Alan Jones: Leyenda de la Fórmula 1 y su legado

El mundo del motor llora la muerte de Alan Jones, campeón del mundo de Fórmula 1 en 1980, fallecido el jueves a los 80 años. Se va un australiano duro, directo, ganador de 12 grandes premios, y sobre todo un hombre marcado por una época en la que subirse a un monoplaza era aceptar que quizá no habría mañana.

Su legado no se mide solo en títulos ni en trofeos. Se mide en los compañeros que perdió, en los fines de semana que terminaron en silencio y no en champán, y en una carrera construida sobre un asfalto donde la seguridad casi nunca era la prioridad.

Un debut entre barreras flojas y tragedia

El primer gran premio de Alan Jones en la Fórmula 1 resume, como pocos, el tiempo que le tocó vivir. España, 1975, circuito urbano de Montjuïc, Barcelona. Uno de los fines de semana más oscuros y controvertidos de la historia del campeonato.

Ya el jueves se mascaba el desastre. Los pilotos denunciaban que las barreras no estaban bien ancladas. La Grand Prix Drivers Association llegó a declararse en huelga antes de los entrenamientos. El ruido no venía de los motores, sino de los tornillos mal ajustados y del miedo. Aun así, se corrió. Sobre la mesa, una amenaza: que la Guardia Civil requisara los coches si el gran premio no seguía adelante.

Jones, al volante de un Hesketh, solo pudo clasificar 21º. Tres vueltas duró su primera carrera antes de abandonar tras una colisión. Pero lo peor no tuvo nada que ver con él.

En la vuelta 26, el líder Rolf Stommelen sufrió la rotura del alerón trasero de su Hill-Ford. El coche se descontroló, saltó la barrera y se lanzó contra el público. Cinco espectadores murieron, Stommelen resultó gravemente herido y, aun así, la prueba continuó cuatro giros más antes de ser detenida.

Aquella carrera, teñida de luto, dejó también una nota histórica: Lella Lombardi, sexta, se convirtió en la primera —y todavía única— mujer en sumar puntos en un campeonato del mundo de Fórmula 1. En medio del caos, un pequeño hito. En medio de la tragedia, el primer capítulo de Jones en la élite.

Una oportunidad nacida del horror

El destino volvió a cruzarse con Jones de la forma más cruel en 1977. Tras romper su relación con Team Surtees al final de 1976, se quedó sin volante para el inicio de la nueva temporada. No había hueco para él. Hasta que la muerte abrió uno.

En Kyalami, Gran Premio de Sudáfrica, la Fórmula 1 enseñó de nuevo su cara más brutal. Renzo Zorzi, piloto de Shadow, sufrió una fuga de combustible y se apartó en la recta principal. Un pequeño fuego. Un detalle que hoy se solventaría con un protocolo milimétrico. Entonces, no.

Dos comisarios cruzaron la pista corriendo, cargados con extintores. Un coche logró esquivarlos. El de Tom Pryce, compañero de Zorzi, no. Sin visibilidad, a toda velocidad, impactó de lleno contra el joven Frederik Jansen van Vuuren, de solo 19 años, que murió en el acto. El extintor que llevaba salió despedido y golpeó el casco de Pryce. El galés falleció al instante.

Mientras tanto, Niki Lauda se preparaba para celebrar su victoria cuando un miembro de Goodyear tuvo que apartarle del protocolo para comunicarle la noticia. No había ambiente para festejos. Solo incredulidad.

De aquella escena dantesca salió el hueco en Shadow. Y allí apareció el nombre de Alan Jones, llamado para el siguiente gran premio, en Estados Unidos. Más tarde ese mismo año, en Austria, lograría su primera victoria en la categoría, la única que Shadow consiguió jamás. Aquel triunfo, nacido en un equipo golpeado por la tragedia, fue el trampolín hacia los años dorados que estaban por llegar.

Williams, la cima… y la llamada de Ferrari

Entre 1979 y 1981, Alan Jones se convirtió en uno de los hombres a batir. Al volante de Williams, firmó 11 victorias en tres temporadas y se coronó campeón del mundo en 1980. Era agresivo, implacable, perfectamente adaptado a una Fórmula 1 que empezaba a profesionalizarse, pero que seguía siendo despiadada.

