Xavi asume el mando de la selección de Países Bajos

Xavi Hernández regresa al escaparate grande del fútbol… pero no donde todos le esperaban. El exentrenador del Barcelona ha sido nombrado nuevo seleccionador de Países Bajos con un contrato de cuatro años, en una apuesta histórica de la federación neerlandesa.

A sus 46 años, el técnico catalán se convierte en el primer seleccionador no neerlandés desde que el austríaco Ernst Happel dejara el cargo en 1978. Casi medio siglo después, la Oranje vuelve a mirar fuera de sus fronteras. Y lo hace para entregar el banquillo a uno de los mayores discípulos de la escuela que ella misma inspiró.

“Considero un tremendo honor convertirme en seleccionador de la selección neerlandesa”, declaró Xavi, que no escondió el trasfondo sentimental de este giro en su carrera.

Formado en La Masia, moldeado bajo la influencia de Johan Cruyff y Rinus Michels, el excentrocampista se reivindicó como heredero directo del legado neerlandés: “Se podría decir que soy en parte un hijo del fútbol holandés”.

No se quedó ahí. Recordó también a otros dos nombres clave en su formación: Louis van Gaal, el técnico que le hizo debutar en el primer equipo del Barça, y Frank Rijkaard, ambos figuras centrales en su evolución como jugador y como entrenador.

El movimiento llega tras la salida de Ronald Koeman, que presentó su dimisión después de la eliminación de Países Bajos en octavos de final del último Mundial, donde cayó en la ronda de los 32 ante Marruecos. El golpe deportivo abrió un debate profundo en el país sobre el rumbo de la selección. La respuesta ha sido romper con la tradición y apostar por la raíz original de su propio estilo, pero encarnada en un técnico extranjero.

Antes de cerrar el acuerdo con Xavi, la federación mantuvo contactos con Arne Slot. El exentrenador del Liverpool confirmó que habló sobre el puesto, aunque decidió retirarse de la carrera porque quiere que su próximo proyecto sea en el fútbol de clubes. Ese paso atrás despejó definitivamente el camino para el exbarcelonista.

Xavi aterriza en la Oranje con un palmarés que habla por sí solo como futbolista: tres grandes títulos internacionales con España y, entre ellos, la final del Mundial 2010, donde la selección española derrotó precisamente a Países Bajos. Aquel partido en Johannesburgo marcó a toda una generación neerlandesa; ahora, uno de los arquitectos de aquel triunfo dirigirá a los herederos de esa misma selección.

Tras colgar las botas en 2019, Xavi inició su carrera en los banquillos en Al-Sadd, en Qatar, antes de dar el salto al Barcelona en noviembre de 2021. En su primera temporada completa al frente del club azulgrana conquistó LaLiga, devolviendo al equipo a la cima doméstica. Su etapa en el Camp Nou se cerró en 2024, y desde entonces se mantenía a la espera de un nuevo reto.

Ese reto ya tiene nombre y color: la camiseta naranja. Será su primera experiencia como seleccionador absoluto y, al mismo tiempo, su primer trabajo desde que dejó el Barça. Un técnico formado en la esencia del juego de posición, impregnado de Cruyff, Michels, Van Gaal y Rijkaard, al mando de la selección que originó buena parte de esas ideas.

La pregunta ya no es si encaja en la tradición neerlandesa. La verdadera incógnita es hasta dónde puede llevarla ahora que, por primera vez en décadas, la Oranje se pone en manos de alguien que se declara, sin dudarlo, “hijo” de su propio fútbol.