El nuevo proyecto del United: aspiraciones al título tras la Champions

El nuevo proyecto inglés empieza a enseñar los dientes. Tras un exitoso segundo paso como técnico interino, el excentrocampista fue confirmado este verano como entrenador principal del club, heredando el banquillo que dejó vacante Ruben Amorim después de su destitución en enero. No llega como un simple relevo: llega como el hombre que devolvió a los suyos a la Champions League por primera vez desde 2023, con un meritorio tercer puesto en la última Premier League.

Ahora el listón es otro. Ya no se trata de volver a Europa, sino de escalar dos peldaños más y pelear por el título. La directiva lo ha entendido y se ha movido pronto. Andrey Santos llegó desde Chelsea para dar piernas y energía al centro del campo, Youri Tielemans dejó Aston Villa para aportar pausa y jerarquía, y Karl Darlow se incorporó libre para reforzar la portería. Un mensaje claro: el club no quiere conformarse con ser tercero otra vez.

El verano, sin embargo, recordó desde el primer amistoso que ningún proyecto se construye sin golpes. United arrancó la pretemporada con una derrota por 1-0 ante Wrexham, en Helsinki. El único tanto lo firmó Sam Smith, viejo conocido de la academia del club y exdelantero de Reading, que aprovechó su momento para aguar el debut veraniego. Un detalle simbólico: el pasado del club castigando al presente.

En ese encuentro, las grandes figuras apenas sumaron 60 minutos. Plan de carga progresiva, piernas aún pesadas, miradas puestas en alcanzar pronto los 90 minutos de competición real. Pero el verdadero chispazo de ilusión llegó en la siguiente cita, en Trondheim, Noruega, donde los jóvenes en audición se adueñaron del Lerkendal Stadion.

Allí, el partido cambió de tono. Shea Lacey abrió el marcador con una definición limpia, de esas que parecen sencillas solo cuando el talento las ejecuta bien. Gol antes del descanso y ventaja para los visitantes, pero, sobre todo, una declaración silenciosa: la cantera también quiere su sitio en el nuevo ciclo.

La jugada de la noche, sin embargo, llevó la firma de Joshua Zirkzee. Recibió, encaró y empezó a tejer. Regates encadenados, zancada elegante, rivales descolocados, y un remate final resuelto con una calma casi desafiante. Un gol que no solo amplió la diferencia, sino que encendió la imaginación sobre lo que puede aportar en una temporada larga y exigente.

El tercer tanto llegó a balón parado, otra buena noticia para cualquier entrenador que sueña con exprimir cada detalle. Jacob Devaney cazó un envío desde el córner y lo convirtió en un disparo seco, imparable, que se coló para el 3-0. Una acción que habla de concentración, de agresividad en las áreas, de esos matices que deciden partidos grandes cuando el juego se atasca.

Quedaba una última pincelada. Harry Amass apareció en el segundo palo, sigiloso, con instinto de lateral que huele el espacio, para empujar el cuarto y cerrar la goleada. Llegada desde atrás, premio a la insistencia y a la valentía de un chico que no se escondió.

Entre la derrota ajustada ante Wrexham y la exhibición de los jóvenes en Trondheim se dibuja el punto exacto en el que está este United: un equipo que ya sabe competir arriba, que se ha reforzado con criterio, pero que necesita que su nueva generación empuje fuerte si de verdad quiere dar el salto definitivo hacia el título de liga. El verano apenas empieza, pero las intenciones ya están sobre la mesa.