Celtic y Rangers se enfrentan en un derbi crucial en la Scottish Premiership

Celtic y Rangers vuelven a mirarse a los ojos el domingo en la Scottish Premiership, con el campeón tambaleándose tras una semana que ha encendido todas las alarmas en Parkhead.

Derrota por 3-0 ante el eterno rival en Ibrox en los cuartos de final de la Premier Sports Cup. Caída por 3-1 en el estreno de la Europa League frente a Ferencvaros. Dos golpes seguidos que han puesto bajo foco a Martin O'Neill… justo antes de otro Old Firm.

Un clásico en plena tormenta

La presión sobre O'Neill crece a cada hora, pero el guion del derbi llega con un giro inesperado: Celtic puede colocarse ocho puntos por delante de Rangers si gana el domingo. En medio del ruido, el líder aún tiene margen.

El riesgo, sin embargo, es enorme. Un tercer tropiezo consecutivo dejaría a Rangers a solo dos puntos, con todo el impulso anímico de su lado y un parón internacional por delante para alimentar el debate.

O'Neill no se esconde: “Estamos listos, de verdad. Nos estamos preparando para el partido. Fue un partido difícil el domingo pasado y difícil anoche, pero estamos listos para salir”. El mensaje es claro: golpeados, sí; hundidos, no.

“En cuanto a confianza, estamos lejos de tocar fondo. Seguimos líderes en la liga. Si ganamos, ampliamos la ventaja. Si no, al irnos al parón internacional, seguiremos por delante”, recordó el técnico, intentando recentrar la conversación en la tabla y no en el ruido.

Aun así, no maquilla el escenario: “No es algo a lo que quieras llegar al parón internacional con tres derrotas seguidas, si ese fuera el caso. Tenemos que ser un poco más inventivos, pero la afición estará a tope para este partido. Los jugadores son capaces de darle la vuelta”.

Los nuevos, bajo la lupa

La derrota en Ibrox dejó una pregunta flotando en el aire: ¿entendieron realmente los fichajes recientes lo que significa un Celtic–Rangers? Varios de los recién llegados se diluyeron en un encuentro de máxima tensión, justo cuando más se les necesitaba.

O'Neill admite que el proceso de adaptación no se resuelve en un solo duelo: “Probablemente llevará un poco más de tiempo, pero creo que cualquiera que vivió lo del domingo pasado, para saber de qué va todo esto, no debería necesitar muchas más lecciones”.

Este domingo no hay margen para la ingenuidad. Ya no hay excusa de impacto inicial. El derbi exige carácter desde el primer balón dividido.

Dudas físicas y posibles cambios

El técnico confirmó que deben evaluar a “uno o dos” jugadores que salieron tocados de la derrota ante Ferencvaros. La enfermería vuelve a influir en un once que ya viene condicionado.

Yang Hyun-Jun sigue concentrado con la selección de Corea del Sur, una ausencia que recorta opciones en banda. O'Neill, por ahora, no se moja sobre un posible cambio de dibujo para encajar a Kasper Hogh y Camilo Duran juntos en la delantera, pero la necesidad de ser “más inventivos” deja abierta la puerta a un giro táctico.

Alistair Johnston y Callum Osmand continúan fuera por lesión, dos bajas de peso que reducen la rotación en zonas clave.

Rangers llega con fuerza… y polémica

En el otro lado, Rangers aterriza con la confianza de quien viene de ganar un derbi por 3-0 y de dejar tocado al campeón. Sin embargo, no todo son buenas noticias para el equipo de Ibrox.

Ryan Naderi es seria duda tras el golpe en el tobillo que sufrió precisamente en ese triunfo ante Celtic, en una acción con Mika Baur que ha seguido coleando durante la semana. El club ha contactado con el responsable de arbitraje de la Scottish FA, Willie Collum, para pedir explicaciones sobre por qué no hubo un castigo mayor en esa jugada.

Además, un jugador cuyo nombre no ha trascendido también es duda para el viaje, aunque la plantilla recibe un pequeño alivio con el regreso a los entrenamientos del lateral izquierdo Tuur Roomens tras lesión.

Un derbi que pesa más de tres puntos

Celtic llega herido, bajo sospecha y con un vestuario que necesita una respuesta inmediata. Rangers huele la sangre y sabe que puede meter al campeón en una crisis en toda regla… o volver a quedar a ocho puntos y ver cómo se escapa el liderato.

El parón internacional espera al otro lado de los 90 minutos. La cuestión es sencilla y brutal: ¿se irá O'Neill a ese respiro con aire para trabajar o con un incendio que puede marcar el resto de la temporada?