Singapur cae 3-1 ante Tailandia en semifinales del ASEAN Championship

SINGAPUR – El rugido de los Lions llenó el Jalan Besar Stadium, pero la noche terminó con un silencio pesado. Singapur cayó 3-1 ante la todopoderosa Tailandia en la ida de las semifinales del ASEAN Championship y sus opciones de volver a una final por primera vez en 14 años penden ahora de un hilo muy fino.

Un golpe temprano, un castigo severo

El plan de Gavin Lee era claro: presión alta, intensidad, contagiarse del ambiente de las gradas. Y durante los primeros minutos, funcionó. El equipo se mostró valiente, se instaló en campo rival y se atrevió con balón.

El problema llegó cuando las pérdidas empezaron a costar demasiado caro.

En el minuto 14, Kyoga Nakamura perdió la posesión en su propio campo y Tailandia olió sangre. Teerasak Poeiphimai recibió, se perfiló y colocó un disparo raso y preciso al palo, imposible para Izwan Mahbud. Primer error grave, primer castigo.

Doce minutos más tarde, la herida se abrió aún más. Un centro encontró de nuevo a Poeiphimai, esta vez completamente solo en el área. El delantero tailandés conectó un cabezazo limpio, superó a Izwan y silenció a media grada. 2-0 y una montaña por escalar.

Lee lo admitió sin rodeos: su equipo se metió “en bastantes momentos innecesariamente difíciles” ante un rival que no perdona.

Ocasión de oro desperdiciada

Singapur, empujado por 5.358 aficionados –entre ellos el presidente Tharman Shanmugaratnam y su esposa Jane Ittogi–, no se rindió. El equipo seguía corriendo, los aficionados seguían cantando.

La gran oportunidad para volver al partido llegó en el 35’. Un largo saque de banda de Lionel Tan generó caos en el área tailandesa y el VAR detectó un empujón de Yotsakorn Burapha sobre Shawal Anuar. Penalti. El estadio se encendió.

Shawal tomó la responsabilidad, pero Kampol Pathomakkakul adivinó su intención, se lanzó a su derecha y detuvo el disparo. Otra ocasión desperdiciada. Otro golpe anímico.

En el banquillo local, la sensación era clara: Tailandia no necesitaba demasiadas llegadas para hacer daño, y Singapur pagaba cada error con intereses.

Tailandia, clínico y despiadado

Anthony Hudson rotó a lo grande tras el 2-0 ante Myanmar: seis cambios en el once inicial, pero el mismo colmillo. Incluso se permitió el lujo de sustituir a Poeiphimai al descanso, dando entrada a Patrik Gustavsson.

El sueco-tailandés tardó cinco minutos en dejar su sello. Ganó la carrera a Lionel Tan y sirvió el pase para que Seksan Ratree firmara el 3-0. Frialdad, velocidad y una eficacia que explican por qué los War Elephants encadenan ya cinco victorias consecutivas en el torneo.

Hudson, que protagonizó un intercambio de palabras encendido con el banquillo de Singapur tras el pitido final, no escondió que el partido le frustró por momentos, pero dejó un aviso: su equipo puede jugar mejor. Y eso, con un 3-1 de ventaja y la vuelta en el Rajamangala Stadium, suena a amenaza seria.

Un rayo de esperanza tardío

Con el marcador en contra y el desgaste acumulado, el partido parecía destinado a morir lentamente. Pero el orgullo de los Lions apareció tarde, aunque no demasiado tarde como para rendirse.

En el tramo final, la entrada de Ilhan Fandi cambió el tono. En el minuto 84, el joven delantero se inventó un disparo curvado que pegó en el palo y se alojó en la red. 3-1. Su cuarto gol en el torneo. Y el primero que encaja Tailandia en cuatro partidos oficiales.

El estadio despertó de golpe. Cánticos, brazos en alto, una mezcla de rabia y esperanza. No era solo un gol: era una cuerda a la que agarrarse antes de viajar a Bangkok.

Lee, que vio caer su invicto en competición oficial desde que asumió el cargo en junio de 2025, se quedó con ese detalle. “Si los aficionados no se rinden con nosotros, nosotros no podemos rendirnos con nosotros mismos”, subrayó. El técnico sabe que el margen es mínimo, pero no está dispuesto a entregar la eliminatoria.

Un resurgir puesto a prueba

El golpe llega en pleno reencuentro de Singapur con su selección. El interés por los Lions se ha disparado tras la clasificación histórica para la Asian Cup de enero de 2027, sellada en noviembre de 2025, y una racha competitiva que les llevó invictos hasta estas semifinales.

En la fase de grupos del ASEAN Championship, el equipo aguantó el tipo ante rivales de mayor ranking: 0-0 contra la defensora del título Vietnam (número 99 del mundo) y 1-1 frente a Indonesia (118). Ese espíritu combativo alimentó una ola de entusiasmo.

La venta de entradas lo reflejó mejor que cualquier dato. Más de 4.000 localidades del cupo local para esta ida se agotaron en siete minutos el 12 de agosto. En las reventas, un par de entradas de Categoría 1, valoradas en unos 100 dólares, llegaron a ofrecerse por hasta 2.500. Una fiebre por ver a un equipo que volvía a ilusionar.

Pero la realidad del ranking FIFA también pesa. Singapur, número 148 del mundo, se mide a una Tailandia 94ª, siete veces campeona regional y acostumbrada a estos escenarios. Aunque los Lions ganaron las finales de 2007 y 2012 ante este mismo rival, las estadísticas del formato a doble partido son crueles: desde que se implantó en 2004, solo en cinco ocasiones un equipo remontó tras perder la ida. Ninguno lo hizo partiendo de una desventaja de dos goles.

Un viaje a Bangkok contra la historia

La vuelta, el 18 de agosto en el imponente Rajamangala Stadium, se presenta como una misión casi imposible. Casi.

Tailandia llega lanzada, sólida pese a no contar con su mejor versión de plantilla, y con la convicción de que aún tiene margen para mejorar su juego de combinaciones cortas y rupturas al espacio, como recordó Hudson.

Singapur viaja herido, pero no roto. Lee confía en que ese vestuario, que “se está culpando a sí mismo” según sus propias palabras, utilice la rabia como combustible. El objetivo mínimo es claro: marcar pronto, sembrar dudas, estirar la eliminatoria todo lo posible.

Al final del camino espera una final contra el ganador del Vietnam–Malasia, que se decide entre Kuala Lumpur y Hanoi. Pero antes de pensar en eso, los Lions tienen que responder a una sola pregunta en Bangkok: ¿hasta dónde llega realmente este resurgir?