Chelsea busca romper la racha ante Brentford

Chelsea no gana este derbi del oeste de Londres desde la primera temporada del Brentford en la Premier League. Desde aquel 1-0 de octubre de 2021, con gol de Ben Chilwell, cada visita ha terminado en empate. Una racha incómoda para un club que vive en permanente reconstrucción mientras su vecino presume de continuidad y solidez.

Esta temporada acentúa el contraste. Brentford mantiene un bloque reconocible; Chelsea vuelve a probar un nuevo reinicio bajo las órdenes de Xabi Alonso. Y ahí aparece Kevin Schade. Llega lanzado tras firmar dos buenos goles en Bournemouth y se encontrará con una defensa todavía en fase de aprendizaje del nuevo sistema del técnico español.

Alonso apuesta por una línea de tres centrales, una fórmula que solo ha llevado a un equipo al título en la era Premier League: el Chelsea de Antonio Conte en la 2016-17. El ataque del actual Chelsea, sin embargo, funciona mejor que su retaguardia y promete un examen serio para Jannik Schuster. El central de 20 años, sustituto de Nathan Collins, ya se midió con nota a Evanilson en su primer partido como titular en la liga. Ahora le toca un reto de otro calibre.

En el frente ofensivo blue, João Pedro suma tres goles y tres asistencias, pero su estado físico genera dudas. Si no llega, podría abrirse la puerta al primer partido como titular en liga de Danny Welbeck. Otro giro más en un Chelsea que aún busca una identidad estable.

Tottenham y Aston Villa, duelo de urgencias en el Tottenham Hotspur Stadium

¿Qué pasa cuando una fuerza muy frenable se cruza con un objeto extremadamente movible? El sábado habrá respuesta en el Tottenham Hotspur Stadium. Llega el 19º clasificado, Aston Villa, a Londres para medirse a un Tottenham que tampoco arranca. Entre ambos solo han marcado un gol en liga y los dos buscan desesperadamente su primera victoria.

La vuelta de Pedro Porro es una noticia enorme para Roberto De Zerbi y debería poner fin, por fin, al experimento de Archie Gray como lateral derecho. Ningún once inicial de la Premier League parece menos asentado que el de Spurs. Da la sensación de que casi todos juegan con la amenaza constante de perder el puesto al mínimo error, y eso se traduce en un equipo agarrotado, conservador, que elige siempre la opción más segura.

En ese contexto, James Maddison asoma como la chispa que falta. Tras salir desde el banquillo ante Everton y Liverpool en la última semana, el mediapunta, castigado por las lesiones, está deseando ser titular y asumir el mando de un Tottenham que necesita, de una vez, dejar de jugar con miedo.

Brighton, Malick Yalcouyé y un aviso para el campeón

Cuando Fabian Hürzeler habló de que el éxito del Brighton se basa en estar “bien estructurados” tras la remontada en Old Trafford ante el Manchester United, bien podía estar pensando en Malick Yalcouyé. El marfileño de 20 años llegó a la costa sur en 2024 tras apenas unos meses en el IFK Gothenburg, pero tuvo que esperar hasta esta temporada para debutar con el primer equipo.

Brighton lo mandó cedido primero al Sturm Graz y luego al Swansea. Paciencia, formación, minutos. La lesión de Jack Hinshelwood, fuera hasta después del parón internacional, abrió un hueco en el puesto de mediapunta. Yalcouyé lo ha aprovechado: ya suma dos goles en la Premier League y se ha ganado un lugar en el once del equipo más goleador del campeonato.

Arsenal será el próximo rival de un conjunto que ha marcado 13 tantos en sus cuatro primeros partidos. Mikel Arteta, vigente campeón, afronta su cuarto encuentro seguido lejos de casa y sabe que Yalcouyé y compañía son cualquier cosa menos un rival cómodo. Brighton no solo ataca; sabe exactamente cómo quiere hacerlo.

Mykolenko sostiene a un Everton corto de efectivos

Vitalii Mykolenko ha mejorado de forma notable en este arranque de temporada, aunque pocos lo subrayen. Y probablemente seguirá siendo así entre sus detractores. Pero en un momento en el que David Moyes necesita que sus jugadores con más experiencia den un paso al frente para compensar una plantilla corta, el lateral zurdo del Everton está cumpliendo.

Renovó por tres años en verano, se le ve más fuerte físicamente y ha encadenado varias actuaciones sólidas en una defensa que suma cuatro porterías a cero en seis partidos. El problema está en el fondo de armario: la cesión de Adam Aznou al Málaga ha dejado el carril izquierdo sin un recambio fiable. Mykolenko, el mejor defensor puro para ese puesto, ha disipado buena parte de las dudas que rodeaban su rol antes de que comenzara la campaña.

Ipswich, con sus nuevas incorporaciones ofensivas Emersonn y Zian Flemming, pondrá a prueba esa solidez. Si Everton cierra con victoria antes del largo parón internacional, Moyes podrá hablar de un inicio de curso más que alentador.

Newcastle no renuncia a su idea pese al golpe en Leeds

Matthias Jaissle no se anda con rodeos. Amante del fútbol directo, va al grano también con el micrófono delante. El jueves, tras el 4-1 encajado en Leeds y con una enfermería llena, le preguntaron si se planteaba cambiar a una defensa de cinco o moderar su apuesta “vertical” para recibir al Hull en Tyneside.

