Colombia avanza a octavos tras vencer a Ghana

En Kansas City, Colombia no brilló todo el partido, pero fue suficiente: 1-0 a Ghana, billete asegurado a los octavos de final y continuidad a una racha que ya habla de hábito. Tercera participación mundialista consecutiva alcanzando las rondas de eliminación directa, después de los cuartos de final en Brasil 2014 y los octavos en 2018. Esta vez, la historia sigue en Vancouver, el 7 de julio, ante Suiza. En juego, un lugar entre los ocho mejores, frente al ganador de Argentina o Egipto.

Un inicio accidentado y un récord incómodo

El duelo dejó un dato insólito desde el arranque. Antes del minuto 15, ambos equipos ya habían tenido que recurrir al banquillo por lesión. Primero cayó Jhon Córdoba, referencia ofensiva de Néstor Lorenzo, sustituido al minuto 8 por Luis Suárez. Cinco minutos más tarde, fue Ghana la que perdió a Marvin Senaya, reemplazado por Alidu Seidu.

Nunca, en la historia registrada de los Mundiales, se habían visto cambios en los dos equipos antes del cuarto de hora. Un récord que nadie quería, pero que no alteró el pulso del encuentro.

Porque, lejos de descomponerse, Colombia aprovechó el sacudón.

El golpe de Arias

Apenas un minuto después de la segunda sustitución, llegó el gol que marcó la noche. Suárez, recién ingresado, se acomodó en la derecha y dibujó un centro tenso, con veneno, al corazón del área. Jhon Arias, libre de marca, atacó el balón y lo desvió con precisión. 1-0 en el 14. Silencio ghanés, desahogo cafetero.

El tanto hizo justicia a la sensación del arranque: Colombia más suelta, más clara, más dueña del balón. Ghana, fiel a su bloque bajo que tan bien le había funcionado en la fase de grupos, se replegaba y esperaba su momento. Lo rozó al minuto 1, cuando Thomas Partey probó desde 25 metros con un disparo que se fue silbando el poste. Fue un aviso aislado. No se repetiría con frecuencia.

A partir del gol, el partido se jugó casi siempre al ritmo colombiano.

Ocasiones perdonadas, portero protagonista

La ventaja pudo ser más amplia antes del descanso. Luis Díaz, siempre eléctrico, estuvo a centímetros de firmar un gol de contraataque tras una transición vertiginosa, pero su remate se perdió apenas desviado. Suárez, ya plenamente metido en el juego, ganó un cabezazo que salió cruzado, cerca del palo contrario. Y cuando Johan Mojica se elevó y conectó un frentazo potente, Lawrence Ati Zigi respondió con una atajada decisiva, volando para sacar el balón sobre la línea en el añadido de la primera parte.

Colombia generaba, se asociaba y encontraba espacios. Ghana resistía como podía, pero ofrecía muy poco en campo rival. La sensación era clara: si los de Lorenzo apretaban el acelerador, el segundo caería.

No cayó.

Un segundo gol que nunca llegó

Recién pasada la hora de partido, el grito de alivio pareció llegar por fin. Centro desde la banda de Jefferson Lerma, llegada al espacio de Díaz, barrida perfecta y definición a la red. Colombia celebró. Pero la bandera del asistente se levantó de inmediato. Offside. Gol anulado en el 57.

El aviso no cambió el guion: los sudamericanos siguieron encontrando caminos hacia el área. Díaz dispuso de más oportunidades, Davinson Sánchez se asomó en acciones a balón parado y el equipo acumuló presencia ofensiva. El dato lo explica: 2,19 de xG generados. Un volumen que, ante un rival más afinado en ataque, habría exigido mayor contundencia.

Ghana, en cambio, nunca logró sacudirse la apatía ofensiva. El conjunto africano se quedó sin colmillo, sin desmarques profundos, sin peso real en el área de Camilo Vargas. Colombia defendió la mínima ventaja con relativa calma, sin sobresaltos serios en el tramo final.

La entrada de Quintero y una pista para Vancouver

Lorenzo movió el banco en la recta final y ahí apareció un nombre que puede cambiar el paisaje de los próximos días: Juan Fernando Quintero. El mediapunta de River Plate entró en el 72 por Arias y, en apenas poco menos de 20 minutos, se adueñó del balón y de la imaginación del equipo.

Los números del veterano enganche fueron contundentes: 24 toques, 19 pases intentados, 19 acertados. Cero errores en la circulación. Cinco ocasiones creadas, más que cualquier otro futbolista sobre el césped en todo el partido. Y un disparo que rozó la gloria: un zurdazo seco, desde fuera del área, que salió como un misil y se perdió muy cerca del poste derecho de Ati Zigi. De entrar, habría peleado por el título oficioso de mejor gol del torneo.

Su impacto fue tan inmediato que la pregunta se instala sola en el debate: ¿tiene que ser titular ante Suiza?

Lo que viene

Colombia cumplió el objetivo y se ganó el derecho a seguir soñando. Tres Mundiales consecutivos superando la fase de grupos ya no son casualidad; son la base de una exigencia nueva. El equipo de Lorenzo domina tramos de partido, genera ocasiones y muestra oficio defensivo. Pero también deja una advertencia en el aire: con este nivel de desperdicio de oportunidades, un rival de mayor jerarquía puede no perdonar.

En Vancouver, frente a una Suiza ordenada y pragmática, el margen de error será más estrecho. El boleto a cuartos, quizá frente a una potencia como Argentina o ante la sorpresa de Egipto, pedirá algo más que solvencia: pedirá colmillo.

Y ahí, entre la electricidad de Díaz, la sociedad de Arias y la pausa venenosa de Quintero, puede estar la llave de hasta dónde está dispuesta a llegar esta Colombia.