Lando Norris gana en Brasil y Mercedes asegura el título

Lando Norris ya sabe lo que es ganar en Interlagos. Esta vez lo hizo a lo grande: bajo lluvia, con sustos, con un rival desatado como Max Verstappen viniendo desde el fondo y con un título de constructores decidido detrás de él. Tercera victoria del año para el británico de McLaren, confirmación de que no fue flor de un día y telón perfecto para la novena corona de Mercedes en el campeonato de equipos, la primera desde 2021.

Salida caótica, Antonelli al frente y Hamilton desatado

La carrera empezó mojada y nerviosa. En las vueltas de formación ya hubo aviso: Andrea Kimi Antonelli se fue a la hierba en la traicionera curva 12. No pasó de susto, pero dejó claro que el asfalto no perdonaba.

Cuando se apagaron los semáforos, el campeón del mundo reaccionó mejor que el polesitter. Antonelli le arrebató el liderato a Norris en la frenada de la curva 1 y por el interior se coló también Liam Lawson con el Racing Bulls para situarse segundo. El McLaren, de golpe, caía a la tercera plaza.

Detrás, el caos. Fernando Alonso se fue largo en la curva 3 y perdió seis posiciones de golpe. Lewis Hamilton hizo justo lo contrario: desde el fondo de la parrilla por sanción de motor, ganó diez puestos en la primera vuelta y se plantó undécimo. Verstappen, también penalizado y saliendo atrás, se disparó hasta el 13º. Dos campeones del mundo desatados en plena remontada.

Antonelli aprovechó el lío para abrir hueco. En pocas vueltas ya mandaba con cinco segundos de ventaja sobre Lawson y Norris, mientras Hamilton empezaba a sufrir con los neumáticos traseros y se veía atrapado detrás de Oscar Piastri. Verstappen sí encontraba el hueco y se escapaba hacia el top 10. Hamilton no, y acabó siendo superado por Alonso con el Aston Martin.

La apuesta de Hamilton desata la primera ola de paradas

Con la pista secándose, Hamilton levantó la voz por radio: quería neumáticos de seco. Ferrari dudó, pero en la vuelta 15 cedió y lo llamó a boxes. Fue el primero en montar slicks. Y voló.

Su ritmo con el compuesto blando fue la señal que el resto necesitaba. En cuestión de giros, el pitlane se convirtió en una procesión de coches cambiando a neumáticos de seco. Antonelli y Verstappen apuraron una vuelta más que el resto de la cabeza, un pequeño riesgo en un momento en el que cada segundo contaba.

Tras el baile de paradas, Antonelli mantuvo el liderato, con Norris ya a su estela. Detrás, Isack Hadjar y un Verstappen en pleno “modo remontada” se habían abierto paso ante Lawson. George Russell, en cambio, tiró por la borda un buen inicio con un trompo a la salida del pitlane. Se libró de los muros, pero cayó detrás de Piastri y de Nico Hulkenberg con el Audi.

El problema de Antonelli abre la puerta a Norris

Con la pista ya seca, empezó el asedio. Norris se pegó al Mercedes líder mientras Antonelli informaba por radio de un problema de suspensión: el coche se le iba hacia un lado en recta. No tardó en hacerse visible.

En la curva 1, el campeón perdió el control y trompeó. Se fue largo, dejó el interior libre y Norris heredó el liderato. Antonelli logró regresar a pista, pero su ritmo se resintió de inmediato.

Las dificultades del italiano se convirtieron en un regalo para Red Bull. Hadjar y Verstappen lo adelantaron sin resistencia para colocarse en las plazas de podio. En la vuelta 38, Hadjar incluso se apartó para dejar vía libre a Verstappen, ya segundo de facto en la lucha estratégica.

Antonelli, descolgado cinco segundos de Hadjar, consiguió estabilizarse en la cuarta posición, con un colchón cómodo sobre Piastri, Lawson, Russell y Hulkenberg. En la zona media, los Ferrari sufrían para avanzar entre el tráfico. No había remontada milagrosa esta vez.

Verstappen se lanza a por Norris… con la calculadora en la mano

Pasado el ecuador de la carrera, el escenario era claro: Norris mandaba, Verstappen ya era segundo tras salir desde el fondo y la diferencia entre ambos rondaba los nueve segundos. El neerlandés decidió mover ficha primero.

