Yang Hyun-jun: Clave en el éxito de Celtic

Para un jugador que estuvo a punto de irse de Celtic en enero, Yang Hyun-jun se ha convertido en imprescindible para los campeones de Escocia.

Durante el invierno, el extremo surcoreano parecía tener un pie fuera del club, con Birmingham City como destino probable. El movimiento nunca se concretó. Martin O'Neill regresó para su segunda etapa en el banquillo y Yang decidió quedarse. A partir de ahí, su historia cambió de tono: goles decisivos, actuaciones maduras y un papel clave en el doblete de liga y copa.

No sorprendió a nadie que, con 24 años, firmara una mejora de contrato en verano. Tampoco sorprende que haya arrancado esta temporada exactamente donde dejó la anterior: influyendo, desbordando, resolviendo.

Y justo ahora que se ha consolidado, Celtic tendrá que aprender a vivir sin él durante un tramo delicado. Yang se perderá los próximos cuatro partidos por su participación en los Juegos Asiáticos. Y, a la vista de lo que está ofreciendo, se notará su ausencia.

El sábado, en la visita a St Mirren, volvió a ser decisivo. Marcó el gol de la victoria en el 2-1 nocturno en Paisley, su segundo tanto del curso tras estrenarse unos días antes en el triunfo del miércoles frente a Aberdeen. Dos partidos seguidos viendo puerta, dos avisos claros de que su peso en el equipo va en aumento.

«Es una parte realmente importante del equipo», dijo a Sky Sports tras el triunfo ante St Mirren. «Es un jugador muy importante para perder, pero obviamente le deseamos lo mejor».

Los números respaldan esa sensación. Esta temporada suma ya dos goles y una asistencia en siete encuentros, una producción que refleja su creciente influencia. La campaña pasada firmó 10 tantos y tres asistencias, cifras que lo sacaron del papel de simple recurso de banda para situarlo en la categoría de pieza estructural.

La amplitud es un elemento crítico en la propuesta actual de Celtic. Abrir el campo, fijar laterales, atacar por fuera para liberar por dentro. En ese guion, Yang encaja a la perfección. De no ser por sus compromisos internacionales, sería el candidato casi automático para ocupar el costado izquierdo en los partidos grandes.

Ahora el foco del surcoreano se traslada a Japón, donde la selección de Corea del Sur se medirá a Qatar y Arabia Saudita este mes en los Juegos Asiáticos. Un escaparate distinto, otra presión, pero el mismo jugador que se ha acostumbrado a responder cuando el contexto aprieta.

Mientras tanto, en Escocia se avecina una secuencia exigente para Celtic sin uno de sus hombres más en forma. Primero, visita a St Johnstone en la Scottish Premiership. Después, un desplazamiento de alto voltaje a Ibrox para medirse a Rangers en los cuartos de final de la League Cup. Luego, partido europeo en casa ante Ferencvaros en la Europa League. Y, para rematar, un Old Firm de liga también en Glasgow.

Cuatro citas que pueden marcar el tono del otoño. Cuatro pruebas sin el extremo que estuvo a punto de marcharse y que hoy, paradójicamente, es el jugador cuya ausencia más duele. La pregunta ya está sobre la mesa: ¿podrá Celtic mantener el ritmo sin Yang Hyun-jun en el tramo en el que los títulos empiezan a tomar forma?