Troy Parrott sigue siendo el hombre gol de Irlanda

Heimir Hallgrimsson no duda: Troy Parrott sigue siendo su hombre para el gol, aunque en España ahora mismo las redes se le resistan.

La selección de la República de Irlanda aterrizó en Linz con un objetivo claro: asaltar a Austria en su penúltimo partido de la fase de grupos de la UEFA Nations League. Y en el corazón del plan ofensivo vuelve a aparecer el mismo nombre: Parrott, 24 años, en plena racha negativa con el Real Betis, pero intocable para su seleccionador.

Ocho partidos sin marcar con el club andaluz, en todas las competiciones. Una cifra que, en un delantero, siempre hace ruido. Sin embargo, el contexto importa. Antes de este bache, Parrott firmó dos goles de enorme peso: el tanto decisivo ante el Real Madrid en LaLiga y otro, también ganador, frente al Lille en la Champions League. Cuando el escenario se agranda, el irlandés suele responder.

En el Betis, Manuel Pellegrini ha dosificado sus minutos. El técnico chileno apuntó a la carga de trabajo con Irlanda como uno de los motivos para rotarle, un comentario que Hallgrimsson ya despachó sin demasiada paciencia la semana pasada. Para el islandés, el debate ni siquiera existe: si hay partido grande con la camiseta verde, Parrott juega.

En la víspera del choque en el Raiffeisen Arena, el seleccionador fue directo. Para él, el delantero es casi una garantía cuando se trata del combinado nacional.

«Nunca se sabe con Troy. Aparece y marca goles cuando viste la camiseta verde», explicó Hallgrimsson en la rueda de prensa del viernes. «Ojalá lo haga mañana. Creo que fue un buen paso para él ir a España en su carrera desde Holanda. Está encontrando su sitio y se ve en su rendimiento allí».

Hallgrimsson ve a un futbolista en construcción, pero en la dirección correcta. «Está creciendo y entendiendo mejor a sus compañeros. Pero siempre ha rendido con Irlanda», subrayó. Y ahí están los números: en los últimos siete partidos de clasificación, Parrott ha firmado nueve goles. Producción de delantero de élite en contexto de selección.

Mientras lidia con sus “dolores de crecimiento” en el fútbol español, el atacante se refugia en un entorno donde se siente importante, donde el balón parece pesar menos y la portería se agranda. Irlanda, para Parrott, es algo más que una convocatoria: es un recordatorio de quién es cuando juega liberado.

Un vestuario en modo “crecer o quedarse atrás”

El discurso de Hallgrimsson no se limita a su delantero. El islandés aprovechó la concentración para mover piezas también fuera del césped. Habló de “crecimiento” como una especie de norma interna, una exigencia que alcanza a todo el grupo y a todos los departamentos.

«Sí, es todo, desde cambiar las reuniones, diseños diferentes… Llamamos a los jugadores el lunes por la tarde. Normalmente empezamos a entrenar el lunes, los llamábamos el domingo, así que les damos un día extra para recuperarse. Son muchas cosas de ese tipo», detalló el técnico.

No se trata de un simple ajuste de agenda, sino de un mensaje: nadie está exento de mejorar. «Todo el mundo, en todos los departamentos, fue desafiado a hacer algo diferente, ya fuera el equipo médico, el encargado de material o quien fuera. Queremos estar en un entorno que sea un entorno de crecimiento».

Hallgrimsson incluso introdujo cambios en la gestión mediática del equipo. Nada dramático, pero sí deliberado. «Son cambios por todas partes: queremos mejorar, queremos subir un peldaño, queremos desafiar a todos en la concentración a pensar con mentalidad de crecimiento», insistió.

La idea es clara: no basta con cumplir. «¿Cómo puedo no solo marcar mis casillas, sino mejorar la casilla que marco cada vez que vengo?», lanzó como reto interno. Tras el último parón internacional, el cuerpo técnico revisó procesos, sistemas, rutinas. Y, según el islandés, el ruido del anterior campamento les permitió detectar fallos que en una concentración “tranquila” habrían pasado desapercibidos.

«Vimos muchas cosas en la última concentración que probablemente no habríamos visto en una tranquila», admitió. De ahí nace esta pequeña revolución silenciosa, un intento de que la selección no se estanque ni en el campo ni en su estructura diaria.

Para Hallgrimsson, el compromiso es doble: con el rendimiento y con el contexto que lo hace posible. «Estos chicos se merecen que la FAI y su entorno mejoren. Eso les hace mejorar a ellos también», remató.

En Linz, todo ese discurso se condensa en una imagen sencilla: Parrott, de nuevo titular, buscando otra noche grande con Irlanda mientras en España le exigen respuestas. Si el gol vuelve a encontrarle con la camiseta verde, la apuesta de Hallgrimsson quedará, una vez más, justificada. Y la pregunta será inevitable: ¿hasta dónde puede llegar esta selección si su “entorno de crecimiento” se traduce también en resultados?