carlo Ancelotti, rostro serio, habló de decepción y de futuro en la misma frase. El italiano no escondió el golpe, pero ya mira al siguiente paso.

“Seguimos haciendo nuestro trabajo y buscando nuevas ideas. Es lo mismo que hicimos este año”, explicó. “Es una experiencia para mí, es un resultado muy decepcionante y todos estamos muy tristes”.

Ancelotti defendió al grupo. “Fue un gran grupo y tengo que agradecer a mis jugadores, trabajaron muy duro. No creo que mereciéramos perder, pero tenemos que aceptarlo. Eso es el fútbol, eso es el deporte. A veces tienes que gestionar la tristeza y el sabor amargo de una derrota”.

El técnico, acostumbrado a noches grandes y fracasos sonoros, ya le pone nombre a lo que viene: “Vamos a tomar esta derrota y usarla como combustible para el nuevo ciclo. Todos están profundamente tristes, como los aficionados. Es normal sentir eso, pero lo que tenemos que hacer es reaccionar correctamente”.

Un vacío enorme en la ‘Canarinha’

La salida del 10 no es solo estadística. Neymar fue, durante más de una década, el centro de gravedad de la selección: todas las miradas, todas las esperanzas, todas las críticas. El jugador que heredó, sin manual de instrucciones, el peso simbólico de Pelé, Romário, Ronaldo y Ronaldinho.

Su último acto con Brasil resume bien su historia con la ‘Canarinha’: un gol decisivo en el marcador, insuficiente en el resultado global. Brilló, pero no alcanzó. Se fue llorando, otra vez con la sensación de deuda colectiva, aunque los números digan que lo dio todo.

Brasil, por su parte, se despierta del Mundial con una mezcla incómoda: el fracaso deportivo de caer en octavos y el final de la era Neymar. Ancelotti habla de ideas nuevas, de reacción, de combustible emocional. La cuestión es quién se atreverá a ocupar ahora el lugar que deja el máximo goleador de la historia de la selección.

Porque el MetLife Stadium ya forma parte de la leyenda brasileña por partida doble: fue el escenario donde nació Neymar con la ‘verde-amarela’ y el mismo donde decidió decir basta. La pregunta, desde hoy, es quién escribirá el próximo capítulo.