Arsenal inicia defensa del título con victoria contundente ante Coventry

Arsenal no esperó ni un fin de semana para mandar su primer mensaje de la temporada. Campeón vigente, estadio lleno, focos sobre el césped del Emirates y un 3-0 contundente ante un Coventry ilusionado por su regreso a la élite, pero completamente desbordado.

El equipo de Mikel Arteta, apenas 89 días después de cerrar la pasada Premier League con un triunfo en Crystal Palace, salió como si no hubiera habido verano. Misma intensidad, misma ambición, quizá más colmillo.

Un campeón sin resaca

La tarde arrancó con ovación de campeón y ambiente de fiesta en las gradas. Pero en cuanto rodó el balón, la celebración se transformó en una declaración de intenciones.

Christos Tzolis, flamante fichaje desde Club Brugge, necesitó apenas unos minutos para encender al Emirates. Primero, con un disparo alto tras un pase filtrado de Martin Odegaard. Después, con un remate a bocajarro que Bobby Thomas sacó sobre la línea. El griego, titular en su primer partido liguero con los londinenses, jugó como si llevara años en el sistema de Arteta: encaró, desbordó y castigó por banda una y otra vez.

El gol, viendo el arranque, era cuestión de tiempo. Y llegó con crueldad para Coventry.

Milan van Ewijk perdió un balón inocente en la banda derecha, Riccardo Calafiori olió el error, recuperó y colgó un centro tenso al corazón del área. Kai Havertz atacó el espacio y definió raso, seco, desde la frontal del área grande. Minuto 15, 1-0 y la sensación de que el campeón había encontrado ya su ritmo de crucero.

Arsenal olió sangre.

Declan Rice y Odegaard tejieron la jugada del segundo con una pared limpia para salir por dentro, abrir a Tzolis y desordenar por completo la estructura defensiva de Coventry. El centro del griego no parecía especialmente peligroso, pero el portero Carl Rushworth rechazó hacia el centro y allí apareció Bukayo Saka para empujar a placer. Minuto 23, 2-0. Partido encarrilado, Emirates en ebullición.

Coventry, que regresaba a la Premier League por primera vez desde 2001 tras coronarse en Championship, se encontró reducido a espectador. A lo largo de estos 25 años, el club ha pasado por la cuarta categoría, la administración y dos mudanzas forzadas lejos de su ciudad. El regreso, con Frank Lampard al mando, era una historia de redención. En el norte de Londres, sin embargo, no hubo espacio para el romanticismo.

Odegaard sentencia y el campeón se divierte

La segunda parte arrancó con la misma dinámica. Presión alta, circulación rápida, movimientos constantes entre líneas. Coventry apenas podía respirar.

El tercer golpe llegó en el minuto 49. Saka y Ben White combinaron por la derecha, rompieron la línea defensiva con una pared sencilla pero precisa y el balón terminó en las botas de Odegaard. El noruego no conectó su mejor disparo, un remate mordido desde unos diez metros, pero fue suficiente para superar la floja mano de Rushworth. 3-0 y la sensación de que, si Arsenal hubiera querido, el marcador podría haberse disparado.

Odegaard, ya con el brazalete y la responsabilidad de liderar al campeón, admitió después ante Sky Sports la mezcla de nervios y alivio del estreno: el primer partido siempre pesa, Coventry compitió fuerte en lo físico, pero Arsenal acabó controlando, sólido, con margen incluso para lamentar ocasiones no concretadas.

El dato que persigue al club sigue ahí: los gunners no defienden con éxito el título de liga desde la década de 1930. Arteta, sin embargo, lleva semanas insistiendo en que el vestuario no se conforma con haber roto la sequía. Y la puesta en escena ante Coventry respalda su discurso.

Fichajes, músculo y un aviso al resto

Como si el 3-0 no fuera suficiente advertencia, el campeón aprovechó la noche para presumir de músculo en el mercado. Antes del saque inicial, el Emirates dio la bienvenida a Ezri Konsa, presentado sobre el césped tras cerrar su traspaso desde Aston Villa por 51 millones de libras. El central inglés, que podría debutar precisamente ante su exequipo el 31 de agosto, simboliza esa sensación incómoda para el resto de candidatos al título: este Arsenal no solo mantiene el bloque, lo refuerza.

Bruno Guimarães, otro de los nombres propios del verano, se perdió el estreno por la lesión sufrida en la Community Shield frente a Manchester City. Su ausencia, sin embargo, apenas se notó. El equipo fluyó, Tzolis brilló, Havertz y Saka marcaron, Odegaard mandó. El plan funcionó sin una de sus nuevas piezas clave.

El único “pero” para Arteta y los suyos no estuvo sobre el césped, sino en el calendario: ahora deberán esperar diez días hasta su próxima cita, una visita siempre incómoda a Aston Villa. Un parón inesperado justo cuando el campeón parece haber encontrado el tono desde el primer silbato.

Coventry, pese al golpe, se marcha del Emirates con una lección clara del nivel que exige la categoría. Arsenal, en cambio, se va con algo todavía más peligroso para sus rivales: la sensación de que el título del año pasado no calmó el hambre, solo la despertó.