Noah Anyadike: El jugador más joven en la EFL Cup

Noah Anyadike, 15 años y 98 días, ya forma parte de la historia de la EFL Cup. El central del Cardiff City se convirtió en el jugador más joven en disputar un partido de la competición al ser titular en la derrota por 2-1 ante Norwich City en la segunda ronda.

Lo hizo, además, en un escenario cargado de simbolismo: el Cardiff City Stadium. Cuando Anyadike nació, el club apenas acababa de completar su segunda temporada en ese mismo estadio. Quince años después, saltó al césped para liderar la zaga en plena crisis de lesiones.

Sin centrales sénior disponibles, el técnico Brian Barry-Murphy miró hacia abajo, a la academia, y no dudó. Apostó por el internacional juvenil de Gales desde el inicio. La decisión no solo le abrió la puerta del primer equipo, también le entregó un récord que hasta ahora pertenecía a Harvey Elliot, que había jugado con Fulham ante Millwall en 2018 con 15 años y 174 días.

Anyadike rebajó esa marca con autoridad. También se convirtió en el futbolista más joven en la historia del Cardiff City. Pero la noche que debía ser perfecta dejó una muesca amarga: en la segunda parte, el defensa de Carmarthenshire tuvo que retirarse cojeando por un calambre muscular. Un golpe de realidad en medio de un estreno de ensueño.

Barry-Murphy no escatimó elogios tras el encuentro. «Fue una noche increíble para él y realmente merecida. Hemos tenido suerte porque todavía está en el colegio, así que ha pasado muchísimo tiempo con nosotros en las vacaciones escolares», explicó el entrenador del Cardiff.

El técnico dejó claro que no fue un gesto simbólico, sino una decisión puramente futbolística. «Está progresando de forma excepcional y es un jugador muy talentoso. Tuvimos muy claro que era la mejor opción para este partido por lo bien que ha rendido», subrayó.

El nombre de Anyadike se suma a una lista que el Cardiff está reescribiendo a toda velocidad. Es el tercer futbolista que se convierte en el más joven del club en menos de 12 meses, después de Rob Tankiewicz (16 años y 117 días) y Axel Donczew (15 años y 234 días). La puerta de la élite se está abriendo cada vez antes en el sur de Gales.

Sin embargo, el récord absoluto en la English Football League sigue intacto. Ese honor continúa en manos de Reuben Noble-Lazarus, excompañero de Barry-Murphy en Rochdale, que debutó en 2008 con solo 15 años y 45 días. Anyadike se ha quedado cerca, pero no ha derribado esa marca.

Barry-Murphy, que conoce bien el trabajo de formación tras su etapa al frente del equipo juvenil del Manchester City, sabe que el reto apenas comienza. «Creo que solo tenemos que exponerle al nivel de exigencia que es capaz de soportar y empujarle de verdad», apuntó.

El técnico destacó también la condición física del central. «Como se vio, es muy grande para su edad. Puede jugar a un nivel muy alto, así que tenemos que seguir exigiéndole para que reciba las experiencias y el nivel de desafío que necesita. Y seguir educándole en las partes de su juego que debe mejorar, porque es muy joven».

Una noche, un récord y un aviso: en Cardiff, un chico que aún va al colegio ya se mide sin miedo al fútbol profesional. La pregunta ahora es cuánto tardará en dejar de ser solo una promesa para convertirse en pieza fija del primer equipo.