Tuchel defiende su apuesta por los laterales pese a la baja de James

Thomas Tuchel no se mueve un milímetro. Ni siquiera con la baja de Reece James a las puertas del último partido de la fase de grupos del Mundial ante Panamá, en New Jersey, el seleccionador de Inglaterra se arrepiente de haber llevado solo tres laterales puros a la cita.

El técnico confirmó que el jugador del Chelsea no ha viajado desde la base de Kansas City por un problema muscular en los isquiotibiales, detectado tras el 0-0 frente a Ghana. Los médicos de la selección le exploraron después de que el defensa se quejara de molestias, y el diagnóstico fue claro: no estará el sábado (22:00 BST) ante Panamá.

La situación, sin embargo, es más delicada de lo que deja entrever el mensaje oficial. Las informaciones apuntan a que James es seria duda para el inicio de las eliminatorias, en caso de que Inglaterra selle el pase a octavos. Tuchel, públicamente, se aferra al optimismo: habla de lesión menor y de “programa de rehabilitación acelerada”, y mantiene la fe en volver a contar con él durante el torneo.

Un plan arriesgado con los laterales

La lesión de James se suma a la del gemelo de Tino Livramento, que ya ha tenido que regresar a casa desde Estados Unidos. Dos golpes seguidos que ponen bajo el microscopio la planificación de Tuchel: solo tres laterales reconocidos en toda la convocatoria, con Djed Spence, James y Livramento como especialistas.

El resto son soluciones de emergencia. Nico O’Reilly, que actuó como lateral izquierdo en el Manchester City la pasada temporada, se formó como centrocampista en el Etihad. Dan Burn ha ocupado ese costado, pero todo el mundo le identifica como central. A la derecha, las alternativas pasan por Djed Spence y por dos centrales reconvertidos: Jarell Quansah y Ezri Konsa.

Con ese panorama, la pregunta era inevitable. ¿Se arrepiente Tuchel de su apuesta? Su respuesta, igual de inevitable, llegó con firmeza: está “muy contento” con las opciones que tiene en el lateral derecho y con el perfil de todos los jugadores que ha elegido. Sin matices.

“Nos encantaría tener a todos los jugadores clave disponibles. Cuando no lo están, encontramos soluciones, es lo que hacemos. Es un torneo, seguimos adelante”, remarcó el técnico, dejando claro que no piensa reescribir su plan a mitad de camino.

James y Livramento arrastran un historial médico complejo. Llevar a ambos a un torneo corto y de máxima exigencia siempre iba a generar debate. Las lesiones han encendido esa discusión mucho antes de lo previsto.

Rayos de luz: Saka, Rice y Anderson

No todas las noticias fueron preocupantes en la sala de prensa. Tuchel sí pudo ofrecer alivio en otros frentes: Bukayo Saka, Declan Rice y Elliot Anderson estarán disponibles para enfrentarse a Panamá.

Rice, con molestias en el gemelo, y Anderson, tocado en el glúteo, se perdieron la sesión del jueves, pero regresaron al trabajo el viernes y recibieron el visto bueno para entrar en la convocatoria.

Saka, por su parte, ya está listo para asumir un rol protagonista. Después de dos apariciones desde el banquillo, condicionado por una tendinitis crónica en el tendón de Aquiles, Tuchel confirmó que el extremo está preparado para ser titular.

Entre bajas en los laterales y buenas noticias en el centro del campo y el ataque, Inglaterra se asoma a su último partido del grupo con una pregunta latente: ¿aguantará la estructura defensiva de Tuchel cuando llegue el verdadero fuego del torneo?