“No”, respondió. Una palabra. Ninguna concesión.

El técnico alemán quiere que su joven Newcastle mantenga la fe en el plan. El club ha fichado a ocho jugadores de 24 años o menos este verano y se está adaptando a la vida sin Bruno Guimarães, Sandro Tonali y Anthony Gordon. Jaissle lo asume como parte del camino: “Es un viaje valiente”, dijo, convencido de que un tropiezo como el de Leeds no debe borrar la visión del proyecto.

El mensaje es claro: toca reaccionar, sí, pero sin renunciar a la idea. No habrá volantazo.

Forest, Liam Delap y un City Ground en expansión

Muchos se rieron de los 45 millones pagados por Liam Delap en verano. Pero Nottingham Forest parece el lugar ideal para que el delantero recupere su mejor versión. El equipo funcionó de maravilla con Chris Wood, ahora lesionado, como referencia ofensiva. Delap es una especie de heredero rejuvenecido: potente, instintivo, generoso en el juego de espaldas.

En la victoria del sábado en Villa Park, Morgan Gibbs-White y Delap ya dejaron destellos de entendimiento. Ambos querrán castigar a un Coventry que ha encajado ocho goles en sus dos últimos partidos. Tras una temporada pasada inquieta, Forest transmite otra vez sensación de crecimiento.

Fuera del césped también sopla el viento a favor. El miércoles, el ayuntamiento dio luz verde al plan para ampliar el City Ground de 31.000 a 52.500 espectadores, con un coste estimado de 790 millones de libras. Un proyecto enorme que encaja con el nuevo aire de ambición del club.

Iraola vuelve a casa con el sello de Bournemouth

Andoni Iraola vio desde la distancia el estreno europeo del Bournemouth en San Sebastián, una ciudad que conoce al detalle. El domingo, el técnico vasco regresará al campo de su antiguo club, ahora como entrenador del Liverpool, tras haber llevado a los Cherries a la Europa League con el mejor puesto de su historia: sexto en la Premier League.

En el banquillo le acompañan dos hombres con pasado en Bournemouth, Tommy Elphick y Shaun Cooper, el primero capitán en el ascenso a la élite en 2015. Su trabajo en la costa sur les abrió la puerta de Anfield y el recibimiento será cálido.

El inicio bajo el nuevo técnico, Marco Rose, ha sido lento, pero Bournemouth sigue siendo un rival incómodo. El alemán pasó un par de horas con Iraola antes de asumir el cargo en junio y ambos esperan un duelo de alta intensidad. Eddie Howe nunca logró vencer al Bournemouth en sus ocho partidos de liga contra ellos con el Newcastle. Iraola y su cuerpo técnico saben que el desafío será duro.

Calvert-Lewin, a por la historia en Elland Road

Dominic Calvert-Lewin llegará a Elland Road con una misión clara ante el Crystal Palace. El delantero de Daniel Farke quiere convertirse en el primer jugador del Leeds en marcar en seis partidos ligueros consecutivos en casa desde Arthur Hydes en 1932.

Los entrenadores suelen insistir en que los futbolistas importan más que los dibujos tácticos, pero en este caso el sistema lo cambió todo. El giro de Farke al 3-5-2 a finales de noviembre fue una revelación para Calvert-Lewin. Hasta entonces sufría como único punta; cuando empezó a compartir ataque con Noah Okafor o Lukas Nmecha, los goles llegaron en cascada.

Leeds a veces se planta en 3-4-3 o incluso vuelve a la defensa de cuatro, pero el delantero ha puesto el foco en la importancia de las parejas ofensivas. Con ocho puntos en cuatro jornadas, el equipo firma su mejor arranque en la máxima categoría desde el Leeds de David O’Leary en la 2001-02. ¿Seguirá la racha a costa del Palace? ¿Caerá el viejo récord de Hydes? Y, sobre todo, ¿será el 3-5-2 la llave para rescatar a más delanteros de sus sequías?

Manchester City, arranque perfecto y una amenaza llamada Régis Le Bris

Doce puntos de doce. El Manchester City ha empezado la Premier League con paso firme: 1-0 ante Coventry, 1-0 frente al Manchester United, 2-1 contra Bournemouth y un 4-1 sobre el Crystal Palace. Ocho goles a favor, solo dos en contra. Un registro que solo mejora por un tanto el Arsenal campeón, que también suma 12 puntos pero con un gol encajado y ocho marcados.

Las cifras alimentan la sensación de que el equipo de Enzo Maresca está listo para pelear el título esta temporada. Pero la perfección inicial tendrá un nuevo examen. Régis Le Bris prepara el plan para frenar al City y ya sabe lo que es incomodar al gigante: la temporada pasada llevó al Sunderland a empatar con el entonces vigente campeón de la FA Cup en el Stadium of Light.

En el Etihad Stadium, eso sí, el guion fue muy distinto: 3-0 para el City. Ahora, con otro contexto y otra temporada por delante, la pregunta es si Le Bris puede volver a torcerle el gesto a un aspirante al título que, por ahora, apenas ha mostrado grietas.