Ben White se pierde el final de temporada y el Mundial

El golpe para el Arsenal llegó envuelto en silencio, con una rodillera negra y un gesto torcido. Ben White no solo se perderá el resto de la temporada con el club londinense: todo apunta a que también verá el Mundial de verano por televisión.

El lateral derecho sufrió una lesión significativa del ligamento medial de la rodilla en la victoria por 1-0 ante West Ham United el domingo. Cayó en la primera parte, necesitó ayuda para abandonar el césped del London Stadium y, al salir del estadio, ya llevaba la articulación inmovilizada. La imagen hablaba por sí sola.

Poco después, el comunicado del Arsenal puso palabras al miedo: “Ben White ha sufrido una lesión significativa del ligamento medial de la rodilla, que le mantendrá fuera el resto de la temporada”. El club añadió que el objetivo es tenerle listo para el inicio de la pretemporada. Nada de plazos para el Mundial. El mensaje es claro: prioridad al Arsenal, incertidumbre con Inglaterra.

Un problema más para Tuchel… y el enésimo capítulo Alexander-Arnold

La baja de White vuelve a encender un debate que Thomas Tuchel no ha querido tocar desde hace meses: qué hacer con Trent Alexander-Arnold. El seleccionador inglés ha ignorado sistemáticamente al ex lateral del Liverpool desde su fichaje por el Real Madrid el verano pasado. Ni siquiera ahora, con un internacional consolidado como White fuera de combate, está claro que vaya a cambiar de opinión.

Tuchel podría optar por una solución que ya se rumorea en su círculo: utilizar a Jarell Quansah, ex compañero de Alexander-Arnold en Liverpool, como lateral derecho. Una apuesta atrevida en plena recta final hacia un Mundial, pero que encaja con la línea dura que el técnico alemán ha mantenido con Trent desde su llegada al banquillo de la selección.

White había regresado al foco internacional en marzo, cuando Tuchel le llamó para los amistosos ante Japón y Uruguay. Su vuelta no fue precisamente cálida: fue abucheado en Wembley en ambos encuentros, sus primeros minutos con la selección desde su salida tormentosa de la convocatoria de Gareth Southgate en el Mundial de Qatar hace cuatro años. Justo cuando parecía cerrar aquella herida, el cuerpo le vuelve a frenar.

Arteta, sin laterales en plena lucha por todo

Para Mikel Arteta, la noticia es un mazazo en el peor momento posible. El Arsenal encara un tramo final de temporada en el que sueña con levantar Premier League y Champions League, y lo hace con el lateral derecho convertido en un campo minado.

White se une en la enfermería a Jurrien Timber, teórico titular en ese costado. El neerlandés arrastra un problema de tobillo que le ha tenido fuera los últimos dos meses y no termina de encontrar la salida del túnel. Como si no bastara, Riccardo Calafiori, el otro lateral disponible, también cayó lesionado al descanso del partido ante West Ham.

De repente, una posición que parecía bien cubierta se ha quedado en los huesos. Arteta lo sabe y no lo esconde. Tras el encuentro del domingo, el técnico admitió la gravedad del problema: “No lo sabemos, pero no tiene buena pinta en absoluto. Necesita más pruebas mañana”. El diagnóstico posterior confirmó sus peores temores.

Sin White, sin Timber, sin Calafiori, el entrenador se queda prácticamente sin especialistas. Ante West Ham, se vio obligado a desplazar a Declan Rice al lateral derecho durante la primera parte, un parche de emergencia que duró lo que tardó en reorganizar el equipo. En el descanso, Cristhian Mosquera entró para ocupar ese costado, como ya hiciera en la derrota por 2-1 ante Manchester City el mes pasado.

No es un plan, es supervivencia.

Un duelo con Kvaratskhelia que cambia de cara

La herida táctica se agranda si se mira el calendario. El 30 de mayo, en la final de la Champions League, el Arsenal se medirá a Paris Saint-Germain. Por ese carril derecho que ahora está en cuadro aparecerá Khvicha Kvaratskhelia, uno de los extremos zurdos más desequilibrantes del mundo.

Con White disponible, el reto ya era mayúsculo. Sin él, la banda se convierte en una prueba de estrés para cualquier solución de emergencia que Arteta se atreva a colocar ahí. Mosquera ya ha demostrado entrega y personalidad, Rice puede adaptarse por momentos, pero ninguno ofrece el oficio específico de un lateral de élite en una noche de final europea.

El Arsenal ha construido su candidatura a los títulos sobre una estructura defensiva sólida, con White como pieza clave en la salida de balón y en las vigilancias. Ahora, esa estructura se tambalea justo cuando la temporada se decide en detalles.

El club mira a su enfermería, la selección inglesa mira a su lista para el Mundial y Tuchel mira a su derecha sin White y sin intención, por ahora, de rescatar a Alexander-Arnold. La pregunta ya no es solo quién ocupará ese lateral en las próximas semanas.

La cuestión es si alguien estará realmente a la altura del vacío que deja Ben White.