Noruega busca redención ante Gales tras la nevada

La nieve incomoda a Noruega, pero Odegaard promete una versión muy distinta ante Gales

La escena en Oslo no era la ideal para un equipo que se juega media Nations League. El césped del Ullevaal Stadion, recién rehabilitado en verano tras duras críticas, amaneció el jueves sepultado bajo la nieve. Noruega tuvo que marcharse a cubierto, a un entrenamiento bajo techo que rompió rutinas y planes en la víspera de un duelo decisivo ante Gales.

No es el mejor contexto para un equipo que llega tocado. Pero Martin Odegaard no está dispuesto a esconderse detrás del clima.

“Obviamente queríamos entrenar ayer, no es lo ideal, pero tienes que adaptarte a la situación y no es el fin del mundo”, admitió el capitán de Arsenal, restando dramatismo al contratiempo.

El viernes, con el campo ya limpio, la selección pudo volver al escenario del partido para apurar los detalles antes del choque de este sábado.

Un partido que huele a revancha.

Herida abierta en Cardiff

Hace apenas unas semanas, Gales firmó su única victoria del torneo precisamente ante Noruega, un 2-1 en Cardiff que dejó cicatriz. No solo por el resultado. Stale Solbakken, siempre directo, calificó aquella primera parte como la peor actuación de su equipo en los últimos dos años.

Odegaard no lo discute. Lo asume.

“Nuestro nivel no estuvo donde debía estar. Probablemente es el único partido en mucho tiempo en el que no hemos jugado a nuestros estándares”, reconoció el mediocampista. Sin excusas.

Gales, dirigida por Craig Bellamy, se impuso con su sello: un equipo competitivo, agresivo, con jugadores asentados en grandes ligas y un físico que aprieta cada duelo. Noruega sabía lo que se iba a encontrar. No respondió.

“Gales es un buen equipo, competitivo, con muchos buenos jugadores en grandes ligas y también un equipo físico. Estábamos preparados para eso”, insistió Odegaard. Pero el día no acompañó. “Simplemente no estuvimos a nuestro nivel, y eso es algo que queremos mostrar mañana, que podemos hacerlo mucho mejor. Queremos enseñar una versión diferente”.

De los cuartos del mundo a una mala racha

La caída ha sido brusca. Noruega había atravesado 2025 sin conocer la derrota antes de firmar un notable recorrido hasta los cuartos de final en el Mundial de verano. El equipo se sentía consolidado, reconocible, con un bloque que parecía listo para dar un salto definitivo.

Desde entonces, tres derrotas seguidas. Tres veces por 2-1. Dos ante Portugal y la ya dolorosa en Cardiff. El marcador se repite, la sensación también: Noruega compite, pero no remata. Y en un grupo tan corto, esos detalles castigan.

La clasificación aprieta por abajo. Noruega suma tres puntos en cuatro jornadas, los mismos que Gales, pero aparece colista del Grupo A4 por el enfrentamiento directo. Los dos miran hacia arriba, todavía con opciones de pelear el segundo puesto por detrás de Portugal, pero también sienten el aliento del descenso a la espalda.

El margen de error se ha evaporado.

Un duelo a puñetazo limpio

Solbakken no se anda con rodeos al describir lo que espera este sábado. “Es como un combate de boxeo, cara a cara, puño a puño”, lanzó el seleccionador, sintetizando el pulso con Gales.

El equipo de Bellamy ha ganado colmillo con la pelota. El técnico galés ha impulsado un fútbol más vertical, más ambicioso, apoyado en la velocidad por bandas y en la aparición de talento que crece en clubes de élite. Solbakken lo ve con claridad.

“Creo que Gales siempre ha sido un equipo muy atacante con Bellamy. Han progresado mucho con balón. Les viene bien por los jugadores ofensivos que tienen, la velocidad en las bandas y Harry Wilson de vuelta. Y Lewis Koumas sumando más minutos en Liverpool, eso les favorece”, analizó el noruego.

Noruega sabe lo que se le viene encima: un rival que irá “all in”, como describió el propio Solbakken, sin guardar nada. Pero esta vez el escenario es Oslo, y el técnico no contempla un partido en el que su equipo vuelva a ser superado en intensidad.

“No me sorprende que vayan a ir con todo, pero es nuestro partido en casa, así que también creo que tendrán sus problemas con nosotros. Ya veremos”, advirtió, dejando flotando una mezcla de desafío y promesa.

Entre la reacción y el abismo

El contexto es claro: Noruega y Gales se miran de reojo a Portugal, pero en realidad se están mirando entre sí. Uno de los dos puede engancharse a la pelea por el segundo puesto. El otro quedará atrapado en la batalla por evitar el descenso de la máxima categoría de la Nations League.

La nieve ya no cubre el Ullevaal. El césped está listo. El discurso también. Falta la respuesta en el campo.

Noruega llega con el orgullo tocado, la preparación alterada y la obligación de demostrar que lo de Cardiff fue un accidente, no un síntoma. Gales aterriza con la confianza de saber que ya encontró la fórmula para hacer daño.

Entre ambos, un partido que se parece menos a una jornada de trámite y mucho más a ese “combate de boxeo” del que habla Solbakken. Esta vez, en casa, Noruega no se puede permitir bajar la guardia ni un asalto.