Pochettino defiende a la USMNT tras derrota ante Turkiye

Mauricio Pochettino estalló en la sala de prensa. No por el 3-2 encajado ante Turkiye. No por el juego irregular de sus suplentes. Estalló porque, tras perder, nadie le recordó lo esencial: Estados Unidos había ganado el grupo.

“El ambiente es como si nosotros nos fuéramos a casa esta noche y Turkey se quedara”, lanzó el técnico de la USMNT. “Necesito recordarles a ustedes y a todos que ganamos el grupo. Lo siento chicos, ganamos”.

En su cabeza, la narrativa del torneo iba por un carril muy distinto al de las preguntas. Mientras los periodistas insistían en la pérdida de impulso de cara a los cruces del Mundial, Pochettino se aferraba al dato que marca la diferencia en cualquier fase de grupos: terminar arriba de todos.

Rotaciones, derrota y una idea fija

Pochettino había dicho antes del partido que empujaría a su equipo a buscar otra victoria. Sobre el césped, el mensaje fue otro. Nueve cambios respecto al once que había derrotado a Australia. Una alineación plagada de suplentes, casi un equipo nuevo, que explicaba mejor que cualquier frase cuál era la prioridad: gestionar energías, no quemarlas.

La derrota ante Turkiye cortó la racha de dos triunfos seguidos y frenó la posibilidad de una pequeña marca histórica: de haber ganado, la USMNT se habría convertido en el primer equipo del programa en firmar pleno de tres victorias en una fase de grupos de un Mundial.

Para Pochettino, ese récord no merece ni una línea gruesa.

“Hacer historia es ganar el World Cup”, sentenció. “No es ganar solo tres partidos dentro del World Cup. No lo entiendo mucho. Es un poco mezquino, si quieren, están pensando demasiado en pequeño. Me dicen que podríamos hacer historia… ¿qué significa ganar tres partidos si pierdes el siguiente?”.

El argentino dejó claro dónde coloca la vara. No en la estadística, sino en el trofeo.

El espejo de Alemania y el regreso de Pulisic

Para sostener su postura, Pochettino miró hacia otro lado del cuadro. Recordó a Alemania, que unas horas antes había salido con muchos titulares… y había caído ante una Ecuador desesperada. La lectura del entrenador fue directa: ni la alineación “fuerte” te garantiza el resultado, ni la rotación te condena.

En medio del ruido por la derrota, el técnico rescató un punto que en su planificación pesa tanto como el marcador: la vuelta al césped de Christian Pulisic. La estrella de la USMNT, atacante del AC Milan, había quedado fuera ante Australia por una lesión en la pantorrilla que ya le había obligado a retirarse al descanso en la victoria frente a Paraguay.

Verlo de nuevo en acción, aunque el resultado no acompañara, encaja con la idea de Pochettino de que su equipo “gestionó bien la situación”. La clasificación como primero de grupo, la plantilla dosificada y su jugador franquicia sumando minutos: para el técnico, el plan de fondo sigue en pie pese al tropiezo.

El verdadero examen, el que él llama “historia”, llega ahora, en los cruces.

Arnold, goleado y en el alambre con Iraq

A miles de kilómetros del ruido alrededor de la USMNT, Graham Arnold cerró un Mundial muy distinto. Su Iraq se despidió con un durísimo 5-0 ante Senegal y dejó en el aire el futuro del australiano al frente de la selección.

Arnold no se escondió. Apuntó directamente a una acción que, para él, partió el partido en dos: la expulsión de Rebin Sulaka en el minuto 13, cuando Senegal ya mandaba 1-0.

“Una tarjeta roja estúpida”, la definió. El técnico remarcó que, de los 12 goles encajados en los tres partidos, nueve llegaron por errores propios. Una cifra demoledora que usó como espejo para su vestuario: “Tenemos que aprender de eso”.

El encuentro se hizo eterno en la segunda mitad. Iraq se quedó sin energía y Arnold decidió mover el banquillo, dar minutos a más jugadores para que sintieran lo que significa representar al país en un Mundial. Asumió la responsabilidad de esos cambios, pero no se arrepintió de ofrecer esa experiencia a un grupo que, en buena medida, él mismo llevó hasta aquí.

