Liam Lawson y su potencial para ser campeón del mundo

Guenther Steiner no suele regalar elogios. Cuando el ex jefe de equipo de Haas habla claro, en el paddock se escucha. Y esta vez el centro de la conversación es Liam Lawson, el piloto neozelandés que se ha empeñado en colarse en la élite de la Fórmula 1 a base de actuaciones sólidas y una frialdad impropia de sus 24 años.

El veterano dirigente, que dirigió durante una década el proyecto estadounidense de Haas, lo ve sin rodeos: Lawson tiene madera de campeón del mundo… siempre que alguien le dé el coche adecuado.

De México a Brasil: un aviso serio

Steiner habló en la radio neozelandesa More FM poco después del Gran Premio de México, una carrera en la que Lawson firmó una de esas actuaciones que hacen ruido entre los jefes de equipo: salió desde atrás y terminó noveno en pista, séptimo en la clasificación final tras sanciones.

No fue una chispa aislada. En Brasil, el argumento se hizo todavía más contundente.

En Interlagos, Lawson se metió tercero en la parrilla de salida. Tercero. Con un Racing Bulls que, como recordó Steiner, no pertenece al club de los cuatro grandes. Cuando se apagaron los semáforos, el neozelandés reaccionó mejor que Lando Norris, le ganó la posición y llegó a rodar segundo, persiguiendo al campeón del mundo Kimi Antonelli.

Luego, la lógica de la jerarquía técnica se impuso. Coches más rápidos le fueron pasando y Lawson cayó al octavo lugar. Pero la carrera aún guardaba un giro más: una sanción a Charles Leclerc por golpear la rueda del neozelandés en un intento de adelantamiento le devolvió al séptimo puesto definitivo.

No fue una victoria, ni un podio. Pero sí una declaración de intenciones: con un coche de mitad de parrilla, Lawson está corriendo contra Ferrari, McLaren y Mercedes durante fases completas de carrera. Eso, en Fórmula 1 moderna, se mira con lupa.

Steiner, sin filtros: “Debe salir de la familia Red Bull”

En plena incertidumbre sobre su futuro, las palabras de Steiner pesan. Racing Bulls aún no ha confirmado si extenderá el contrato de Lawson hasta 2027, y el neozelandés vive en ese territorio incómodo donde los resultados empujan hacia arriba, pero la estructura deportiva parece no abrirle del todo la puerta.

Steiner cree que el equipo le renovará, pero apunta a un problema mayor: el techo del sistema.

“Creo que Racing Bulls se quedará con él”, explicó, “pero necesita abrirse camino fuera de la familia Red Bull”. Y fue todavía más directo con el escenario que muchos daban por lógico: un ascenso al primer equipo.

Su visión es tajante: no ve a Lawson promocionando de nuevo al coche principal de Red Bull. El mensaje, entre líneas, es claro: si quiere llegar a lo más alto, tendrá que buscar otra vía.

Talento hay. Falta la oportunidad correcta

Cuando le preguntaron si Lawson tiene talento para ser campeón del mundo, Steiner no dudó: en el coche adecuado, sí.

La reflexión fue más amplia. El italiano recordó que la parrilla actual está llena de pilotos con un nivel muy parecido, capaces de exprimir un monoplaza ganador si cae en sus manos. La diferencia, como casi siempre en Fórmula 1, está en el lugar y el momento.

Estar en el equipo adecuado, en la temporada precisa, con un proyecto en crecimiento. Eso separa a los buenos de los campeones. Y en ese escenario, Steiner ve a Lawson con opciones reales.

Sus actuaciones con Racing Bulls sostienen el argumento. El equipo no está entre los cuatro grandes, pero el neozelandés ha demostrado que puede extraer más de lo que el coche promete sobre el papel. Brasil y México son solo los ejemplos más recientes de una tendencia que empieza a consolidarse.

Para Steiner, el siguiente paso es evidente: “Ahora necesita estar en uno de los cuatro mejores equipos”. No hay ambigüedad. O da ese salto, o su techo competitivo podría quedarse muy por debajo de su talento.

Un piloto que disfruta… mientras todos le miran

Lejos de los discursos calculados, Lawson se muestra sorprendentemente relajado en medio de este foco creciente. Tras la carrera en Brasil, definió el fin de semana con dos palabras que dicen mucho de su estado mental: “muy divertido”.

Aseguró que, en este momento, solo intenta disfrutar de la conducción. Siente que el coche está en un gran punto y se permite saborear algo que muchos pilotos de la zona media apenas rozan: pelear de tú a tú con Ferrari, McLaren y Mercedes durante distintas fases de una carrera.

No es solo una cuestión de resultados; es la sensación de pertenecer a ese grupo. De no desentonar.

Las Vegas, siguiente escaparate

El próximo capítulo de este pequeño examen permanente llega el 20 de noviembre, en el primer entrenamiento libre del Gran Premio de Las Vegas. Otro circuito nuevo, otro escaparate global, otro día en el que cada vuelta de Lawson será medida, comparada y archivada por directores deportivos, analistas y rivales.

Mientras Racing Bulls alarga el suspense sobre su futuro a partir de 2027, la figura de Steiner introduce una idea incómoda para la estructura energética: quizá el mayor techo de Lawson no esté dentro de la casa que le ha formado.

Si sigue rindiendo así contra los gigantes con un coche de segunda fila, la pregunta dejará de ser si puede ser campeón del mundo. La verdadera cuestión será: ¿quién se atreverá a darle el coche para demostrarlo?