Roberto ‘Pico’ Lopes: De Asesor Hipotecario a Estrella del Mundial

Roberto ‘Pico’ Lopes podría estar hoy sentado en una oficina, repasando hipotecas en algún barrio de Irlanda. En lugar de eso, se prepara para marcar a Uruguay en un Mundial. Un giro de vida que empezó con una llamada de teléfono de Shamrock Rovers y que ha terminado por colocar a un defensa de 34 años en el centro del mayor escenario del fútbol.

Su exhibición ante España, vigente campeona de Europa, en el 0-0 del lunes fue la confirmación de que aquella decisión de 2017 —dejar el banco y apostar todo por el fútbol profesional— no fue una locura, sino el punto de partida de una historia improbable. Entonces combinaba su empleo como asesor hipotecario con los partidos con Bohemians en la modesta League of Ireland. Hasta que los más poderosos vecinos de Dublín, Shamrock Rovers, llamaron a su puerta con un contrato profesional.

Aceptó. Y el resto ha sido una escalada silenciosa.

Un LinkedIn, un traductor y una selección nacional

El Mundial ha catapultado a Lopes a un nivel de exposición que ni él mismo imaginaba. De jugar en campos pequeños de Irlanda a aparecer en la televisión estadounidense, como invitado en el programa mundialista de James Corden en Fox, gracias al debut impactante de Cabo Verde, un archipiélago volcánico africano de apenas 525.000 habitantes.

Nacido en Irlanda, hijo de Carlos, caboverdiano, y de Judy, irlandesa, su conexión con la selección de Cabo Verde llegó por un canal tan cotidiano como inesperado: LinkedIn. En 2018 recibió un mensaje del entonces seleccionador Rui Águas. Lo dejó ahí, sin entenderlo bien, hasta que tiempo después decidió copiarlo y pegarlo en Google Translate.

El resultado le cambió la carrera. Nueve meses después, Águas volvió a escribirle para saber si había pensado en su propuesta.

“Estaban interesados en incorporar nuevos jugadores a la selección y me preguntó si me interesaba”, explicó a AFP en 2024. Lopes respondió con un “absolutamente” lleno de disculpas por el retraso. Si la puerta seguía abierta, él quería cruzarla.

Hoy, esa puerta lo ha llevado a dos Copas de África —con unos cuartos de final en la edición de 2023— y al techo del fútbol: un Mundial.

De la broma al sueño cumplido

Lopes admite que al principio pensó que todo era una broma. “Crecí en una época de llamadas y mensajes de broma, así que siempre fui un poco escéptico”, contó al Irish Sun. No imaginaba que una convocatoria internacional pudiera llegar a través de una red profesional.

Pero llegó. Debutó en 2019 y, trece años después de ver por televisión la primera participación de Cabo Verde en la Copa de África de 2013, se encuentra viviendo aquello con lo que fantaseaba entonces. “Soy un soñador”, dice. De los que miran la pantalla y se preguntan: “¿Podría ser yo? ¿Algún día me pasará a mí?”.

La respuesta, hoy, es un sí rotundo.

Su actuación ante España fue seguida por varias generaciones de su familia. En Cabo Verde, su abuelo de 98 años no se despegó del televisor. En Atlanta, en la grada, sus padres, sus dos hermanos, su esposa Leah y su hijo Diego vibraron con cada despeje, cada anticipación, cada duelo ganado.

Diego, en realidad, durmió buena parte del partido. “Demuestra lo aburrida que fue España”, bromeó Lopes entre risas. El central ha ganado cinco ligas irlandesas con Shamrock Rovers, pero nada se parece a esto: representar a un país pequeño que se reconoce en su esfuerzo y su historia.

Mientras él vive aislado en la concentración, su familia siente en la calle el impacto del fenómeno. “Nos han visto en la tele, se nos acercan por la calle diciendo: ‘Os reconocemos, desde Crumlin, ¿te lo puedes creer?’”, relató Judy a RTE. Del barrio dublinés a los abrazos de aficionados caboverdianos a miles de kilómetros.

Educación, LinkedIn y un plan B

Lopes no reniega de sus años de oficina. Al contrario. Está orgulloso de haber ido a la universidad en Dublín, por si un día el fútbol se detiene de golpe. “Si no hubiera ido a la universidad o no hubiera seguido estudiando, no sabría lo que es LinkedIn”, reconoció en The Irish Sun. Para él, la educación pesa tanto como el balón: “Tu educación es igual de importante”.

Durante un tiempo logró equilibrar trabajo y fútbol, hasta alcanzar el punto en el que pudo dejar el empleo y entregarse por completo al profesionalismo. Ese recorrido explica su calma, su madurez defensiva, su capacidad para leer partidos como el que firmó ante España, donde se multiplicó en la zaga y sostuvo a Cabo Verde frente a un gigante europeo.

De asesorar hipotecas a cortar líneas de pase en un Mundial. De pensar que un mensaje era una broma a descubrir que era la llave de una nueva vida. De soñar con Cabo Verde frente al televisor en 2013 a escucharse a sí mismo en la televisión estadounidense en 2024.

El domingo le espera Uruguay. Otro examen, otro escaparate. Para muchos, será solo un partido de fase de grupos. Para Roberto ‘Pico’ Lopes, será otra página de una carrera que ya no necesita metáforas: es, sencillamente, la historia de un soñador que se atrevió a responder a un mensaje olvidado. Y que ahora defiende a un país entero con la serenidad de quien sabe que ya ha ganado la apuesta más difícil.