Paul Scholes critica a Cristiano Ronaldo: ¿un problema para Portugal?

Paul Scholes no se anduvo con rodeos. Para el excentrocampista del Manchester United y de la selección inglesa, la continuidad de Cristiano Ronaldo como líder absoluto de Portugal, con 41 años, ya no tiene sentido futbolístico. Y lo dijo con nombres, apellidos y contexto: después de un estreno gris del capitán en el Mundial, en el empate ante RD Congo en Houston.

Cristiano igualó a Lionel Messi con su participación en seis Copas del Mundo, un registro histórico. Capitán, referente, foco de todas las miradas en el debut de Portugal en la fase de grupos. Pero el partido no acompañó al relato.

Un estreno frío en Houston

El equipo de Roberto Martinez arrancó como se espera de un candidato. Gol temprano de Joao Neves en el minuto seis, dominio claro, posesión, sensación de control total. Parecía la típica noche en la que Portugal resolvía pronto y gestionaba después.

No ocurrió.

Newcastle apareció en el guion a través de Yoane Wissa. Justo antes del descanso, el delantero cazó el empate contra el curso del juego y congeló a Portugal. El equipo siguió mandando en el balón, pero se quedó sin filo. No encontró el gol de la victoria y terminó resignado a un empate que sabe a poco para una selección llamada a pelear el título junto a Francia, España, England y la vigente campeona, Argentina.

En medio de todo eso, la figura de Cristiano quedó expuesta como pocas veces.

Un capitán sin impacto

La estadística de su primera parte fue demoledora: ni una ocasión creada, ningún disparo, ningún regate exitoso, ni un solo duelo ganado. Para un futbolista que ha construido su carrera a base de números descomunales, la noche resultó especialmente dura.

Martinez, sin embargo, no lo tocó. Mantuvo a su capitán sobre el césped hasta el pitido final. Los cambios fueron otros: Pedro Neto, Vitinha, Bernardo Silva, Tomas Araujo y Nuno Mendes pasaron por la banda del cuarto árbitro. Cristiano, intocable.

Ahí entra Scholes.

“A los 41 solo puedes ser portero”

En el podcast The Good, The Bad & The Football, el exjugador del United fue directo al corazón del asunto. Contó incluso una conversación previa con Roberto Martinez, fuera de cámaras, durante una grabación de Stick to Football.

“Le pregunté: ‘¿Es un problema para ti?’, porque siento que lo es, que es una preocupación”, relató Scholes. Y después, la frase que encendió el debate: a los 41 años, según él, solo hay un puesto en el que alguien puede seguir siendo titular: en la portería.

Scholes no niega la esencia de Cristiano. “Va a marcar goles y está en un equipo que tiene mucha posesión”, admitió. Pero ve un muro físico imposible de esquivar cuando el partido exige correr, ir y venir, vivir en la transición. “Habrá partidos así. Su movimiento con 41 años…”, dejó caer, apuntando directamente al impacto del tiempo en el juego del portugués.

Un gigante para los últimos 15 minutos

Scholes conoce a Cristiano de dentro, compartió vestuario con él durante seis años en Old Trafford. No habla desde la distancia. Por eso, su análisis va más allá de la crítica fácil y entra en el terreno táctico y emocional.

Dice que siente lástima por Martinez. Y sostiene que el cinco veces ganador del Balón de Oro sería mucho más dañino entrando desde el banquillo, en los tramos finales, cuando el partido se rompe, las defensas se fatigan y cada desmarque duele.

“El problema de Portugal es que realmente no tiene un delantero centro sobresaliente”, añadió. Falta esa referencia que combine calidad y piernas. “Necesitas a alguien que corra”. Para él, Cristiano debería ser “un jugador para los últimos 15 minutos”. Lo de verle como nueve titular con 40 o 41 años, simplemente, “no lo entiende”.

Scholes abrió el foco a otras posiciones: quizá un central veterano pueda sobrevivir en un equipo que domina el balón. Un portero, por supuesto. Pero un delantero centro a los 41, en la élite internacional, le parece una contradicción.

El espejo de Modric y la sombra de Messi y Mbappé

El excentrocampista también recordó el caso de Luka Modric, que a sus 40 años sigue manejando los tiempos de Croacia desde el centro del campo. Otro ejemplo límite, otro gigante alargando su carrera, pero en una zona del campo donde la lectura táctica y la pausa pueden compensar la pérdida de velocidad.

En el área, la historia es otra.

Scholes fue más allá y se metió en la cabeza de Cristiano. Aseguró que el portugués estará “rabioso” al ver cómo Lionel Messi firmó un hat-trick y Kylian Mbappé marcó dos goles en sus respectivos estrenos. Lo conoce bien: la comparación permanente, la carrera silenciosa entre leyendas, el orgullo que no acepta quedar un paso por detrás.

Y ahí, precisamente, es donde coloca el dilema de Martinez.

El dilema de Martinez

Para el seleccionador, la situación es casi una trampa perfecta. Tiene al máximo goleador de la historia del fútbol de selecciones. Tiene al ídolo absoluto del país. Tiene al capitán que sigue atrayendo defensas, cámaras y titulares. Y al mismo tiempo, sospecha Scholes, sabe que esa misma figura puede estar restando más de lo que suma en determinados partidos.

“Martinez intenta abrazar la situación, dice: ‘Tengo al mejor goleador del mundo’”, explicó el inglés. Pero está convencido de que, en el fondo, el técnico es consciente de que esa apuesta puede estar dañando al colectivo.

Portugal se presenta a este Mundial con una plantilla profunda, talentosa, campeona de la Nations League 2025 y con argumentos para ir hasta el final. El empate ante RD Congo no cambia su techo, pero sí acelera una pregunta incómoda: ¿hasta cuándo puede sostenerse el mito en el once sin que el equipo pague la factura?