Cole Palmer: El desafío que Tuchel no puede ignorar

Cole Palmer ha vuelto como un vendaval. Cuatro goles y dos asistencias en seis partidos con Chelsea, una sociedad luminosa con Morgan Rogers y Joao Pedro y la sensación clara de que el jugador que se apagó tras el Mundial de Clubes ha recuperado chispa, confianza y colmillo.

“Cole tiene de nuevo sus números”, subrayó Thomas Tuchel en rueda de prensa. “Asistencias, goles decisivos. Creo que tiene algo que demostrar”.

Y, con esos datos sobre la mesa, el seleccionador prácticamente se quedó sin margen de maniobra: después de dejarle fuera del Mundial, tenía que llamarle.

La gran incógnita ya no es si Palmer merece estar. Es dónde y cómo encajarlo.

El puesto de mediapunta, el clásico dorsal 10, tiene dueño: Jude Bellingham lo blindó en el Mundial y el jugador de Real Madrid fue una de las grandes figuras del torneo. En las bandas, el panorama tampoco se despeja: Bukayo Saka ha recuperado su mejor nivel en Arsenal por la derecha y Anthony Gordon está brillando como extremo izquierdo en Barcelona tras un verano notable con la selección.

Rogers, compañero de Palmer en Chelsea, también se ha convertido en pieza clave para Tuchel. Juntar a los dos sobre el césped, sin desarmar el equilibrio del equipo, es uno de los desafíos más sugerentes que tiene ahora mismo el técnico, rodeado de talento ofensivo por todos los costados.

Mainoo, de espectador en el Mundial a promesa de minutos

Kobbie Mainoo vivió el Mundial como una paradoja: único jugador de campo sin disputar un solo minuto. Ni uno. Ahora, Tuchel asegura que el guion cambiará para el centrocampista de Manchester United, que ha arrancado la temporada con solidez.

“Espero verlo en el campo y es mi obligación ponerlo en el campo”, admitió el seleccionador. “Fue totalmente culpa mía. No hizo nada mal en el Mundial”.

Tuchel recordó la feroz competencia en la medular: Reece James llegó a jugar como centrocampista, Elliot Anderson se consolidó como pieza clave y Declan Rice sigue siendo un perfil único. “Confiamos más en ellos que en Kobbie. Fue difícil para él. Fue cosa mía”, reconoció.

El mensaje es claro: la puerta no solo está abierta, sino que Mainoo forma parte del plan. Con una concentración de tres semanas y cuatro partidos por delante, el contexto le ofrece algo que no tuvo en el Mundial: tiempo real para demostrar que puede sostener el nivel de la élite internacional.

El giro con Alexander-Arnold: de descartado a apuesta

Que un jugador inglés de Real Madrid entre en la lista de Inglaterra no debería sorprender a nadie. Pero con Trent Alexander-Arnold sí suena a giro brusco de guion.

Tuchel había sido tajante en el pasado: el ex lateral de Liverpool no encajaba en el perfil de lateral derecho que buscaba. Lo dejó fuera una y otra vez, incluso cuando la lesión de Tino Livramento antes del Mundial le daba una excusa perfecta para llamarle.

Mientras el seleccionador lamentaba públicamente la falta de futbolistas capaces de retener el balón y controlar partidos bajo presión, el nombre de Alexander-Arnold aparecía inevitablemente. Sin respuesta convincente. Sin convocatoria.

Hasta ahora.

“Nunca fue un jugador ‘no seleccionable’”, defendió Tuchel. “Ahora tiene la oportunidad de venir a la concentración y ser la mejor versión de sí mismo. Viene para jugar como lateral derecho”.

Sus actuaciones con Real Madrid este curso no han sido demoledoras en cifras: una asistencia en cinco partidos. Incluso ha vuelto a aparecer en el centro del campo, como en la victoria de Champions ante Inter de Milán, donde Jose Mourinho lo utilizó por dentro por culpa de las lesiones. El técnico portugués elogió su actitud, pero también subrayó las pérdidas de balón y el desgaste físico que implica ese rol.

