Los Socceroos dominan a Qatar con un contundente 3-0

La selección australiana necesitaba una noche así. Contundente, sin sobresaltos, con un mensaje claro para Asia. Bajo la batuta de Tony Popovic, los Socceroos aplastaron 3-0 a una Qatar irreconocible, campeona vigente de la Asian Cup, y lo hicieron en Doha, ante la afición local, con una primera parte que rozó la perfección.

En 45 minutos lo dejaron todo resuelto. Goles de Riley McGree, Tete Yengi y Nestory Irankunda, dominio total del juego y una defensa catarí que se derrumbó una y otra vez. El amistoso se convirtió pronto en un monólogo australiano.

Regalo tempranero y McGree al mando

El partido apenas había arrancado cuando Qatar se disparó en el pie. Minuto cinco. El nuevo portero local, Mahmoud Abunada, sufrió un apagón inexplicable: intentó un pase corto hacia sus centrales y le entregó el balón, en bandeja, a un sorprendido pero agradecido McGree. Control, zurdazo y gol a puerta vacía. Silencio en la grada, alivio en el banquillo australiano.

Era solo el segundo gol internacional del mediapunta del Middlesbrough, cuatro años después del primero. Y llegó como un regalo, sí, pero su actuación dejó claro cuánto lo había echado de menos Australia en el Mundial que se perdió por lesión. Mandó en el centro del campo, marcó los tiempos y se animó con una volea en el 17 que se fue por poco por encima del larguero.

Australia jugaba suelto. Relajado, pero agresivo. Popovic lo explicó después: el equipo presionó alto, robó balones en campo rival y, pese al calor y al cambio brusco de clima para muchos que venían de Europa, mantuvo la intensidad. Enfrente, el equipo de Julen Lopetegui ofrecía una imagen desconcertante: lento, sin chispa, sin colmillo.

Yengi castiga, Irankunda divierte

La presión australiana volvió a cobrar premio pasada la media hora. Otra salida desastrosa de Abunada, un despeje sin sentido, y Connor Metcalfe apareció atento para cazar la pelota y filtrar un pase que dejó a Tete Yengi mano a mano. Definición limpia, sin nervios, y 2-0. Parecía un entrenamiento.

En la banda izquierda, Nestory Irankunda se divertía. Cada vez que encaraba, la defensa qatarí retrocedía sin saber muy bien cómo frenarle. A cinco minutos del descanso, otro robo en la medular, otra buena lectura de Metcalfe y un envío preciso para que el atacante del Sporting Lisbon armara el disparo. Octavo gol internacional, latigazo imparable y 3-0. El marcador podía haber sido aún más abultado al descanso. La sensación de superioridad era total.

No solo era la forma, también los números: era la primera vez en cinco años que los Socceroos marcaban tres goles en un partido internacional fuera de casa. Y la impresión era que, si hubieran querido pisar un poco más el acelerador, el resultado habría sido histórico.

Carrusel de cambios y debuts, pero control absoluto

Tras el descanso, Popovic decidió que era momento de repartir minutos y estrenar internacionalidades. El partido se rompió, perdió fluidez, se llenó de interrupciones. Pero nunca peligró. Eli Adams, Sam Klein, Kasey Bos y Diesel Herrington debutaron con la camiseta de los Socceroos en una segunda parte más fragmentada, menos vistosa, aunque igual de controlada.

El técnico lo admitió: con tantos cambios, el equipo perdió cohesión y ritmo. Aun así, Qatar apenas se asomó al área rival. Su primer disparo, tímido, llegó recién en el minuto 72. Para entonces, Australia ya jugaba con el reloj, con la confianza de quien sabe que ha hecho el trabajo duro en la primera mitad.

La tarde también dejó una historia familiar. Kusini Yengi reemplazó a Tete en el descanso, relevando a su hermano en punta. En el 65, Kasey Bos se unió a su hermano Jordy como internacional absoluto. Y en los últimos diez minutos, Diesel Herrington entró por Lucas Herrington, que había vivido un partido plácido en la zaga.

En el banquillo, Popovic mostraba cierta frustración por no haber ampliado la goleada. Lo entendían las cifras: 14 disparos de Australia contra solo tres de Qatar, ninguno a puerta, salvo un gol anulado por fuera de juego en el minuto 88. Pero el trabajo estaba hecho. Y bien hecho.

Mirada a Jordan y a un calendario que cambia el mapa

Alivio también en la planificación. Los Socceroos no tendrán que viajar a Amán para su segundo compromiso del parón: será Jordan quien se desplace a Doha el próximo martes. Con una actuación tan sólida en la mochila, Australia llegará al duelo contra los finalistas de la última Asian Cup con una confianza que se nota en cada gesto, en cada pase, en cada presión.

Quizá quede una pequeña espina: no volverán a Oriente Medio en enero para defender su prestigio en la Asian Cup, aplazada ahora a diciembre de 2027 en Arabia Saudita por el conflicto regional. Pero si noches como la de Doha sirven de indicio, cuando llegue esa cita, nadie querrá cruzarse con este equipo.