Tony Popovic y la nueva generación de los Socceroos

Tony Popovic no ha tardado en dejar su huella. El seleccionador de los Socceroos ha sacudido el árbol con fuerza: siete futbolistas sin estrenar con la absoluta aparecen en una lista de 26 jugadores para medirse a Brasil en dos amistosos de alto voltaje en Townsville y Brisbane a finales de mes.

No es un simple refresco. Es una declaración de intenciones.

Golpe de timón tras el Mundial

Dieciséis jugadores del grupo que alcanzó los octavos de final en el último Mundial mantienen su sitio. Siguen nombres que dieron el salto a Europa tras brillar en Canadá y Estados Unidos, como Patrick Beach, Paul Okon-Engstler, Lucas Herrington, Nestory Irankunda o Alessandro Circati. El bloque competitivo continúa, pero la jerarquía ya no es intocable.

La prueba más contundente está bajo palos. Mat Ryan, leyenda reciente de la selección, perdió la titularidad durante el torneo y ahora se queda directamente fuera de la convocatoria, pese a su continuidad en LaLiga con Levante. Un giro duro, pero calculado.

“Sabemos lo que Maty Ryan significa para el fútbol australiano, un jugador con una carrera distinguida, más de 100 internacionalidades”, recordó Popovic ante los medios en Brisbane. “Queremos ver a otro portero. Hemos dado muchas oportunidades a guardametas desde que estamos al mando”.

Cuando le preguntaron cómo encajó la noticia el veterano arquero, el técnico fue claro: “Está bien. El profesional definitivo, por eso ha tenido una carrera tan distinguida. Sigue disponible para nosotros y desde luego no está fuera de los planes de cara al futuro”.

El mensaje es doble: puerta abierta, pero el presente exige competencia real.

Mat Leckie, otro cuatro veces mundialista, también se queda fuera. Lo acompañan en la lista de ausentes Cammy Devlin, Awer Mabil, Kai Trewin, Nishan Velupillay y Ajdin Hrustic, todos ellos habituales de rotación. La renovación no es cosmética; afecta a todos los niveles del vestuario.

Las bajas por lesión también pesan. Jordy Bos, Cristian Volpato y Cameron Burgess, protagonistas durante la campaña mundialista, no podrán estar en esta ventana.

Caras nuevas y apuesta generacional

La puerta que se cierra para unos se abre de par en par para otros. Kasey Bos, hermano menor de Jordy, y el joven central Dylan Leonard, cedido en Alemannia Aachen desde Schalke, regresan tras haber participado en concentraciones previas de la selección, aunque aún sin debut oficial.

Junto a ellos, cinco futbolistas de 25 años o menos reciben su primera llamada con los Socceroos. Es ahí donde se ve con más nitidez el plan de Popovic.

En ataque, destaca Eli Adams, delantero que acaba de dar el salto de Newcastle Jets a Gamba Osaka, y el lateral derecho Kealey Adamson, de Queen’s Park Rangers, dos perfiles con proyección y recorrido. En la portería, Jacob Chapman, de St Mirren, toma el lugar de Ryan y se juega un sitio en la pelea por el arco a medio plazo.

Por fuera, Yaya Dukuly, del Celje de la PrvaLiga eslovena, y Marcus Younis, del Brøndby danés, aportan velocidad y desequilibrio en las bandas. Profundidad, piernas frescas y un mensaje claro a los extremos consolidados: nadie tiene el puesto garantizado.

No todo son estrenos. Riley McGree y Patrick Yazbek regresan tras perderse el Mundial por lesión, mientras que Alex Robertson vuelve impulsado por su buen momento en Cardiff City. Son piezas de nivel que amplían las alternativas en una zona media que ya tiene nombres sólidos como Jackson Irvine, Connor Metcalfe o Aiden O’Neill.

Popovic no lo esconde. “Tenemos muchas ganas de volver a reunirnos por primera vez desde la FIFA World Cup 2026. Hemos elegido una plantilla con la vista puesta en la AFC Asian Cup 2027 y en el futuro, y es una gran oportunidad para seguir creciendo como equipo”, explicó en un comunicado.

Brasil, examen sin red

El contexto no permite relajación. El regreso a casa, el primero desde marzo, llega con dos duelos frente a Brasil, la selección más laureada en la historia de los Mundiales. Un escaparate brutal, pero también un termómetro sin piedad para medir el nivel real de esta nueva mezcla de veteranos y novatos.

“Estamos muy ilusionados por jugar en casa en dos partidos cruciales para nosotros, contra Brasil, el equipo más exitoso en la historia de la FIFA World Cup”, subrayó Popovic. “Solo tendremos dos concentraciones y cuatro partidos antes de elegir la lista para la AFC Asian Cup 2027, así que estos encuentros son críticos en la preparación para nuestro próximo gran torneo”.

No hay margen para experimentos vacíos. Cada minuto contará en la carrera hacia 2027.

Las listas: presente y futuro sobre la mesa

Socceroos – Convocatoria

• Porteros: Patrick Beach (Troyes), Jacob Chapman (St Mirren), Paul Izzo (Randers FC).
• Defensas: Kealey Adamson (Queen’s Park Rangers), Aziz Behich (Melbourne City), Kasey Bos (Excelsior Rotterdam, cedido por Mainz 05), Alessandro Circati (Benfica), Milos Degenek (Apoel FC), Jason Geria (Albirex Niigata), Lucas Herrington (Hull City), Jacob Italiano (Grazer AK), Dylan Leonard (Alemannia Aachen, cedido por Schalke), Harry Souttar (Leicester City).
• Centrocampistas: Jackson Irvine (Cerezo Osaka), Riley McGree (Middlesbrough), Connor Metcalfe (St Pauli), Aiden O’Neill (New York City FC), Paul Okon-Engstler (FC Köln), Alexander Robertson (Cardiff City), Patrick Yazbek (Nashville SC).
• Delanteros: Eli Adams (Gamba Osaka), Yaya Dukuly (NK Celje), Nestory Irankunda (Sporting CP), Mohamed Toure (Norwich City), Tete Yengi (FC Machida Zelvia), Marcus Younis (Brøndby IF).

Brasil – Convocatoria

• Porteros: Hugo Souza (Corinthians), Pedro Morisco (Coritiba), Otávio (Cruzeiro).
• Defensas: Arthur Dias (Athletico-PR), Douglas Santos (Zenit), Gabriel Magalhães (Arsenal), Jair (Nottingham Forest), Marquinhos (PSG), Matheuzinho (Corinthians), Mauro Junior (PSV Eindhoven), Vitor Reis (Manchester City), Wesley (Roma).
• Centrocampistas: Andrey Santos (Manchester United), Breno Bidon (Corinthians), Bruno Guimarães (Arsenal), Danilo Santos (Botafogo), Douglas Luiz (Juventus), Gabriel Bontempo (Santos).
• Delanteros: Endrick (Real Madrid), Estêvão (Chelsea), João Pedro (Chelsea), Pedro (Flamengo), Raphinha (Barcelona), Rayan (Bournemouth), Samuel Lino (Flamengo), Vinícius Júnior (Real Madrid).

Partidos

• Primer partido: Townsville – viernes 25 de septiembre, 20:00 (AEST).
• Segundo partido: Brisbane – martes 29 de septiembre, 20:00 (AEST).

Dos noches, un rival gigante y una selección australiana en plena mutación. Popovic ya ha movido las piezas. La cuestión ahora es sencilla y brutal: ¿está preparada esta nueva generación para medirse al espejo más exigente del fútbol mundial?