Su carrera, sin embargo, pudo haber tomado otro rumbo. Ferrari se fijó en él. La Scuderia le dejó claro que era su segunda opción si no lograba fichar a Mario Andretti. Al final, Andretti se fue a Lotus y ganó el título de 1978. Ferrari, en cambio, eligió a Gilles Villeneuve, que se convertiría en uno de los iconos más queridos y trágicos del equipo.

Jones firmó con Williams. El matrimonio funcionó. Títulos, victorias, una imagen de piloto duro que encajaba con el carácter del equipo británico. Pero el universo Ferrari volvería a cruzarse con su nombre, otra vez rodeado de luto.

En 1982, un año después de la primera retirada de Jones, Ferrari vivió una temporada devastadora. Villeneuve murió en Zolder, en la clasificación del Gran Premio de Bélgica, al chocar contra la parte trasera de un coche mucho más lento. El monoplaza despegó, salió despedido y el canadiense fue expulsado del cockpit antes de estrellarse contra el suelo.

Poco después, en Alemania, Didier Pironi sufrió un accidente escalofriante al impactar con la parte trasera del Renault de Alain Prost, al que no había visto por el spray. Se fracturó gravemente las piernas y su carrera en Fórmula 1 terminó allí, sobre una pista empapada.

Años más tarde, Jones revelaría que Ferrari contactó con él para cubrir las últimas carreras de aquella temporada de pesadilla. Según contó, tardó demasiado en responder. El equipo italiano eligió otra opción. Otra puerta que se cerraba. Otro capítulo marcado por la sombra de la tragedia.

Una era de muerte que forzó el cambio

Durante la trayectoria de Alan Jones en la Fórmula 1, cinco pilotos murieron en fines de semana de gran premio. A ellos se suman dos fallecidos en test y el australiano Brian McGuire, que perdió la vida en Brands Hatch en 1977 mientras pilotaba un coche de F1.

Era una época brutal. Las gradas estaban cerca, las escapatorias eran mínimas, las barreras, traicioneras. La lista de nombres caídos crecía año a año. Aun así, el campeonato seguía adelante. Los pilotos se subían al coche sabiendo que quizá no todos volverían al box.

Tras la retirada definitiva de Jones en 1986, el deporte empezó a cambiar. Lentamente al principio. Con más decisión después. Llegaron años sin muertes en gran premio, hasta que el Gran Premio de San Marino de 1994 devolvió al paddock a la pesadilla: Roland Ratzenberger el sábado, Ayrton Senna el domingo. Dos golpes que sacudieron la conciencia de la Fórmula 1 y aceleraron una revolución en la seguridad.

Desde entonces, solo una muerte en carrera: Jules Bianchi, que en 2014 se salió en Suzuka y chocó contra una grúa que retiraba el coche de Adrian Sutil. Otra vez, un accidente que no debía haber sido posible. Otra vez, un nombre que obligó al deporte a mirarse al espejo.

Hoy, la parrilla rueda bajo la protección del Halo, esa estructura en forma de horquilla sobre la cabeza del piloto que ha salvado ya varias vidas. Estuvo ahí cuando Romain Grosjean atravesó las barreras y su coche se partió en llamas en Bahréin 2020. Cuando Lewis Hamilton quedó atrapado bajo la rueda del Red Bull de Max Verstappen en Monza 2021. Cuando el coche de Guanyu Zhou voló, rebotó y se deslizó boca abajo en Silverstone 2022 hasta estrellarse contra las barreras.

Cada una de esas imágenes habla de un presente que aprendió, a golpes, del pasado. De un deporte que se ha visto obligado a proteger a sus héroes, después de haber perdido a demasiados.

Alan Jones compitió cuando nada de eso existía. Sobrevivió a una era en la que la muerte formaba parte del paisaje de los domingos. Su título de 1980 y sus 12 victorias cuentan una historia de éxito. Las vidas que vio apagarse a su alrededor cuentan otra, más dura, que explica por qué la Fórmula 1 de hoy es, afortunadamente, un lugar muy distinto.