En el lateral, Alexander-Arnold sigue disputando el puesto a Dani Carvajal y ahora también a Denzel Dumfries, fichaje veraniego. La calidad con el balón no se discute; las dudas defensivas tampoco han desaparecido. Cómo lo utilice Tuchel, y si este cambio de postura se consolida o no, será una de las historias a seguir en este parón internacional.

De la obsesión por el control a “abrazar el caos”

Tras la derrota ante Argentina, Tuchel apuntó a algo profundo: habló del “ADN” de Inglaterra y de la incapacidad de su equipo para controlar partidos de alta tensión con la pelota, como sí hace España.

El regreso de perfiles técnicos como Palmer y Alexander-Arnold parece una rectificación: había dejado fuera a algunos de los mejores jugadores ingleses para cuidar la posesión. Pero el propio Tuchel deslizó otra idea en su comparecencia del viernes: quizá Inglaterra no deba huir del caos, sino vivir en él.

“Cuanto más lo pienso, se trata de apostar por nuestras fortalezas y jugar más como en la segunda parte contra Croacia o la primera contra Francia”, explicó. “Sacamos mucho valor de ese estilo. Eso refleja la Premier League”.

El técnico reconoció que el fútbol sin control es difícil de digerir para un entrenador. Pero recordó aquel 6-4 ante Francia, del que la gente habla como una de las experiencias más divertidas que ha visto en un estadio. “Quizá tenga que ceder en mi deseo de control; quizá necesitemos más caos, abrazar el caos. Tal vez saque lo mejor de nosotros”.

La idea central no cambia: el sistema se ajustará siempre para poner las virtudes de los jugadores por delante. Aunque eso signifique vivir al filo del desorden.

Gibbs-White, víctima del exceso de talento en la mediapunta

Morgan Gibbs-White tiene motivos para sentirse molesto. A sus 26 años, firmó una temporada sobresaliente con Nottingham Forest: 15 goles en la Premier League y cuatro asistencias, capital para evitar el descenso. Este curso ha mantenido la línea.

Pero la zona del 10 está saturada. Palmer vuelve a una lista que ya incluye a Bellingham, Rogers y Eberechi Eze. Para Tuchel, simplemente no hay espacio.

“Estuvo cerca, pero siempre es lo mismo”, explicó. “No tiene sentido elegir tres, cuatro o cinco mediapuntas. No ayuda a nadie. Vemos la forma en la que está Morgan. Terminó la temporada muy fuerte y fue el jugador clave para que Forest no descendiera”.

La comparación con Eze duele. El jugador de Arsenal no ha sido titular en ningún partido de Premier esta temporada y el curso pasado participó directamente en aproximadamente la mitad de goles que Gibbs-White. Aun así, el elegido es él.

Gibbs-White solo puede seguir apretando. Y esperar. Si Palmer no responde con Inglaterra, la puerta puede abrirse. Tuchel fue directo: “Una cosa es ser elegido, como Cole, y conseguir el billete de vuelta a la selección; otra es rendir con Inglaterra. Cole, en especial, tiene que dar un paso adelante cuando venga, mostrar estos números y estas actuaciones para ganarse el puesto, mantener la camiseta y justificar la nominación”.

Foden, cada vez más lejos

Gibbs-White no es el único mediapunta atrapado en el atasco. Phil Foden también mira desde fuera. Tuchel ya lo dejó sin Mundial y ahora vuelve a omitirle.

El jugador de Manchester City sí había entrado en las listas de marzo y noviembre de 2025. Esta vez, ni eso. Y llega en un momento extraño: había empezado bien la temporada, pero su expulsión en el derbi de Manchester del pasado fin de semana cortó de raíz ese impulso.

