Irlanda inicia la Nations League sin Coleman ni Collins

La República de Irlanda afrontará el inicio de la UEFA Nations League sin su capitán Séamus Coleman ni el lesionado Nathan Collins, pero con una zaga renovada y varias apuestas de futuro en la lista.

El seleccionador ha dejado fuera a Coleman, sin club en estos momentos, y a Collins, que se lesionó en el empate 1-1 del Brentford ante el Sunderland el pasado 5 de septiembre. El central abandonó cojeando el partido y su técnico, Keith Andrews, confirmó después una lesión en el gemelo, con previsión de regreso a la competición de clubes tras el parón internacional.

Kitching, Bagan y Elding, la nueva guardia

En medio de las ausencias, se abre la puerta a los debutantes. Liam Kitching, cedido por el Coventry City al Sheffield United, recibe su primera llamada con la absoluta. El central zurdo fue pieza importante en el ascenso del Coventry a la Premier League la pasada temporada y ahora refuerza la competencia en la línea defensiva durante esta ventana de cuatro partidos.

También está en la rampa de lanzamiento Joel Bagan, lateral izquierdo del Cardiff City. El exinternacional sub-21 ya había entrado en la convocatoria de mayo para el amistoso ante Granada, pero una lesión le obligó entonces a renunciar. Ahora vuelve para ofrecer cobertura en el costado zurdo.

En ataque, otra novedad: Owen Elding, delantero del Hibernian y exjugador del Sligo Rovers, entra en la lista y podría estrenar internacionalidad. Su presencia añade una opción distinta en la punta para un bloque que sigue buscando gol con regularidad.

Una enfermería llena y veteranos sin equipo

El parte médico condiciona la lista. Evan Ferguson (tobillo) y Josh Cullen (rodilla) son bajas de larga duración. Mikey Johnston y Jack Taylor tampoco estarán disponibles por problemas de tobillo y rodilla, respectivamente. A esa nómina se suma el defensa del QPR Jimmy Dunne, que sufrió una lesión muscular a comienzos de mes.

Mientras tanto, dos referentes de los últimos años, Coleman y Robbie Brady, atraviesan un momento delicado: ambos están sin club. Su ausencia abre definitivamente el escenario para que la nueva generación se haga cargo del vestuario y del campo.

Un calendario exigente y en movimiento

El estreno de los Boys in Green será el próximo jueves ante Kosovo, en el Fadil Vokrri Stadium de Pristina. Tres días después, el domingo, Irlanda se medirá a Israel en Debrecen, Hungría, en un duelo que puede marcar el tono del grupo.

La ventana se completa con dos citas peculiares. Austria visitará el Aviva Stadium el jueves 1 de octubre, un test serio en Dublín. El cierre llegará tres días más tarde, el domingo 4 de octubre, con un “partido en casa” muy particular: el choque ante Israel se disputará a puerta cerrada en Backa Topola, Serbia.

Entre viajes, sedes neutrales y gradas vacías, el margen de error será mínimo. Y la capacidad de adaptación, clave.

La convocatoria de Irlanda

• Porteros: Caoimhin Kelleher (Brentford), Max O'Leary (West Bromwich Albion), Gavin Bazunu (Bolton Wanderers)
• Defensas: James Abankwah (Udinese), Joel Bagan (Cardiff City), Jimmy Dunne (Queens Park Rangers), John Egan (Hull City), Liam Kitching (Sheffield United), Ryan Manning (Southampton), Jake O'Brien (Everton), Dara O'Shea (Ipswich Town), Liam Scales (Celtic)
• Centrocampistas: Finn Azaz (Southampton), Conor Coventry (Charlton Athletic), Jason Knight (Bristol City), Jamie McGrath (Hibernian), Jayson Molumby (West Bromwich Albion), Harvey Vale (Queens Park Rangers), Bosun Lawal (Stoke City)
• Delanteros: Owen Elding (Hibernian), Adam Idah (Swansea City), Jack Moylan (Cardiff City), Chiedozie Ogbene (Lincoln City), Troy Parrott (Real Betis), Rocco Vata (Watford), Tom Cannon (Sheffield United)

Con los viejos estandartes fuera de escena y una hornada de debutantes empujando fuerte, la cuestión es clara: ¿aprovechará esta Irlanda el cambio de ciclo para encontrar, por fin, una identidad ganadora en la Nations League?