Paul Scholes pide a Tuchel que deje a Declan Rice en el banquillo

La fase de grupos ha dejado a Inglaterra en una posición sólida, pero no exultante. Siete puntos de nueve en el Grupo L, liderato asegurado y billete para las eliminatorias. Sin embargo, el juego no convence a todos. Y uno de los que levanta la voz es alguien que sabe lo que es dominar un centro del campo: Paul Scholes.

El excentrocampista del Manchester United ha instado a Thomas Tuchel a tomar una decisión tan valiente como polémica: dejar fuera del once a Declan Rice para el duelo de octavos de final frente a RD Congo, este miércoles en Estados Unidos.

De la euforia ante Croacia al freno de mano

El estreno fue un golpe sobre la mesa. Inglaterra abrió su Mundial con un 4-2 vibrante ante Croacia, un partido que alimentó la idea de que el equipo de Tuchel podía romper por fin las seis décadas de frustración mundialista.

Después, el paisaje cambió. Empate gris ante Ghana, incapaces de romper el bloque africano. Un punto y demasiadas dudas. Frente a Panamá, el marcador terminó sonriendo (2-0), pero el equipo tardó más de una hora en encontrar el camino al gol. Resultado correcto, sensaciones tibias.

En ese último encuentro faltó Declan Rice. El mediocentro del Arsenal se quedó fuera por una combinación de molestias físicas y precaución disciplinaria, tras ver amarilla contra Ghana y estar al borde de la sanción para esta ronda de octavos.

Ahora, una vez superado ese riesgo y con su estatus de pieza capital en casi cualquier equipo del mundo, todo apunta a que Rice volverá al once. Todo, salvo la opinión de Scholes.

Scholes: “Inglaterra no necesita dos mediocentros defensivos”

El campeón de Europa con el United fue directo en el podcast The Good, The Bad & The Football. No pidió matices, pidió un cambio de plan.

“Inglaterra no necesita jugar con dos mediocentros defensivos en el próximo partido”, afirmó. El razonamiento es claro: ante un rival como RD Congo, Scholes quiere un equipo más agresivo, más volcado hacia adelante.

“Sin faltar al respeto a Congo, en ese tipo de partidos juegas con tantos atacantes como sea posible. Creo que tiene que ser un duelo directo entre Declan Rice y Elliot Anderson, y creo que yo me quedaría con Anderson”.

Ahí está el núcleo de su argumento. No es un ataque frontal a Rice, a quien define como “gran jugador” y “gran líder”, sino una cuestión de perfiles. Para Scholes, Elliot Anderson ofrece algo que hoy le falta a Inglaterra: pases verticales, riesgo con la pelota, la voluntad de mirar siempre hacia la portería rival.

“Creo que él la pasará hacia adelante un poco más”, explicó, antes de girar el foco hacia el Arsenal. “Piensa en Rice con el Arsenal… mira, es un gran jugador y un gran líder, entiendo todo eso, y la mayoría de las veces lo quieres en tu equipo. Pero el Arsenal tampoco jugó un gran fútbol la temporada pasada, ¿verdad? Rice no consiguió meter a [Martin] Odegaard en el partido, así que quizá eso se ha trasladado un poco a Inglaterra. No creo que eso pase con Anderson”.

El mensaje es duro: un mediocentro de élite, pero al que acusa de no activar lo suficiente a los talentos creativos. En un torneo corto, Scholes no quiere medias tintas.

Crítica al bloque y dudas sobre el techo de Inglaterra

Scholes no se quedó en el caso Rice. Su análisis del rendimiento global de la selección en la fase de grupos fue igual de contundente.

Sobre el 2-0 a Panamá fue claro: “No fue gran cosa, ¿verdad?”. Y al repasar los tres partidos, lanzó un dardo a las aspiraciones inglesas: “En los tres partidos no creo haber visto un equipo que vaya a ganar el Mundial”.

Reconoce que el equipo está ganando, que hay margen de mejora y que el vestuario tiene jugadores decisivos, capaces de resolver partidos por sí solos. Pero, para él, el nivel actual no alcanza el de las grandes favoritas: “No creo que estén al nivel de Francia o Argentina todavía”.

Ahí se abre el gran interrogante: ¿basta con ir avanzando sin brillo, o hay que tocar piezas importantes antes de que sea tarde?

Nicky Butt, misma idea táctica, otra elección

Curiosamente, Scholes no está solo en la idea de reducir el número de mediocentros de contención. Otro excompañero suyo en el Manchester United y en la selección, Nicky Butt, coincide en el diagnóstico… pero no en la solución.

Butt también considera que jugar con dos mediocentros posicionales ante rivales que apenas tendrán el balón es un desperdicio. “No puedes jugar con dos mediocentros defensivos contra equipos que no van a tener nada de la posesión”, subrayó.

La diferencia es el nombre. Para Butt, el intocable es Rice.

“Yo jugaría definitivamente con Declan Rice en el próximo partido, así que dejaría fuera a Elliot Anderson”, explicó. No escatima elogios hacia el jugador del Nottingham Forest, que está a punto de fichar por Manchester City en una operación cercana a los 116 millones de libras. “Creo que ha estado brillante y es un jugador top, top, top, por eso el City ha pagado 120 millones por él”.

Pero incluso con esa admiración, la conclusión de Butt es rotunda: “Simplemente no creo que puedas dejar fuera a Declan Rice. Es uno de esos jugadores que simplemente no dejas fuera”.

Scholes o Butt. Anderson o Rice. Tuchel tendrá que elegir.

Un cruce trampa ante RD Congo

Mientras en Inglaterra se discute el dibujo del centro del campo, RD Congo llega a los octavos como tercero del Grupo K, tras un recorrido irregular pero competitivo: victoria ante Uzbekistán, empate con Portugal y derrota frente a Colombia.

No es, sobre el papel, un gigante del torneo. Precisamente por eso el debate sobre el doble mediocentro cobra fuerza: se espera que Inglaterra tenga la pelota, el territorio y las ocasiones. Si el plan es mandar desde el minuto uno, la elección entre Rice y Anderson marcará el tono del partido.

Tuchel, que aterrizó en el cargo con la misión explícita de acabar con 60 años de frustración mundialista, se encuentra ante una de esas decisiones que definen un campeonato. ¿Seguridad y jerarquía con Rice? ¿O un giro hacia un fútbol más vertical y audaz con Anderson?

La respuesta llegará en la hoja de alineación del miércoles. Y, a partir de ahí, el Mundial de Inglaterra tomará un rumbo u otro.