La pelea será brutal. Inglaterra va sobrada precisamente en la zona del campo donde Foden se siente más cómodo. Con el regreso de otros técnicos como Alexander-Arnold, esta nueva ausencia se siente como un golpe más profundo. El margen de error se le encoge.

La nueva camada: Tuchel abre la puerta a los jóvenes

El seleccionador ha girado el timón respecto a la veteranía que llevó al Mundial. Esta convocatoria tiene otro aroma. Menos jerarquía, más futuro.

Jordan Henderson, Ivan Toney, Ollie Watkins… fuera. En su lugar, una oleada de juventud: Myles Lewis-Skelly, Alex Scott y Rio Ngumoha, todos menores de 23 años. Ngumoha, incluso, acaba de cumplir 18.

El nombre del jugador de Liverpool es el que más impacta. El adolescente ya viajó con la selección a Florida en la concentración previa al Mundial y ha participado en cinco de los seis partidos de su club esta temporada. No ha firmado aún goles ni asistencias, pero su impacto ha bastado para convencer a Tuchel.

Lewis-Skelly ha irrumpido en el centro del campo de un Arsenal líder e invicto, con dos asistencias desde una posición de mediocentro y dejando en el banquillo a un fichaje de 75 millones como Bruno Guimaraes. Scott, por su parte, ha dado continuidad a una campaña 2025/26 excelente, en la que fue pieza clave del Bournemouth que se metió por primera vez en Europa, lo que le colocó en el radar de clubes como Chelsea y Manchester United.

“En la preparación del Mundial tuvimos a tres jugadores con nosotros: Alex Scott, Rio Ngumoha y Josh King. Los tres fueron fantásticos miembros del grupo”, recordó Tuchel. “No solo porque fueran agradables, fiables y excelentes personas, sino porque mostraron calidad, valentía y curiosidad en el campo. Fue muy bonito de ver”.

El seleccionador aún no ha desvelado si este relevo generacional vendrá acompañado de un cambio táctico profundo. Lo que sí ha dejado claro su primera lista tras el Mundial es que está dispuesto a mover el árbol y dar sitio a la siguiente generación.

La lista completa y el calendario que espera

Porteros: Jordan Pickford (Everton), Jason Steele (Brighton & Hove Albion), James Trafford (Leeds United)

Defensas: Trent Alexander-Arnold (Real Madrid), Jarrad Branthwaite (Everton), Trevoh Chalobah (Como), Marc Guéhi (Manchester City), Lewis Hall (Newcastle United), Ezri Konsa (Arsenal), Tino Livramento (Newcastle United), Nico O’Reilly (Manchester City), Jarrell Quansah (Bayer Leverkusen)

Centrocampistas: Elliot Anderson (Manchester City), Jude Bellingham (Real Madrid), Myles Lewis-Skelly (Arsenal), Kobbie Mainoo (Manchester United), Cole Palmer (Chelsea), Declan Rice (Arsenal), Alex Scott (AFC Bournemouth)

Delanteros: Dominic Calvert-Lewin (Leeds United), Eberechi Eze (Arsenal), Anthony Gordon (Barcelona), Harry Kane (Bayern Munich), Rio Ngumoha (Liverpool), Marcus Rashford (Manchester United), Morgan Rogers (Chelsea), Bukayo Saka (Arsenal)

Inglaterra afronta ahora la Nations League con tres citas que pondrán a prueba todas estas decisiones:

• España en casa, el sábado 26 de septiembre (19:45)
• República Checa a domicilio, el martes 29 (19:45)
• Croacia fuera, el sábado 3 de octubre (17:00)

Palmer, Alexander-Arnold, Mainoo, Ngumoha, Lewis-Skelly, Scott… nombres que empujan. Tuchel ha elegido el riesgo, ha coqueteado con el caos y ha abierto la puerta a una nueva Inglaterra. La cuestión ya no es quién entra o quién se queda fuera. La pregunta es si este grupo, con tanto talento y tanta incógnita, será capaz de convertir esa apuesta en títulos.