El niño prodigio Sullivan en la USMNT: un nuevo comienzo

El niño prodigio ya está aquí. Y muchos dentro de la USMNT sueñan con que este sea apenas el primero de muchos campamentos con la selección absoluta.

Tiene solo 16 años, pero lleva tiempo en ascenso. Esta temporada, por fin, el rendimiento ha alcanzado a la expectación. Por eso está en la lista. Pochettino no cita estrellas de redes sociales; cita futbolistas. Y Sullivan, hoy, lo es.

“Se merece todos los elogios que está recibiendo”, afirmó Pochettino. “Creo que es porque está rindiendo bien. Da asistencias, marca goles, y tiene 16 años. No decimos que no merezca los elogios. Lo importante es ayudar, estar con él y darle una estructura sólida y apoyo, porque todavía necesita demostrar, mejorar, evolucionar y ser más maduro. Solo tiene 16 años. Es un niño, pero lo más importante es que ahora tenemos la oportunidad porque se ha ganado venir con nosotros a la selección”.

La apuesta es clara: darle minutos, darle contexto… y dejarle también espacio para fallar. Este campamento es uno de esos escenarios. Sullivan quizá no esté listo para este nivel. Quizá llegue y arrase, como ha hecho casi en todos los sitios donde ha aparecido. En realidad, el éxito inmediato no es lo esencial. Lo crucial es que tenga la opción de intentarlo.

Cuantas más oportunidades acumule, más preparado estará. Si el plan es verlo convertido en estrella con 20 años en 2030, empezar ahora no parece una mala idea. A partir de aquí, todo recae sobre él. El foco le seguirá, como siempre.

Pulisic, ausente y con cuentas pendientes

La razón de su ausencia se explica sola: Pulisic viene de una lesión y apenas acaba de disputar sus primeros minutos de la temporada. Mandarlo a cruzar el Atlántico para jugar cuatro partidos en dos semanas habría sido una temeridad, a corto y a largo plazo.

No deja de ser un problema que se lo pierda, porque muchas de las narrativas que rodean un Mundial decepcionante siguen vivas precisamente por su ausencia.

La realidad, fría, es que no puede cambiar esos relatos de inmediato, y mucho menos en una serie de amistosos a más de tres años y medio del próximo Mundial. Podía haber empezado a hacerlo, eso sí. Hay sectores de la afición que reclaman más determinación y más pasión de Pulisic, y este otoño no tendrá esa ventana para responder.

Mala suerte para él, pero también un nuevo contexto. Pulisic llega a este ciclo con algo que demostrar, y demostrarlo no será sencillo. Ese proceso tendrá que esperar.

“Creo que ahora el enfoque es completamente diferente al del pasado”, explicó Pochettino. “El Mundial es en cuatro años. Necesitamos trabajar con objetivos y metas distintas y, por diferentes razones, esta convocatoria es la mejor lista que podemos diseñar para este campamento”.

El regreso de Musah: una segunda vida con la USMNT

Después de más de año y medio fuera del radar, Musah está de vuelta. Y se lo ha ganado.

Sus últimos años no han sido sencillos. Se estancó en Milan y apenas encontró alegría en su cesión en Atalanta. Ahora ha regresado al club rossonero, está aportando, y eso ha disparado su confianza… y también la de Pochettino en él.

Tiene solo 23 años. En este grupo, casi parece un veterano, pero sigue siendo un jugador joven, con margen y techo por explorar. El crecimiento no sigue una línea recta, y el camino de Musah lo demuestra. Lo importante es que ese camino lo ha devuelto al lugar donde quería estar: con la USMNT.

“Yunus sigue siendo joven”, recordó Pochettino. “No estuvo en el último Mundial, pero ahora, después de ver desde el inicio de la temporada que está rindiendo como esperamos, porque algunos pueden jugar todo el partido pero no rinden como esperamos, por eso le volvemos a llamar. Está todo muy abierto, igual que para el resto de jugadores”.

Tendrá que exprimir esta oportunidad. Necesita una buena segunda impresión ante Pochettino. Este campamento puede ser el punto de partida que buscaba para relanzar su carrera internacional.

Un nuevo ciclo, jerarquías en juego

De los 28 convocados, 13 estuvieron en el Mundial de este verano.

Muchos de ellos son los fijos: Tyler Adams, Chris Richards, Antonee Robinson, Sergiño Dest, Matt Freese. A eso se suman ausencias entendibles como las de Pulisic, Weston McKennie y Folarin Balogun, todos con problemas físicos. Y luego está Tim Ream: 38 años y la sensación de que quizá no forme parte de este ciclo, aunque Pochettino no ha dicho nada definitivo y el central insiste en que sigue disponible.

Para los que no fueron titulares en la Copa del Mundo, el margen se ha estrechado. Matt Turner, Max Arfsten, Mark McKenzie, Joe Scally, Cristian Roldan, Brenden Aaronson, Tim Weah, Alejandro Zendejas: todos con experiencia mundialista, todos ahora fuera de la lista.

Pochettino ha sido claro: las ausencias no son sentencias. Cualquiera puede ganarse el regreso. Pero cuando se amplía la base de jugadores, son precisamente los dorsales 15 al 26 de una lista mundialista los que tienen que pelear con más fuerza por su lugar. Esa pelea ya empezó.

“La puerta está abierta para todos”, insistió el técnico. “Ahora es un nuevo inicio. Es un nuevo ciclo. No se trata de lo que pasó hace un año, un año y medio, o en el Mundial. Es, siendo honestos, un comienzo fresco. Es una lista que consideramos la mejor para este periodo”.

Albert, el proyecto más verde… y quizá el más grande

Si Albert disputa 93 minutos en este campamento, habrá jugado más con su selección absoluta que con su club. Aun así, Pochettino ha decidido traerlo. Es una declaración de fe en su potencial.

A diferencia de adolescentes como Sullivan, Neil Pierre o Adri Mehmeti, que han justificado su presencia con actuaciones sólidas sobre el césped, Albert todavía no ha tenido ese escaparate. La gran salvedad es evidente: pertenece a un gigante europeo. Dortmund cree en él, por eso ya se mueve en la órbita del primer equipo con solo 17 años. Y cuando Dortmund apuesta por un chico, suele ser por algo.

Es el jugador más inexperto del grupo, pero quizá sea también el que tiene el techo más alto. Pochettino quiere verlo de cerca, entenderlo, ponerlo a prueba. Este campamento será una lección acelerada que puede desembocar en algo mucho mayor, tanto para su club como para su país.

La USMNT abre un ciclo con puertas abiertas, jerarquías en revisión y un puñado de adolescentes llamando a gritos a la élite. La pregunta ya no es si están listos. Es cuánto tiempo tardarán en adueñarse del escenario.