Jessica Pegula y su historia en las WTA Finals: Semifinales

Jessica Pegula no solo sigue viva en las WTA Finals. Está reescribiendo, a su manera silenciosa pero implacable, un capítulo reservado hasta ahora a dos apellidos sagrados del circuito: Navratilova y Williams.

En Indian Wells, la estadounidense de 32 años llegó a la pista con la ecuación clara. La victoria previa de Coco Gauff ante Marta Kostyuk la dejaba sin red: solo ganando a la campeona de Wimbledon, Linda Noskova, se abriría paso a las semifinales del torneo de maestras. No había margen para cálculos. Había que resistir.

Y resistió.

En un duelo espeso, de tensión sostenida y sin respiro, Pegula doblegó a la checa en tres mangas durísimas: 7-6, 6-4, 7-5. Un marcador que retrata bien el partido: largo, rugoso, con intercambios que exigían más cabeza que brillo, más carácter que talento. Pegula fue sumando, bola a bola, hasta cerrar el pase al penúltimo escalón del torneo… y dejar fuera, de rebote, a su compatriota Gauff del evento de final de temporada.

Un registro que solo tenían Navratilova y Serena

El triunfo ante Noskova no fue solo un billete a semifinales. Fue un guiño directo a la historia. Según datos de Opta Ace, desde la creación de las WTA Finals en 1972, Pegula se convierte en la tercera jugadora que alcanza semifinales consecutivas del torneo después de cumplir los 30 años. Las otras dos son Martina Navratilova y Serena Williams.

Nada menor.

Navratilova, ocho veces campeona del torneo de maestras, encadenó esa racha entre 1991 y 1992. Serena, dueña de cinco títulos de este evento, lo hizo entre 2012 y 2014. Ahora, Pegula se cuela en esa lista corta, un logro que dice mucho de su longevidad competitiva y de su capacidad para sostenerse en la élite más allá del pico físico de la veintena.

Profesional desde 2009, Pegula tardó en llegar a este escenario. Se estrenó en las WTA Finals en 2022, y la experiencia fue amarga: eliminada en la fase de grupos. Parecía una aparición tardía, quizá fugaz. Sin embargo, un año después dio un giro radical.

En 2023, ya como quinta cabeza de serie, arrasó en la liguilla: victorias sobre Aryna Sabalenka, Elena Rybakina y Maria Sakkari. Después, duelo fratricida ante Gauff en semifinales y final frente a Iga Swiatek. Aquella edición dejó una estadística insólita: Pegula se convirtió en la primera jugadora que se medía a la número uno, dos, tres y cuatro del ranking en un mismo torneo desde que se instauró la clasificación WTA en 1975.

El sueño, sin embargo, se rompió con brusquedad. Swiatek la arrolló en la final con un 6-1, 6-0 que dejó cicatriz. En 2024, la caída fue todavía más temprana: fuera en la fase de grupos. Y en 2025, otra vez a un paso: semifinales, pero derrota remontada ante Rybakina, que le negó la segunda final.

Esa montaña rusa explica mejor que nada el valor de este nuevo regreso a semifinales. Pegula insiste. Vuelve. Se mantiene.

Un desafío en clave adolescente: Mirra Andreeva

El siguiente obstáculo tiene 17 años, una frescura insultante y un tenis que, en Indian Wells, apenas ha mostrado grietas. Mirra Andreeva llega a semifinales con números de rodillo: solo ocho juegos cedidos en sus dos primeros partidos del torneo.

La rusa abrió su andadura con un 6-4, 6-0 ante Elina Svitolina. Misma receta, mismo marcador contra Aryna Sabalenka: 6-4, 6-0. Dos victorias que explican por sí solas el nivel de confianza con el que pisa la pista. Este viernes se enfrenta a Karolina Muchova, pero el resultado no alterará nada en la clasificación ni para ella ni para la checa: el billete a semifinales ya está sellado.

Antes de aterrizar en estas WTA Finals, Andreeva ya venía en vuelo ascendente. En el China Open firmó una carrera impecable hasta la final, donde solo la frenó la local Qinwen Zheng. Un aviso serio de que lo suyo no es una irrupción efímera, sino un proyecto de campeona a medio plazo.

Ahora, el cruce con Pegula ofrece un contraste generacional nítido. De un lado, la madurez, el oficio, la jugadora que se ha ido ganando cada centímetro del circuito a base de paciencia y trabajo. Del otro, la adolescente que irrumpe sin complejos, que golpea sin mirar el retrovisor y que en Indian Wells juega como si no supiera todavía lo que pesa este escenario.

Pegula ya sabe lo que es chocar contra las mejores en este torneo. Ya ha sufrido palizas, ya ha rozado el título, ya ha sido frenada en el último momento. Andreeva, en cambio, llega ligera, sin cicatrices en este escenario.

La pregunta es evidente: ¿podrá la experiencia domar el impulso de la juventud o será la rusa quien convierta a otra veterana en escalón de su ascenso? La respuesta, esta vez, decidirá algo más que una final. Decidirá si el nombre de Pegula se consolida en ese club de longevidad que solo compartían Navratilova y Serena o si la nueva generación acelera aún más el relevo.