Porque el contexto importa. Iraq compartió el durísimo Grupo I con France y Norway, después de clasificarse como el último equipo en sellar su billete mundialista, vía repechaje intercontinental. Era su primera presencia en 40 años. Arnold pidió no olvidarlo.

“Todos en Iraq deberían estar orgullosos de que llegamos aquí y de que jugamos muy bien en dos de los tres partidos”, recordó en Toronto, donde atendió a la prensa tras la eliminación.

En la víspera del duelo ante Senegal, el entrenador ya había desvelado que su contrato expira al final del torneo. El gran interrogante ahora es si seguirá para afrontar una posible reunión con los Socceroos en la fase de grupos de la próxima Asian Cup en Arabia Saudita. Él mismo ha pedido tiempo: primero digerir el Mundial, luego hablar.

Entre la goleada, los errores propios y el orgullo por el camino recorrido, el futuro de Arnold con Iraq queda en suspenso.

Chispa en Panamá: bronca, orgullo y un último intento

En New Jersey, la tensión se encendió en un entrenamiento de Panama. Cecilio Waterman y Jose Luis Rodriguez se enzarzaron en un cruce caliente en la previa del choque ante England. El detalle clave: Panama ya está eliminada tras dos derrotas por 1-0 ante Ghana y Croatia en el Grupo L.

Thomas Christiansen, su seleccionador, no solo no dramatizó la escena. La celebró.

“Lo que pasó hoy en el entrenamiento es una situación normal”, explicó. “Me habría gustado ver estas situaciones más a menudo, eso significa que el equipo está vivo. Quieren hacer un gran esfuerzo… estar en el once inicial para el partido”.

El técnico, exinternacional español nacido en Dinamarca, leyó la bronca como síntoma de orgullo y ambición, no de ruptura. “Si esto pasa otra vez, es una buena señal de que están vivos”, añadió.

Panama persigue todavía un objetivo modesto pero simbólico: sumar su primer punto en un Mundial. Hasta ahora ha perdido sus cinco partidos en la historia del torneo, incluido aquel 6-1 frente a England en 2018 que dejó una cicatriz profunda.

“Ahora tenemos el último partido contra England, una buena forma de terminar un World Cup si las cosas salen a nuestro favor”, señaló Christiansen, que dirige a Panama desde 2020 y también acaba contrato al término de la competición. Sabe que el duelo ofrece algo más que tres puntos: la oportunidad de demostrar cuánto ha cambiado el equipo desde aquel 6-1.

El reto es brutal. Pero el técnico insiste en que su selección está lista para competir y firmar “un buen partido”. La pelea en el entrenamiento, en su lectura, es la prueba de que nadie piensa irse en silencio.

Francia gana, Deschamps se ausenta y la polémica salpica a FIFA

Mientras tanto, France vivió una noche extraña. Sobre el césped, un contundente 4-1 ante Norway. En el banquillo, la ausencia de su figura más influyente: Didier Deschamps no estuvo con el equipo, al regresar a casa para asistir al funeral de su madre.

El vestuario quiso mostrarle apoyo de la forma más visible posible. Los jugadores planearon saltar al campo con brazaletes negros. No pudieron. La Federación Francesa de Fútbol (FFF) confirmó a The Athletic que FIFA rechazó la petición.

La situación se enredó aún más con el protocolo previo al encuentro. Se había filtrado que habría un minuto de silencio en memoria de la madre de Deschamps. Después, la FFF aclaró que el homenaje se dedicó en realidad a las víctimas del terremoto en Venezuela.

El organismo mundial, contactado por los medios, aún no ha ofrecido su versión. El equipo respondió donde podía: en el marcador. Pero la pregunta queda flotando sobre el torneo, sobre la sensibilidad y los límites del reglamento.

En un Mundial que mezcla gestas deportivas, egos heridos, contratos en el aire y decisiones discutidas desde los despachos, el fútbol sigue rodando. La cuestión es quién llegará al final con la historia grande que Pochettino exige… y quién se quedará atrapado en los pequeños detalles que tanto le irritan.