St. Mirren y Celtic: duelo de líderes en la Scottish Premiership

El sábado 5 de septiembre, a las 20:00 BST, el Marbill Coaches Stadium de Paisley será el escenario de un choque con aroma a cima de la Scottish Premiership. St. Mirren y Celtic llegan lanzados en liga, pero ambos técnicos miran la camilla casi tanto como la pizarra.

St. Mirren, brillante en la tabla, mermado en el medio

Craig McLeish ha construido un inicio de temporada impecable. Su St. Mirren está invicto, a solo dos puntos del liderato, con diez puntos de doce posibles. El golpe en la League Cup ante Rangers fue duro, pero la respuesta en liga ha sido de equipo serio: un 3-3 caótico ante Motherwell y, después, un 0-1 de mucho oficio en el campo de Kilmarnock para sostener el pulso por el título.

El problema llega ahora, justo cuando el calendario aprieta. El centro del campo se ha quedado en cuadro.

Killian Phillips está oficialmente descartado por una lesión en la tibia. El club es optimista y espera verle de nuevo sobre el césped en entrenamientos ligeros la próxima semana, pero este partido llega demasiado pronto. Liam Donnelly tampoco estará: sigue recuperándose de un problema en el aductor. Malik Dijksteel continúa fuera por una lesión muscular en los isquiotibiales.

Demasiadas ausencias en la zona donde se decide el ritmo del partido. Y aún falta otro nombre clave: Jonah Ayunga, baja de larga duración, no regresará hasta enero. Un peso ofensivo que McLeish no puede reemplazar hombre por hombre.

Todo apunta a Jacob Chapman bajo palos, protegido por una zaga retocada en la que Alexandros Gogic y Henry Fieldson deberán sostener al equipo en un encuentro de máxima exigencia.

El once previsto de los Saints: St. Mirren: Chapman; Ramsay, Gogic, Fieldson, John; Nsio, Carr; Mochrie, Taylor, Kabia; Agrafiotis.

Celtic, líder implacable pero con crisis en el lateral

Celtic aterriza en Paisley como líder sólido. Cuatro partidos de liga, cuatro victorias. Once goles a favor, solo dos en contra. Vienen de un 3-0 convincente ante Aberdeen y de un trabajado 2-1 frente a Falkirk. La eliminación en la prórroga ante LASK en la fase de clasificación de la UEFA Champions League ha dolido, pero no ha tocado su paso en el torneo doméstico.

El gran quebradero de cabeza de Martin O’Neill está atrás, y muy en concreto en el costado izquierdo.

Kieran Tierney, Kasper Høgh y Callum Osmand están fuera por problemas musculares y de tobillo. A esa lista se suma Landon Emenalo, recién llegado cedido desde Chelsea, que arrastra una lesión en un entrenamiento y todavía no está listo para debutar. El plan inicial para el lateral izquierdo se ha desmoronado.

Las malas noticias no terminan ahí. Alistair Johnston no estará disponible hasta octubre por una lesión reciente, mientras que Jota sigue en plena recuperación de un problema grave de rodilla.

La solución pasa por un viejo recurso: Liam Scales volverá a ser el parche en el lateral izquierdo. Más arriba, Camilo Durán se perfila de nuevo como referencia ofensiva, obligado a traducir el dominio del equipo en goles.

Hay, al menos, un rayo de luz en la enfermería. Los fichajes de última hora Joël van den Berg y Jordan Lotomba han recibido el visto bueno para jugar y podrían tener minutos en Paisley, un detalle que ofrece aire fresco a una plantilla castigada en defensa.

El once probable de los de O’Neill: Celtic: Sinisalo; Donovan, Carter-Vickers, Trusty, Scales; McGregor; Hassan, Nygren, Oxlade-Chamberlain, Hyun-Jun; Duran.

Forma y contexto: un invicto contra otro

St. Mirren llega crecido. Se ha levantado del golpe copero y se ha ganado el derecho a mirar de frente a Celtic. Juega en casa, con un estadio que sabe que una victoria no solo recorta distancias, también lanza un mensaje al resto del país: los Saints no están de paso en la pelea por la parte alta.

Celtic, por su parte, se agarra a su fiabilidad liguera. Ha sabido ganar goleando y también sufriendo. Su reto en Paisley será mantener esa racha perfecta pese a la crisis en la línea defensiva, especialmente en los costados.

Dónde ver el partido

El encuentro entre St. Mirren y Celtic se emitirá en directo y en exclusiva por Sky Sports Football.

Dos equipos en racha, dos enfermerías llenas y un liderato en juego en una noche que puede empezar a dibujar el verdadero techo de esta temporada. ¿Quién saldrá del Marbill Coaches Stadium con el mensaje más fuerte?