Unai Emery y el nuevo capítulo en Aston Villa

Unai Emery ya mira al lunes con una mezcla de nostalgia y excitación. Se le va su gran goleador, llega su gran deseo. Y todo puede estrenarse contra Arsenal.

El técnico de Aston Villa confía en que Nicolas Jackson complete a tiempo su traspaso de 47,5 millones de libras desde Chelsea para poder debutar ante el vigente campeón. La operación, que con variables podría elevarse hasta los 65 millones y convertirse en récord del club, está llamada a inaugurar lo que Emery define sin rodeos como “un nuevo capítulo” en Villa Park.

Despedida entre lágrimas de Watkins

Ese nuevo capítulo existe porque el anterior se ha cerrado de golpe. Ollie Watkins, máximo goleador de Aston Villa en la era Premier League con 91 tantos en 221 partidos de liga, ha rechazado renovar y se marcha rumbo a la Saudi Pro League, a Al-Hilal, en un traspaso de 50 millones de libras. Ninguna de las dos operaciones, ni la salida de Watkins ni la llegada de Jackson, se ha hecho oficial todavía, pero el vestuario ya ha sentido el impacto.

Emery no escondió la carga emocional del adiós. Contó que la marcha de Watkins le arrancó lágrimas y desveló un episodio que explica el terremoto interno: el internacional inglés se negó a jugar en la derrota por 4-0 ante Brighton el pasado fin de semana, dejando al equipo sin un nueve de referencia.

“Su compromiso y su comportamiento fueron siempre fantásticos”, subrayó el entrenador. Tras el partido, Watkins pidió perdón al cuerpo técnico y a sus compañeros, reconociendo que se había equivocado. El vestuario aceptó las disculpas, amparado en cuatro años de profesionalidad y entrega.

“Para mí es un tipo fantástico, incluso más fantástico como persona que como jugador”, remarcó Emery. El adiós llegó “con un gran abrazo y una pequeña lágrima”. Acto seguido, el giro de página: “Ahora es un nuevo capítulo aquí con Nicolas Jackson. Le reemplazamos y, por supuesto, todo lo mejor para Watkins en Arabia. Con Jackson estamos contentos”.

La huella de Watkins y la mirada de la grada

La forma de la despedida podría haber dejado cicatriz. Emery, sin embargo, se encargó de proteger la figura de su exdelantero. Rechazó que ese desplante final vaya a manchar su legado ante la afición.

Los números sostienen el discurso: cuatro años de relación “de alto nivel” profesional, según el técnico. “La semana pasada estaba un poco decepcionado. Estaba decepcionado, pero hablamos de ello y ahora está claro. Un error no borra todas las cosas buenas que hizo aquí. Para los aficionados también. Es clase, y creo que deja un legado aquí”, sentenció.

El mensaje es nítido: Watkins se va con reproche puntual, pero sin juicio definitivo. El relato que Villa quiere escribir sobre él es el de un goleador que marcó época, no el de un rebelde en su último día.

Jackson, Goretzka, Suzuki: la nueva cara de Villa

La página pasa deprisa porque el calendario no espera. Villa viene de un 4-0 doloroso en Brighton y recibe el lunes a Arsenal con la obligación de reaccionar. Emery sabe que su equipo debe dar un salto inmediato si no quiere encadenar dos derrotas seguidas.

“Quizá no estamos rindiendo como lo hacíamos, pero el objetivo es volver al mismo nivel, a las mismas actuaciones que tuvimos”, explicó. Y ahí entra en juego la oleada de fichajes.

Leon Goretzka, incorporado desde Bayern Munich el jueves, podría debutar ante los campeones. Un refuerzo de jerarquía para el centro del campo que llega para mandar, no para esperar. También podría estrenarse Zion Suzuki, portero fichado por 30 millones de libras desde Parma y llamado a ocupar el sitio de Emiliano Martínez, muy cerca de cerrar su salida a Chelsea por 7,5 millones.

Emery reclama tiempo. Recuerda que el año pasado el equipo necesitó semanas para encajar todas las piezas. Pero el lunes no habrá margen para excusas: “Veremos si necesitamos más tiempo o si algunos jugadores progresan rápido”, advirtió. El examen llega ya.

Chelsea, un mercado al límite y el caso Enzo Fernández

Mientras Villa recompone su frente de ataque y su portería, Chelsea vive un cierre de mercado frenético. Además de la inminente llegada de Emiliano Martínez, el club londinense ha sondeado la incorporación del centrocampista de Monaco Lamine Camara, mientras aguarda el primer movimiento formal de Manchester City por Enzo Fernández.

City todavía no ha contactado oficialmente con Chelsea por el argentino, que presiona para salir antes del cierre del mercado el martes por la noche. En Stamford Bridge estudian escenarios y manejan una lista de posibles refuerzos en la medular en la que, junto a Camara, figuran Alex Scott (Bournemouth) y Adam Wharton (Crystal Palace).

Camara no está considerado un sustituto directo de Enzo, pero sí una pieza que podría reforzar las opciones de Xabi Alonso en el centro del campo si el campeón del mundo acaba en el Etihad. El problema es que el mercado inglés se ha endurecido: Chelsea sabe que Bournemouth no quiere vender a Scott y ha recibido el mismo mensaje desde Selhurst Park respecto a Wharton. Arsenal, por su parte, ha rechazado una consulta por Martín Zubimendi.

Todo gira alrededor de una cifra. Se ha hablado de un acuerdo cercano a los 106,7 millones de libras por Enzo Fernández, pero en Chelsea mantienen su línea: solo saldrá si se cumplen sus condiciones. Fuentes cercanas a la negociación advierten que City podría tener que superar incluso la tasación inicial de 120 millones de libras para convencer al club del oeste de Londres.

Mientras los números vuelan y las llamadas se cruzan, el foco vuelve al césped. En Birmingham, Emery cierra un ciclo con lágrimas y abre otro con Jackson. En Londres, Chelsea calibra cuánto vale realmente perder a su director de orquesta. El mercado se acaba. Las decisiones, esta vez, serán definitivas.