Spurs aplastan a Warriors sin Curry en victoria histórica

San Antonio no solo ganó. Aplastó. En la que ha sido la victoria más desequilibrada del año, los Spurs pasaron por encima de unos Golden State Warriors huérfanos de Steph Curry y sin respuestas en ningún rincón de la pista.

Sin su estrella, Golden State se encomendó a la energía del super rookie Yaxel Lendeborg. La respuesta de los texanos fue simple: cerrarle todas las puertas. La defensa de los Spurs lo dejó en apenas 3 puntos con una serie de tiro de 1 de 13. No hubo escapatoria para él. Ni para los Warriors.

En ataque, el protagonismo se repartió, pero el termómetro lo marcó un two-way: LJ Cryer, máximo anotador visitante con 20 puntos, castigó una y otra vez a una defensa local desbordada desde el primer minuto.

Wembanyama descansa, los demás destrozan

El marcador se rompió de salida. Parcial de 12-0 de los Spurs, tiempo muerto obligado de Steve Kerr y la sensación de que la noche iba a ser larga para Golden State. No fue un espejismo: el arranque se estiró hasta un 18-0 antes de que Gui Santos lograra, por fin, los primeros puntos de los Warriors pasada la mitad del primer cuarto.

Con Victor Wembanyama en modo amenaza permanente, Mitch Johnson pudo permitirse un lujo que dice mucho del dominio de su equipo: darle descanso sin que el nivel bajara. Luke Kornet firmó uno de sus mejores partidos defensivos del curso, con un par de tapones y presencia intimidante en la pintura. Su impacto permitió que Wembanyama se sentara tranquilo, sumara apenas 20 minutos y viera cómo sus compañeros mantenían el muro en pie.

Al cierre del primer cuarto, el marcador era un manifiesto: 38-14 para San Antonio. Cryer, incisivo, ya había hecho buena parte del daño. Los Warriors, helados. “Más fríos que el espacio interestelar”, habría dicho cualquier aficionado con humor negro en la grada.

El despertar de Stephon Castle

Si alguien necesitaba una noche así, era Stephon Castle. Venía de un pequeño bache y respondió con furia: 32 puntos en solo 25 minutos. Agresivo, directo al aro, cómodo desde el perímetro. Cada vez que Golden State amagaba con un mínimo conato de reacción, aparecía él para apagarlo.

Carter Bryant siguió sumando argumentos para ganarse un sitio estable en la rotación: sólido atrás, serio en ataque, sin estridencias pero siempre útil. Tarris Reed, por su parte, se adueñó del último cuarto, casi completo para él, con una presencia feroz en el rebote. Parecía más un animal de carga que un novato buscando minutos. Monstruo en los tableros, o quizá algún tipo de oso, como diría un viejo cronista.

El único problema para el cuerpo técnico fue, literalmente, no encontrar nada que criticar. Partido casi perfecto. Y un equipo que, jornada a jornada, se ve más hecho.

Draymond, al límite otra vez

El segundo cuarto trajo el único susto de la noche para San Antonio. Wembanyama cayó de forma aparatosa en una acción sin contacto, se quedó unos segundos en el suelo y el silencio se apoderó del ambiente. Un minuto después, estaba de pie, aparentemente indemne. La resiliencia del francés roza lo irreal.

Poco después llegó el episodio inevitable: Draymond Green. En una acción que nada tuvo de baloncesto, lanzó a Victor al suelo con tanta fuerza que los árbitros señalaron flagrante tipo 1. Para muchos, una acción de expulsión directa. El golpe le costó a Draymond un viaje al vestuario para revisar un golpe en el codo, una especie de justicia poética en mitad del caos. Regresó en el tercer cuarto, pero el partido ya se le había ido mucho antes a Golden State.

Los Warriors subieron el nivel físico en ese segundo periodo, pero los Spurs no levantaron el pie. Al descanso, el 63-33 era demoledor. Treinta puntos de ventaja que, en San Antonio, aún evocan aquel desastre con una renta de 29 que se evaporó. Esta vez, no hubo lugar para fantasmas.

Un amago de reacción… y cortocircuito

Golden State tuvo su pequeño renacer al inicio del tercer cuarto. Encontró el aro, encadenó varias buenas posesiones mientras los Spurs enlazaban un tramo de desacierto. En la retransmisión, el dúo de comentaristas Tobey y Elliott se permitía hablar de pollo frito mientras la diferencia bajaba, tímida, hasta los 24 puntos.

Hasta ahí llegó la resistencia local.

En cuanto Castle, Wembanyama y Devin Vassell pisaron otra vez el acelerador, la ventaja volvió a inflarse sin piedad: 33, 35, 40… El supuesto renacimiento de los Warriors se desintegró en cuestión de minutos. El partido dejó de ser un duelo y se convirtió en un ejercicio de control de daños para los de Kerr.

Entre las pocas notas positivas para Golden State, el crecimiento de Charles Bassey. El pívot ha encontrado hueco y confianza en la Bahía, y su evolución se empieza a notar. Poco consuelo en una noche así, pero algo a lo que aferrarse.

Cuando Jordan McLaughlin entró en pista con un par de minutos por jugarse en el tercer cuarto, el mensaje era claro: Mitch Johnson sabía que el encuentro estaba completamente bajo control.

Detalles, nombres y una trampa en el horizonte

La noche dejó también pequeñas historias alrededor del juego. La percepción pública de Blake Griffin, por ejemplo, ha cambiado de forma notable. Lejos de la imagen de estrella engreída que muchos tenían de él como jugador, su papel como analista lo muestra cercano, agudo, con buena química en el estudio y preguntas inteligentes a invitados y protagonistas.

En el otro extremo, la figura de Draymond Green sigue alimentando estadísticas y debates. Es ya el líder histórico de la NBA en faltas técnicas con 166, y la sensación generalizada es que, por cada técnica señalada, se le escapan varias protestas y acciones al límite del reglamento.

Hasta el nombre de Yaxel Lendeborg fue motivo de irritación para algunos: su apellido apareció una y otra vez mal pronunciado como “LendeNborg” en la retransmisión. Un detalle menor, pero que resume la noche del rookie: nada le salió bien.

Mientras tanto, en otro escenario, los Indiana Pacers celebraban una victoria agónica por 106-104 ante los New York Knicks, después de aguantar un arreón final que apuntaba a la prórroga. Un contraste absoluto con la tranquilidad con la que los Spurs cerraron su exhibición.

San Antonio mira ya al siguiente reto: visita a los Utah Jazz el domingo por la tarde. Los de Salt Lake City son uno de los tres equipos con solo una victoria en toda la liga. El guion grita “partido trampa” por todos lados.

Con un equipo que empieza a carburar y una afición que vuelve a disfrutar, la pregunta ya no es si los Spurs pueden ganar estos encuentros. Es si serán capaces de mantener este nivel cuando el calendario deje de perdonar.