Kimi Antonelli y la sombra de Ayrton Senna

Toto Wolff pisa el freno justo cuando el paddock empieza a pisar el acelerador con Kimi Antonelli. El jefe de Mercedes se resiste a colocar al flamante campeón del mundo en el mismo pedestal que Ayrton Senna, aunque admite que el italiano de 20 años ya empieza a despertar ecos incómodamente familiares del mito brasileño.

Antonelli cerró su primer título de Fórmula 1 en el Gran Premio de México y remató el trabajo en São Paulo con un quinto puesto que valió oro: noveno Mundial de constructores para Mercedes y primer doblete pilotos–constructores desde 2020. El equipo vuelve a la cima, pero Wolff no quiere que la euforia dispare las comparaciones más peligrosas.

“¿Comparar a Kimi con Senna? Nunca he sido muy partidario de esa comparación porque Senna es un gigante del deporte”, advirtió el austriaco en Interlagos. “Quién fue como persona, quién fue como piloto… Siento que fijar esos estándares para un piloto de 20 años es mucha presión. Por eso no quiero compararlo en este momento. Él es Kimi; Senna fue Senna”.

Un campeón con el 12 de Senna y un viaje íntimo a Interlagos

La historia, sin embargo, se escribe sola. Antonelli creció devorando imágenes de las carreras de Senna, fascinado por el ídolo que conquistó tres títulos antes de perder la vida en Imola, en 1994. No es un guiño superficial: el italiano ha elegido el número 12 para su coche, el mismo que lució el brasileño en la primera etapa de su carrera, y ya ha dejado claro que no lo cambiará por el 1 la próxima temporada, pese a tener derecho como campeón vigente.

En Brasil, el vínculo emocional dio un paso más. Antes de subirse al monoplaza en Interlagos, Antonelli visitó a la familia Senna en su finca, fue recibido en su entorno más íntimo y acudió a la tumba del tricampeón. En redes sociales publicó una imagen sentado en el Lotus 98T con el que Ayrton ganó los Grandes Premios de España y Detroit en 1986, también con el número 12. Acompañó la foto con una frase sencilla y directa: estas memorias le acompañarán para siempre.

La familia también dejó su huella. Paula, sobrina de Senna, le entregó una escultura que ella misma había realizado de su tío y destacó el carácter especial del joven campeón. El apodo llegó casi de inmediato: “Senninha”, el “pequeño Senna”, el mismo nombre del cómic brasileño inspirado en el piloto.

Para Wolff, esa acogida dice mucho. “Es bonito ver cómo la familia Senna le abraza. Dicen que es la primera vez que parece que hay un segundo Senna”, relató. “Y es la primera vez que puedes decir: vale, se parece un poco a él. Pero quizá, en este punto, es un Senninha y no un Senna todavía. Así que dejemos que el Senninha se desarrolle, que llegue a ser un Senna”.

Mercedes vuelve a ganar… sin prometer otra era dorada

El contexto deportivo alimenta la narrativa. Mercedes ha asegurado ambos títulos con tres carreras aún por disputarse y ha disfrutado del coche más rápido durante la primera mitad del curso. Sería fácil vender el regreso de la tiranía plateada que dominó la Fórmula 1 entre 2014 y 2021, cuando encadenó ocho Mundiales de constructores y siete de pilotos.

Wolff, sin embargo, no compra ese guion. Ni para su equipo ni para Antonelli.

A ojos del director de Mercedes, la parrilla actual no permite escapadas eternas. Red Bull, McLaren y Ferrari han recortado terreno con una velocidad que impide acomodarse. “Parece que está a punto de empezar quizá la era más competitiva”, avisó. “Los equipos se han vuelto tan profesionales, con tanta capacidad y recursos, que ya no veo esas temporadas en las que uno se escapa”.

El propio Wolff puso el ejemplo más incómodo para cualquier dominador: lo rápido que se puede caer. “Se ve lo deprisa que pasas de ser dominante a, en unas pocas carreras, darte cuenta de que tu mejora no funciona, caes atrás y eres solo el tercero en la pista. Es fantástico para el deporte. Ojalá fuera la era de Mercedes y yo escapándome con unos cuantos campeonatos más. No creo que sea la realidad”.

Ahí se abre el verdadero escenario para Antonelli. Un campeón precoz, marcado por el número 12 de Senna, acogido en Brasil como “Senninha”, pero obligado a forjar su leyenda en una Fórmula 1 sin margen, sin hegemonías aseguradas y con rivales afilando cada detalle.

La comparación con Ayrton puede esperar. Las batallas que decidirán si algún día deja de ser solo “Kimi” ya están a la vuelta de la siguiente curva.