Harriet Dart celebra su primer título WTA 250 en Guangzhou

En la hora siguiente a su primer título WTA, el móvil de Harriet Dart no daba tregua. Mensajes, notificaciones, felicitaciones desde todos los rincones. Pero había una llamada que no podía esperar: sus padres, Nick y Susie, viéndola desde el club de tenis de su barrio en el norte de Londres, rodeados de amigos; y su hermana Phoebe, al otro lado de la línea, compartiendo una alegría que llevaba años gestándose.

La siguiente voz al otro lado del teléfono tenía un peso distinto: Marion Bartoli.

De Dubai a Guangzhou: el proyecto que despegó

La británica, de 30 años, trabaja desde comienzos de temporada con la campeona de Wimbledon 2013. No a tiempo completo, no con la estructura clásica de una superestrella, sino con un acuerdo a media jornada que ha cambiado el rumbo de su carrera. Cuando empezaron, Dart estaba fuera del top 160. Este lunes se despertará como número 83 del mundo, con el título del Guangzhou Open en la maleta tras vencer a la emergente austríaca Lilli Tagger.

“Ha sido increíble trabajar con Marion, tuve mucha suerte de que quisiera colaborar conmigo”, explicó Dart a BBC Sport desde Guangzhou. No son palabras vacías. Ambas viven cerca en Dubai, donde encadenan bloques de trabajo cuando el calendario lo permite. Allí, lejos del ruido del circuito, se ha ido construyendo una jugadora distinta.

Bartoli, ex número 7 del mundo, no solo aporta libreta y experiencia. A sus 42 años sigue pegando la bola “realmente bien”, como destaca Dart, un detalle nada menor para una jugadora que necesita sentir, ver y sufrir el nivel que exige la élite. Ese entrenamiento de tú a tú, esa exigencia diaria, ha ido calando.

En China, sin embargo, la entrenadora no estaba en el box. Dart viajó acompañada por su preparador físico, Dario Gonfiantini, y por su pareja, Stephen Falck. Sobre la pista, tuvo que resolver sola, apoyada en las notas y observaciones que Bartoli le hacía llegar a distancia. Una prueba más de madurez en una semana en la que casi todo lo importante lo tuvo que decidir ella misma.

Una segunda mitad de temporada desatada

Los números explican bien el salto. Desde Wimbledon, Dart ha ganado 19 de sus 24 partidos en pista dura a nivel WTA. En el global de la temporada en el circuito principal, suma 23 victorias en 34 encuentros: el mejor porcentaje de triunfos de su carrera.

En 2024 ya había tocado techo con el puesto 70 del ranking, impulsada por una tercera ronda en Wimbledon y una segunda en el US Open. Pero ese pico contrastaba con dos años previos complicados, la mayor parte del tiempo fuera del top 100, con dudas enquistadas en su juego y en su cabeza.

Su segundo saque se había convertido en un punto débil evidente. Lento, previsible, castigado sin piedad por rivales que olían la oportunidad. Las dobles faltas aparecían en los momentos críticos y, con ellas, las preguntas de siempre: ¿aguantaría la presión? ¿Tenía realmente el temple para cerrar grandes partidos?

En Guangzhou, la respuesta llegó punto a punto. Partido a partido. Dart encadenó victorias a contracorriente, remontando marcadores adversos y sosteniéndose en los tramos en los que antes se desmoronaba. No fue un título plácido, fue un título trabajado a pulso. Y eso, para una jugadora con su historial, vale casi tanto como el trofeo.

El sello Bartoli y la nueva Harriet

Más allá de los ajustes técnicos, el cambio se percibe en la convicción. “Ella realmente cree en mí, y eso significa el mundo para mí”, confesó Dart sobre Bartoli. Que una campeona de Grand Slam ponga su nombre y su tiempo detrás de un proyecto no es un detalle menor. Para una jugadora que rondaba el 160 del mundo, es una declaración de confianza.

Anne Keothavong, capitana del equipo británico de la Billie Jean King Cup, lo ve claro: “Siempre ha tenido una ética de trabajo fantástica y un nivel de profesionalidad altísimo. Pero ahora hay mucha más confianza y creencia. Está en un muy buen momento”.

Keothavong la incluyó en la convocatoria para las Finales de la Billie Jean King Cup en septiembre. No llegó a darle minutos en el cruce, pero la impresión en los entrenamientos quedó grabada: una jugadora pegando fuerte, suelta, con una presencia distinta. Ese nivel se ha trasladado al circuito en esta gira asiática de pista dura, donde el tenis británico femenino ha firmado unas semanas muy serias.

Ola británica en Asia

Sonay Kartal alcanzó la final de un WTA 1000 en Wuhan. Katie Boulter se plantó en semifinales de un WTA 250 en Osaka. Ahora, Dart rompe su techo con su primer título WTA 250. Un escalón por debajo, en el circuito Challenger, la adolescente Hannah Klugman se llevó el mayor trofeo de su carrera en el Wrexham Open, un W100.

“Lo que están haciendo todas hacia el final de la temporada –a cualquier nivel– es impresionante”, subrayó Keothavong. No es un periodo fácil del año: cuerpos castigados, viajes acumulados, fatiga mental. Y, sin embargo, el grupo británico ha encontrado gasolina donde otras se vacían.

Para Dart, el contexto no es un simple decorado. Forma parte de una generación que, sin grandes focos, ha ido “picando piedra” durante años en torneos menores, clasificatorios y primeras rondas ingratas. Ver ahora que ese esfuerzo se transforma en finales, títulos y ascensos en el ranking da una dimensión distinta a su triunfo en Guangzhou.

Lo que viene

Dart mira ya al calendario con otra perspectiva. Quiere más semanas con Bartoli a su lado en 2025, más tiempo de trabajo compartido, más margen para pulir detalles. Sabe que, a los 30, su carrera entra en un tramo decisivo: o consolida este nivel y se instala en la parte media-alta del ranking, o volverá a la montaña rusa de siempre.

Por ahora, se queda con algo muy simple y muy poderoso: siente que todavía tiene margen de mejora. Que no ha tocado techo. Que la versión que levantó el trofeo en Guangzhou puede ser solo el principio.

Si esta es, de verdad, la nueva Harriet Dart, la pregunta ya no es si puede ganar un WTA 250. La cuestión es cuánto más alto se atreverá a apuntar.