Tailandia supera a Singapur en semifinales: un 3-1 contundente

SINGAPUR – Noche dura para los *Lions* en Jalan Besar Stadium. Tailandia se impuso 3-1 en la ida de las semifinales del campeonato de la ASEAN y dejó a Singapur con una montaña por escalar en el partido de vuelta.

La diferencia se marcó pronto. Y con mucha frialdad.

Teerasak castiga, Shawal perdona

El ambiente era eléctrico, el estadio lleno y Singapur salió con ímpetu. En el minuto 7, Shawal Anuar ya probaba al guardameta tailandés Kampol Pathomakkakul, señal de que los locales querían mandar desde el inicio.

Parecía el guion perfecto para los de Gavin Lee. Pero el primer golpe fue para el rival.

En el 14’, un simple saque de puerta de los *Lions* se convirtió en pesadilla. Hariss Harun recibió de Izwan Mahbud y jugó hacia Kyoga Nakamura. Ahí apareció el capitán tailandés, Seksan Ratree, agresivo en la presión, robando el balón. Seksan filtró para Teerasak Poeiphimai y el delantero, con un disparo que se desvió ligeramente en Irfan Fandi, batió a Izwan por el palo bajo. 0-1, totalmente contra la dinámica del juego.

Singapur no se hundió. Siguió empujando, buscando centros desde la derecha, con un envío peligroso de Glenn Kweh que Kampol despejó con los puños. El problema fue que Tailandia no perdonó la siguiente.

En el 26’, una combinación limpia en el centro del campo liberó a Teerasak, que abrió hacia la derecha para un desmarcado Waris Choolthong. El lateral derecho puso un centro perfecto al corazón del área. Teerasak se coló entre Hariss y Lionel Tan y cabeceó a la red. 0-2. Dos llegadas claras, dos goles.

El golpe anímico fue enorme, pero Singapur encontró aire tras la pausa de hidratación. Un largo saque de banda de Tan cayó en el área tailandesa y el balón terminó en los pies de Jacob Mahler, solo, a pocos metros de la línea. Su disparo, sin embargo, se marchó por encima con la portería prácticamente vacía.

Cuando parecía que esa ocasión iba a pesar, el videoarbitraje entró en escena. El VAR avisó al colegiado de un empujón de Yotsakorn Burapha sobre Shawal Anuar dentro del área. Penalti. Shawal tomó la responsabilidad, buscó el palo derecho del portero, pero Kampol adivinó la intención, se estiró abajo y mantuvo el 0-2.

El fallo dolió. Aun así, los *Lions* siguieron controlando la posesión hasta el descanso. Nakamura tuvo otra buena opción tras un pase atrás de Mahler desde la derecha, pero volvió a mandar el balón por encima.

Seksan amplía, Ilhan enciende la grada

Gavin Lee movió el banquillo en el intermedio. Entró el máximo goleador, Ilhan Fandi, por Kweh, con Shawal desplazado a la derecha. Había que arriesgar.

El problema es que Tailandia salió del vestuario con la misma claridad que en la primera parte. Y castigó otra vez.

En el 50’, un pase impreciso de Tan fue interceptado y la transición tailandesa fue letal. Patrik Gustavsson, que había reemplazado a Teerasak en la primera mitad, ganó la carrera a Tan por banda y sirvió un centro raso para Seksan Ratree. El capitán no dudó y definió con limpieza. 0-3 y un silencio pesado en Jalan Besar.

Lee reaccionó rápido, sustituyendo a Tan por Ryhan Stewart en el 56’. Cuatro minutos después, Ilhan se coló a la espalda de la zaga tailandesa y trató de sortear a Kampol, pero la jugada quedó anulada por fuera de juego.

Singapur tenía más balón, pero le faltaba filo en los últimos metros. La defensa tailandesa apenas sufría. Cuando los *Lions* se volcaban, Tailandia respondía con contragolpes punzantes. En el 64’, Izwan tuvo que intervenir con una parada clave en el mano a mano ante Picha Autra para evitar el cuarto.

El partido parecía encaminado, pero Ilhan se negó a marcharse sin dejar su marca.

En el 83’, el delantero recibió fuera del área, encontró el espacio justo y colocó un disparo curvado al palo bajo. Golazo. 1-3 y un rugido de la grada que recordó a los viejos tiempos de Jalan Besar. La esperanza, aunque mínima, seguía viva.

Singapur se lanzó en tromba en los minutos finales, buscando un segundo tanto que cambiara por completo el relato de la eliminatoria. Pese al empuje, las llegadas no lograron poner a prueba de verdad a Kampol. El marcador ya no se movió.

Respeto tailandés, orgullo herido en Singapur

El seleccionador de Tailandia, Anthony Hudson, valoró el trabajo de los suyos con calma. Habló de una actuación sólida, de orgullo por sus jugadores frente a un rival muy complicado, y recordó que para ellos esto es “solo el descanso”. La vuelta en Bangkok, advirtió, exige “una actuación todavía mayor”.

Hudson subrayó que Singapur es un equipo “complicado” de enfrentar y que el planteamiento de los *Lions* dificulta generar presión sostenida contra ellos. No fue un triunfo tomado a la ligera.

Al otro lado, Gavin Lee no escondió la autocrítica. Admitió que su equipo se metió en “demasiados momentos innecesariamente difíciles” y que, en cierto modo, le facilitaron el trabajo a Tailandia. Pero también dejó claro que conoce el carácter de su vestuario: se levantarán, se recuperarán y buscarán “corregir lo que se hizo mal”.

El técnico se detuvo especialmente en la grada. Agradeció el apoyo sin descanso y confesó que la mayor decepción fue no haber podido ofrecer una actuación y un resultado a la altura de esos aficionados que no dejaron de cantar ni cuando el 0-3 parecía definitivo.

Una misión casi imposible… pero no cerrada

Los números no ayudan a soñar. Singapur, 148ª del ránking mundial, no vence a Tailandia desde hace unos 14 años. Los tailandeses, 94º del mundo y mejor clasificado del torneo, habían ganado los últimos 10 enfrentamientos directos. Son siete veces campeones de la competición.

La última alegría singapurense ante los *War Elephants* se remonta a 2012: un 3-1 en Jalan Besar en la ida de la final. Aquel equipo levantó el trofeo pese a caer 0-1 en la vuelta.

Hoy el guion es muy distinto. El 3-1 viaja esta vez a Bangkok y obliga a los *Lions* a una gesta mayúscula lejos de casa.

La cuestión es simple: ¿puede este grupo, al que su entrenador insiste en que “con este equipo, todo es posible”, encontrar otra noche histórica cuando más falta le hace?