Tolu Arokodare impulsa a Nigeria en la lucha por la Afcon 2027

Tolu Arokodare encarrila a Nigeria y aprieta la lucha por la Afcon 2027

Nigeria se jugaba el margen de error. Y apareció Tolu Arokodare para sostener el sueño. Un doblete del delantero dio a las Super Eagles una victoria clave por 3-1 ante Tanzania, coanfitriona ya clasificada, y relanzó a los nigerianos en la fase de clasificación a la Copa de África de Naciones 2027.

En Uyo, el partido arrancó con electricidad. Apenas se acomodaba el público cuando Alhassan Yusuf, frío en el área, aprovechó un pase filtrado de Ademola Lookman y definió con calma en el minuto 2. Gol temprano, alivio inmediato, pero nada de tranquilidad.

Tanzania, con el billete al torneo en el bolsillo, no fue un invitado dócil. Superada la media hora, Alphonce Msanga silenció el estadio con el 1-1, castigando una defensa local demasiado contemplativa. El golpe recordó a Nigeria la derrota por 3-0 en Guinea-Bisáu en septiembre: este grupo L no perdona distracciones, con solo una plaza de clasificación en juego.

Ahí cambió la noche.

Arokodare, del banquillo al protagonismo

Al descanso, Eric Chelle movió el tablero. Arokodare saltó desde el banquillo y, diez minutos después, ya había cambiado la historia del partido.

En el 52’, Wilfred Ndidi atacó el espacio por dentro y puso un balón raso y tenso al corazón del área. Arokodare se adelantó a todos y, con un toque sutil, desvió la trayectoria para firmar el 2-1. Un gesto de nueve puro. Un gol que liberó a un equipo cargado de presión.

La avalancha nigeriana no se detuvo. Ocho minutos más tarde, otra vez el mismo nombre. Esta vez el servicio llegó desde la izquierda, con un centro medido de Moses Usor. Arokodare lo controló con autoridad en la frontal del área, levantó la cabeza y soltó un derechazo seco desde unos 12 metros. 3-1. Estadio en ebullición. Y la sensación de que Nigeria, por fin, imponía jerarquía.

El atacante, cedido por Wolves a Ajax, se marchó ovacionado. No solo había rescatado un partido delicado; había devuelto a las Super Eagles a la pelea por el liderato del grupo.

Con tres jornadas disputadas, el equipo de Chelle se coloca a un solo punto de Guinea-Bisáu, que empató 1-1 ante Madagascar el jueves. El margen sigue siendo estrecho, pero el escenario ya no es de urgencia absoluta.

Túnez, al borde de un golpe histórico

Mientras Nigeria respira, Túnez se asoma al abismo. La selección que presume de 17 participaciones consecutivas en la Copa de África se ha metido en un lío monumental tras caer 2-0 en casa ante Libia.

En Sfax, las Águilas de Cartago terminaron desquiciadas con el arbitraje. Justo antes del descanso, el colegiado señaló penalti por un agarrón de Ali Maaloul sobre Muad Eisay dentro del área. Ali Youssef no perdonó desde los once metros y puso el 0-1.

La segunda parte encendió todavía más la polémica. Túnez celebró un gol que habría supuesto el empate, pero fue anulado por un fuera de juego muy ajustado. Tres minutos después llegó el castigo definitivo: Hamdou El Houni encontró un resquicio en la defensa y cruzó un disparo raso para el 2-0 de los Mediterranean Knights.

El resultado deja a Túnez colista del grupo H, sin victorias y atrapada en una sección que, igual que el grupo L de Nigeria, solo ofrece un billete directo a la fase final. Libia, que no disputa una Afcon desde 2012, se encarama al segundo puesto y alcanza a Uganda en puntos. El peso de la historia ya no protege a los tunecinos.

Sudáfrica tropieza en el último suspiro

En Johannesburgo, Bafana Bafana dejaron escapar una victoria que parecía atada. El 2-2 frente a la Kenia de Benni McCarthy mantiene a Sudáfrica en la cima del grupo D, pero con un sabor amargo.

El duelo arrancó a favor de los locales gracias a un autogol de Amos Wanjala, que desvió a su propia portería y regaló el 1-0. Justo antes del descanso, Michael Olunga igualó desde el punto de penalti y volvió a poner el marcador en equilibrio.

En el tramo final, Relebohile Mofokeng apareció para devolver la ventaja a Sudáfrica a falta de 13 minutos. Parecía el golpe definitivo. Pero Kenia no se rindió. En el minuto 90, Ryan Ogam conectó un disparo raso desde unos 20 metros que se coló ajustado al poste izquierdo. Gol tardío, punto de oro y fin al arranque perfecto sudafricano.

Aun así, Bafana Bafana se mantienen un punto por encima de Guinea en lo más alto del grupo.

Gol agónico de Burkina Faso y reacción de Cabo Verde

La jornada dejó también un desenlace dramático en Uagadugú. Burkina Faso se subió al tren de la pelea en el grupo F gracias a un tanto de Elohim Kabore en el minuto 94 ante Mauritania. El 1-0 coloca a los burkineses empatados con Benín en la cima, ambos con siete puntos, y aprieta aún más una zona alta ya de por sí densa.

En Praia, Cabo Verde por fin despegó. Necesitaba una victoria y la consiguió con autoridad: 4-2 frente a Liberia, sus primeros puntos en el grupo K. Un resultado que no solo los saca del fondo de la tabla, también los reengancha a la lucha por un puesto en la fase final.

Egipto y Marruecos miran al frente

La clasificación no se detiene. Este viernes, Ali Maher se estrena al mando de Egipto tras la salida de Hossam Hassan. Lo hará en El Cairo, con los Pharaohs recibiendo a Malawi (19:00 GMT) y con la obligación de imponer su peso histórico desde el primer día.

Más tarde, Marruecos buscará prolongar su inicio perfecto en el grupo A en casa ante Níger (20:00 GMT). Un equipo que viene de un ciclo sólido y que quiere trasladar esa sensación de control también a la ruta hacia 2027.

El tercer capítulo de esta fase de clasificación se cierra el sábado con tres partidos más. El cuarto se repartirá entre lunes y martes. Cada fecha aprieta más la cuerda.

Nigeria ya ha encontrado a su héroe de turno en Arokodare. Túnez, en cambio, aún busca respuestas. La pregunta es quién será el próximo en dar un golpe que cambie el mapa rumbo a la Afcon 2027.