En la vuelta 46, Verstappen entró a boxes para montar otro juego de blandos. Ataque puro. Hadjar, tercero, apostaba por llegar al final con una sola parada, una decisión agresiva en un asfalto exigente.

Con 23 vueltas por delante empezó a caer una llovizna ligera. McLaren no dudó: segunda parada para Norris y otro juego de blandos. Red Bull respondió con Hadjar en la vuelta 51, renunciando al plan de una sola parada. De repente, quien se encontró al frente fue Antonelli, con Mercedes jugándosela a que la lluvia aumentara o apareciera un coche de seguridad.

No llegó nada de eso. Llegó la realidad del cronómetro: el campeón del mundo perdía más de un segundo por vuelta. Mercedes rectificó rápido y lo llamó en la vuelta 54 para montar de nuevo slicks. La apuesta se había terminado.

Con las estrategias ya alineadas, Norris se dedicó a gestionar. Cada vez que Verstappen apretaba, el británico respondía. La diferencia se estabilizó en torno a siete segundos, con Hadjar a otros ocho más atrás, cómodo en un tercer puesto valiosísimo.

El segundo diluvio y la sentencia de Norris

Interlagos nunca se va sin un último giro dramático. A partir de la vuelta 62, el cielo se abrió de nuevo. La lluvia arreció y en dos giros el paddock entero reaccionó.

En la vuelta 63, Norris y Verstappen se lanzaron juntos a boxes para montar intermedios. El margen entre ambos era suficiente, pero un error de McLaren en boxes podía haber cambiado todo. No lo hubo. Parada limpia, salida limpia. Detrás, Hamilton sobrevivía a un trompo sobre slicks justo antes de entrar a cambiar neumáticos.

Con el agua ya asentada en el asfalto, Norris se movió como si estuviera en casa. Sin excesos, sin arriesgar más de la cuenta, pero sin dejar que Verstappen oliera sangre. El neerlandés, consciente del botín que suponía el segundo lugar tras salir desde el fondo, tampoco forzó lo imposible.

La bandera a cuadros cayó con Norris cruzando la meta 14,6 segundos por delante de Verstappen. Hadjar completó el podio, a casi 25 segundos del ganador, tras una actuación madura y sin errores.

Mercedes amarra el título y la zona de puntos se aprieta

Detrás del podio se libraba otra batalla clave: la del título de constructores. Russell terminó cuarto, Antonelli quinto. Dos coches en el top 5, puntos de sobra para que Mercedes asegurara su noveno campeonato de equipos, el primero desde aquel 2021 que parecía ya muy lejano.

Piastri llevó el segundo McLaren hasta la sexta plaza, sólido, lejos del podio pero sumando fuerte para el equipo de Woking. Charles Leclerc fue séptimo con Ferrari, adelantando a un combativo Lawson en las últimas vueltas. El neozelandés, octavo, sigue peleando por su futuro en Fórmula 1 con actuaciones que hablan más que cualquier discurso.

Hamilton, tras aquella salida fulgurante y la apuesta temprana por los slicks, no pudo mantener el impulso. Noveno al final, sin ritmo para remontar más en el tramo final sobre mojado. Hulkenberg cerró la zona de puntos en décima posición con el Audi, pese a una sanción de 10 segundos por salirse de pista y ganar ventaja. Su margen le permitió conservar el último punto.

Más atrás, el día fue duro. Rafael Câmara terminó 20º y último en su debut en casa con Haas, sustituyendo a Esteban Ocon. Lance Stroll sumó su 14º abandono del año con el Aston Martin, un dato demoledor. Valtteri Bottas ni siquiera tomó la salida: un problema con la tuerca de la rueda trasera derecha en su Cadillac lo dejó fuera antes de empezar.

En una tarde de tormentas, errores y apuestas tácticas, Norris salió como el hombre más sereno de Interlagos. Verstappen recordó por qué nunca se le puede dar por muerto. Mercedes volvió a levantar un trofeo que creía perdido. Y el campeonato, de repente, parece menos previsible de lo que sugerían los pronósticos de principio de temporada.