Pochettino asume el mando del Manchester United tras dejar la selección de EE.UU.

Mauricio Pochettino deja a la selección de Estados Unidos y toma el mando de un Manchester United en llamas. El club lo ha confirmado: el argentino será el nuevo entrenador en Old Trafford con un contrato de dos años y medio, tras el despido de Michael Carrick, y debutará nada menos que en Anfield, ante Liverpool, el próximo domingo.

Antes, aún le queda una última misión con el USMNT: dirigir los dos partidos de la Concacaf Nations League, el sábado y el martes, antes de volar definitivamente hacia Mánchester. Su primer día de trabajo con el United está previsto para el jueves, una vez concluido el segundo duelo de Estados Unidos, ante Haití, que terminará en la madrugada del miércoles, hora GMT.

De un proyecto mundialista a una zona de descenso

El salto no puede ser más brusco. Pochettino firmó en agosto una renovación de cuatro años con US Soccer, un acuerdo amplio que le otorgaba mayor control sobre el desarrollo juvenil y la dirección global del programa masculino. Era la apuesta para liderar al país en su primer Mundial en casa en 32 años.

Ahora, esa etapa se corta de raíz. Para liberarlo, Manchester United ha pagado alrededor de 10 millones de dólares (unos 7,5 millones de libras) a la federación estadounidense, además de una cantidad adicional para incorporar a sus asistentes de siempre.

Al otro lado del Atlántico, el panorama es mucho más sombrío. United atraviesa su peor arranque de temporada en cuatro décadas: solo una victoria en los últimos 11 partidos y el equipo hundido en la zona de descenso de la Premier League. Carrick cayó el jueves y, desde hace días, dentro del club ya se sabía que el cambio era cuestión de tiempo.

La dirección deportiva reaccionó con decisión. Pochettino fue el primer y único candidato con el que se sentaron a hablar, pese al interés en perfiles como Eddie Howe o Julian Nagelsmann. El grupo de liderazgo del club lo eligió por encima del resto y la decisión recibió esta semana el visto bueno definitivo de Sir Jim Ratcliffe.

Carácter, cultura y una apuesta por el vestuario

En Old Trafford no buscan solo un pizarrón nuevo. Buscan una personalidad. El club se ha sentido atraído por el carácter de Pochettino y por la idea de que pueda reconstruir una cultura fuerte dentro del vestuario, algo que consideran erosionado en los últimos años.

Tras la apuesta fallida por un técnico con menos experiencia como Carrick, la prioridad ha pasado a ser un entrenador con recorrido, con un historial claro en el desarrollo de jugadores y una filosofía reconocible. En la cúpula del United creen que ese perfil encaja con las necesidades urgentes del equipo.

Mientras tanto, los futbolistas que no están con sus selecciones han recibido unos días de respiro: el jueves se les comunicó que no era necesario volver a los entrenamientos hasta la próxima semana. El mensaje es claro: el nuevo ciclo arranca con Pochettino, y todo se reordena a partir de su llegada.

Un legado incompleto en Estados Unidos

El argentino aterrizó en US Soccer en septiembre de 2024 para preparar la gran cita mundialista en casa. En dos años firmó un balance de 21 victorias, 12 derrotas y 2 empates, con clasificación para los octavos de final del Mundial y una fase de grupos que muchos consideran la mejor de la historia del equipo.

Hubo noches que ilusionaron a todo un país, como el 4-1 ante Paraguay, una exhibición que se recordará como los mejores 90 minutos del USMNT en un Mundial. Energía, presión alta, fútbol valiente. Pochettino conectó con buena parte del entorno por su entusiasmo y por esa versión atrevida de la selección.

Pero el golpe llegó en los octavos de final. Otro 4-1, esta vez en contra, ante Bélgica. La derrota quedó marcada por la polémica en torno a la expulsión del delantero Folarin Balogun y por la gestión posterior del episodio, tanto por parte de la federación como del propio Pochettino. Desde entonces, la luna de miel se resquebrajó.

No fue el único borrón. El cuarto puesto en la Nations League 2024-25 resultó sonrojante. La derrota en la final de la Gold Cup 2025 ante México dejó un sabor amargo. Contra rivales de máximo nivel en amistosos, el equipo fue superado con claridad. Y en el día a día, Pochettino no siempre logró sintonizar con sus figuras: la relación con el centrocampista del Milan Christian Pulisic fue complicada, mientras que Weston McKennie, de Juventus, entraba y salía de las convocatorias sin continuidad.

Aun así, deja una base. Durante su mandato, 75 jugadores debutaron con la selección absoluta. Tras su renovación, aprovechó una ventana internacional de cuatro partidos para integrar a más de una docena de caras nuevas, con el equipo invicto en esa serie. Una semilla para el futuro.

El propio Pochettino se despidió con palabras de gratitud. Definió la oportunidad de representar el escudo de Estados Unidos como uno de los grandes honores de su carrera, agradeció el compromiso de los jugadores, la fe de los aficionados y el apoyo de la federación. Mencionó de forma especial a Cindy Parlow Cone, JT Batson y Dan Helfrich por la relación de trabajo construida. Subrayó el talento que recorre el fútbol estadounidense, desde las categorías inferiores hasta la absoluta, y prometió seguir apoyando a las selecciones desde la distancia.

El relevo inmediato ya está designado: Steve Cherundolo, seleccionador del combinado sub-23, dirigirá el campamento de diciembre del equipo mayor, con una lista compuesta principalmente por futbolistas de la Major League Soccer.

Un vestuario agitado y el futuro de Bruno Fernandes

Mientras el banquillo cambia de manos, en el vestuario del United también se mueven piezas importantes. El capitán, Bruno Fernandes, ha rechazado una segunda oferta de renovación. El club, sin embargo, mantiene la confianza en lograr que el centrocampista comprometa su futuro a medio plazo.

Fernandes, de 32 años, tiene contrato hasta final de temporada, aunque el United dispone de la opción de ampliarlo unilateralmente un año más. Si esa cláusula no se activa antes de enero, el portugués quedará libre para negociar con clubes extranjeros. Ya ha despertado interés anteriormente en Arabia Saudí y en Galatasaray.

La situación es delicada. El curso pasado, Bruno fue elegido jugador del año por la Professional Footballers’ Association tras guiar al United al tercer puesto liguero con un registro histórico de 21 asistencias. Esta temporada, su nivel ha caído. El mes pasado, tras la derrota ante Como en la Champions League, apuntó directamente a la pizarra de Carrick, criticando abiertamente los planteamientos del técnico.

Ese es el contexto que recibe Pochettino: un capitán incómodo, un vestuario golpeado, un equipo en descenso y un debut en Anfield asomando en el calendario. El argentino llega con la promesa de cultura, trabajo y desarrollo. Old Trafford, impaciente, espera algo más simple: resultados.