Rangnick confía en frenar a Parrott recordando a Haaland

Ralf Rangnick no se anda con rodeos. El seleccionador de Austria mira a Troy Parrott, la nueva amenaza de la República de Irlanda, y se aferra a un precedente muy concreto: Erling Haaland, neutralizado y goleado en Linz.

Hace un mes, Parrott incendió Dublín. El delantero de Real Betis firmó un doblete en el 2-2 ante Austria, con un primer gol que en el Aviva Stadium ya se discute entre los mejores que se han visto allí. Aquella noche, Rangnick llegó a decir que había sido el mejor jugador sobre el césped.

También parecía la noche en la que Austria iba a encajar su primera derrota del torneo. Pero el guion dio un giro brusco. Dos goles en los últimos 20 minutos rescataron un punto y mantuvieron a los austríacos en lo alto de la tabla. Más tarde, otro empate en Kosovo consolidó ese liderato: ocho puntos, y una victoria en Linz que les asegura el salto a la League A.

Ahora, con Irlanda de visita y Parrott de nuevo al acecho, Rangnick sube el listón del discurso.

“Si paramos a Haaland, también podemos con esto”

El técnico recurre a un partido muy reciente en la misma ciudad.

“Jugamos contra Norway aquí y les ganamos 5-1, y Erling Haaland no tuvo ni una sola ocasión de marcar”, recordó Rangnick en declaraciones a RTÉ Sport. “Si pudimos hacerlo contra Norway y contra Erling Haaland, soy positivo en que también podemos hacerlo mañana”.

El mensaje es claro: Austria quiere que Linz vuelva a ser una jaula para el rival, no un escaparate para el talento irlandés.

No todo son buenas noticias para el alemán. La lista de lesionados sigue creciendo y ya incluye a Xaver Schlager y Alexander Prass, dos bajas que se suman a un parte médico cada vez más poblado. Para tapar huecos, el seleccionador ha llamado al joven centrocampista de Stuttgart, Yanik Spalt, de solo 19 años, que se ha incorporado para la última sesión de entrenamiento.

En ataque, la gran incógnita no es tanto quién juega, sino cuánto aguanta. Christoph Baumgartner, pieza clave en el sistema de Rangnick, está previsto que pueda disputar entre 65 y 70 minutos ante la República de Irlanda.

Bajo palos también habrá cambio respecto al 2-2 del Aviva Stadium: el elegido esta vez es Alexander Schlager, portero de Werder Bremen.

De Dublín a Linz: corregir la primera parte, repetir la segunda

Rangnick no olvida lo que ocurrió en Dublín, sobre todo antes del descanso.

“Somos plenamente conscientes de la importancia del partido de mañana, pero también de que Irlanda tiene un buen equipo. Lo experimentamos, especialmente en la primera parte cuando jugamos en Dublín”, subrayó.

Austria ha trabajado con calma en su concentración en Aspern. El plan es nítido: borrar la versión dubitativa de la primera mitad en el Aviva y recuperar la energía con la que el equipo se lanzó en la segunda.

“Si podemos confirmar el tipo de rendimiento que mostramos en la segunda parte en Dublín y en los últimos cuatro días en los entrenamientos, soy positivo y optimista en que podemos ganar el partido”, añadió el técnico.

Los números avalan la confianza. Austria ha sido un equipo alegre de cara a portería durante esta campaña: dos partidos en casa, dos victorias por 3-1, ante Israel y Kosovo. Nueve goles a favor, cinco en contra.

No es una defensa inexpugnable, pero Rangnick no ve un drama en las cifras.

“No diría que hemos encajado muchos goles. Hemos recibido cinco y hemos marcado nueve. Si podemos mantener ese nivel, está bien”, apuntó. “Pero obviamente también queremos dejar la portería a cero mañana, sabiendo que, especialmente arriba, Irlanda tiene buenos jugadores. Necesitamos una actuación muy concentrada y estable para lograrlo”.

Laimer pide apretar el cuello a Irlanda

En el vestuario, el discurso va en la misma dirección. Konrad Laimer, uno de los termómetros del equipo en la medular, reclama un Austria agresiva y mandona.

“Tenemos que ejercer presión”, afirmó el centrocampista. “Tenemos que ver si podemos generar ocasiones para marcar goles. La República de Irlanda tiene un buen equipo, pero creo que si rendimos bien podemos ganar el partido mañana”.

Nada de especular. El liderato, el ascenso a League A y la autoridad de Austria en casa pasan por incomodar desde el primer minuto a un rival que ya demostró en Dublín que puede castigar cualquier despiste.

De Ernst Happel a la “jaula de tigres” de Linz

Hay también un cambio de escenario con carga simbólica. Hace diez años, casi exactamente por estas fechas, Irlanda salió de Viena con un triunfo por 0-1 en el imponente Ernst Happel Stadion, un coloso de 50.000 asientos y el gran templo del fútbol austríaco.

Esta vez, el decorado es distinto. Nada de gran estadio nacional. Irlanda aterriza en la más compacta Raiffeisen Arena, en Linz, con una capacidad de alrededor de 19.000 espectadores. Menos cemento, más ruido.

Rangnick lo define con una imagen que ya se ha instalado en el vestuario.

“La atmósfera siempre ha sido increíble. Se siente como una jaula de tigres cuando jugamos aquí”, describió el seleccionador. “Depende de nosotros crear el mismo tipo de ambiente mañana”.

Austria llega tocada por las lesiones, pero con el marcador general de la campaña a su favor, el recuerdo fresco de un Haaland anulado en esa misma ciudad y un objetivo cristalino: cerrar el paso a Parrott, mantener la cima y convertir otra noche en Linz en un aviso serio para la League A.