Gary O'Neil se prepara para un gran partido tras la pérdida de su padre

Gary O'Neil afronta uno de los partidos más grandes de la temporada con la cabeza dividida entre el banquillo y el duelo personal. Su padre falleció esta semana. Aun así, estará al frente del equipo.

«Las últimas 24 horas han sido duras, pero he sabido separar las cosas», explicó el técnico, visiblemente tocado, antes de viajar al próximo compromiso. «He conseguido estar para la familia y para el equipo. El duelo y los recuerdos de mi padre seguirán durante los próximos días, pero la concentración total está en lo que tenemos que hacer aquí. El equipo ha estado genial, el club ha estado genial. Agradezco el apoyo de todos. Han sido unos días duros, pero como pasa en la vida, hay que seguir adelante. Tengo muchas ganas de llevar al club a un gran partido mañana».

Un once sin jerarquías fijas

O'Neil dejó claro que en su cabeza no existe un once intocable. Ni jerarquías fijas. Todo se gana semana a semana.

«El equipo no está cerrado y no es que esté atado a un once inicial», recalcó. «Va cambiando constantemente en función del estado de forma y de lo que podamos hacer contra el rival».

Ese enfoque competitivo se apoya en una buena noticia: casi todos están disponibles.

«Todos están en forma excepto Jack Taylor», detalló. «Está muy cerca, así que el parón internacional llega en un buen momento. Como suele pasar en el fútbol, aparecerán nuevos retos; si no lo hacen, deberíamos tener la plantilla al completo».

Matusiwa, listo pero sin prisas

Uno de los nombres propios es Azor Matusiwa. El centrocampista ya trabaja con el grupo, pero O'Neil no quiere precipitarse.

«Solo estamos esperando a que tenga suficientes repeticiones en los entrenamientos para que se sienta cómodo», explicó. «Lo está haciendo todo en los entrenamientos, está jugando 11 contra 11 con los chicos en el césped, pero ha estado fuera bastante tiempo, así que no necesitamos lanzarlo de golpe. Tenemos muchos centrocampistas y muchos jugadores disponibles. Intentamos encontrar el momento adecuado para devolverlo al equipo. Está disponible mañana; no hemos decidido si tendrá algún papel».

Otro caso que se seguía de cerca era el de Emersonn Correia da Silva, que arrastraba molestias en el cuádriceps. El parte es mucho más optimista.

«Todo bien, todo correcto», afirmó O'Neil. «Ha sido otra buena semana para él. Se ha calmado la molestia en el cuádriceps que tenía y el partido entre semana le ayudó. Está disponible».

Dos victorias, buen arranque y una prueba llamada Everton

El equipo llega al próximo choque con dos triunfos en el bolsillo y una sensación clara de crecimiento. No hay euforia, sí satisfacción y ambición.

«Creo que las dos victorias han sido excelentes para nosotros», valoró O'Neil. «Y haber jugado contra dos equipos que no están en la categoría de ‘big club’ hace que sea un muy buen inicio. Aun así, tenemos que intentar hacerlo mejor».

En el horizonte, un examen serio: Everton, en casa, siempre incómodo, siempre intenso.

«Everton será una prueba», advirtió. «Son excelentes en casa, siempre lo son. Es un partido al que llegamos con confianza y con fe, y yo tengo una fe enorme en nosotros. Nos hemos preparado muy bien y hemos entrenado bien».

Entre el dolor personal y la exigencia del fútbol de élite, O'Neil se planta ante un duelo que puede marcar el tono de las próximas semanas. El contexto es duro, el escenario exigente. Su respuesta, competitiva.