Clarke brilla en el regreso del Ipswich a la Premier League

Jack Clarke necesitó apenas un destello para ajustar cuentas con su pasado y encender Portman Road. Minuto 90, empate a uno, el partido camino de la resignación… y el extremo, ex del Sunderland, clavó con la zurda un disparo ajustado al palo largo desde la frontal del área para sellar el triunfo del Ipswich en su vuelta a la Premier League.

Gol, victoria y una celebración con sabor a reivindicación.

Enciso abre el camino

El Ipswich, subcampeón del pasado Championship, no se escondió en su reestreno. Con siete fichajes en el once y más de 100 millones invertidos en el mercado, Gary O'Neil quiso marcar territorio desde el primer día.

El premio llegó en el minuto 24. Un pase blando de Luke O'Nien en la divisoria, una lectura rápida de Julio Enciso y el partido se rompió. El paraguayo robó, aceleró, dejó atrás a Dan Ballard y, ya en la frontal, sirvió el gol en bandeja a Emersonn, otro de los recién llegados, que solo tuvo que empujarla.

Gol de libreto: presión alta, robo, verticalidad y definición sencilla.

O'Neil, en su primer encuentro oficial al mando tras relevar a Kieran McKenna en verano, no escondió su fascinación por Enciso: el técnico destacó tanto su talento como su despliegue para ayudar en defensa y frenar la influencia de Granit Xhaka. Un mediapunta creativo… y dispuesto a correr hacia atrás. Oro puro en la Premier.

Angulo responde a lo grande

El Sunderland, más discreto en el mercado —solo Dayann Methalie y Thomas Meunier como caras nuevas en el once—, tardó en asentarse, pero golpeó con clase antes del descanso.

Minuto 39. Nilson Angulo colocó el balón a unos 25 metros, perfiló la carrera y dibujó una rosca perfecta. El disparo superó la barrera, besó el larguero y entró. Un golazo, imposible para el guardameta, que silenció por un instante Portman Road y recordó por qué el equipo de Regis Le Bris ya había sorprendido el curso pasado con un 3-0 al West Ham en la primera jornada camino de un séptimo puesto notable.

Con más posesión y cierto control territorial, el Sunderland transmitía sensación de solidez, pero le faltó colmillo. El dato quedó retratado en la segunda parte: dominio del balón, pocas ocasiones claras.

La más nítida, ya con el marcador 1-1, cayó en las botas de Brian Brobbey. Control, media vuelta en el área pequeña y disparo que olía a gol. Marcelino Núñez, rápido al cruce, se cruzó para bloquear y evitar el 1-2. Una acción que valió casi tanto como un tanto propio.

O'Neil no se conforma y Clarke decide

El partido parecía encaminarse hacia un empate lógico, casi de manual de primera jornada. O'Neil no compró ese guion. Lo dijo después: su Ipswich no iba a conformarse con el 1-1.

La apuesta se vio en los cambios. En el 71, Enciso dejó su sitio a Jack Clarke. Dos años después de su salida del Sunderland por 20 millones, el extremo saltó al césped con un contexto perfecto para héroes tardíos.

El duelo se partió en los minutos finales. El Ipswich adelantó líneas, apretó la salida rival y el desgaste empezó a pasar factura. El Sunderland, algo más pesado, comenzó a fallar en lo que hasta entonces había sido su seguro: la circulación desde atrás.

El error definitivo llegó en el momento más cruel. Omar Alderete intentó sacar el balón jugado, pero su pase fue interceptado en campo propio. El Ipswich olió sangre, encadenó la presión y la pelota acabó en los pies de Clarke, perfilado hacia dentro, justo donde más le gusta.

Control, amago, espacio mínimo. Y un disparo seco, raso, al rincón más lejano. Portman Road explotó. El antiguo ídolo visitante, convertido en verdugo.

O'Neil resumió el espíritu de su equipo: ganar un partido así, con un gol nacido de una fase de presión tan avanzada en el minuto 90, habla de “unión, físico y ética de trabajo”. El mensaje quedó claro: el Ipswich ha vuelto para competir cada centímetro.

Sunderland paga caro su falta de filo

Regis Le Bris, que ya había avisado del carácter despiadado de la Premier, lo vio de cerca. Su equipo tuvo más balón, mantuvo a sus mejores hombres en la plantilla durante el verano y, aun así, se marchó de vacío por detalles.

El técnico reconoció que el punto de forma de inicio de temporada pesa, que es algo habitual, pero subrayó lo evidente: en esta liga, cada error se paga. Y el Sunderland cometió dos graves en zonas prohibidas.

Ni la jerarquía de Meunier en el lateral derecho ni la solidez de Methalie por la izquierda evitaron que el plan se viniera abajo en las dos acciones decisivas. Posesión sí, contundencia no. En la Premier, esa combinación suele condenar.

Lo que viene

El calendario no concede respiro al Ipswich. El martes recibirá al Leicester City, ahora en League One, en la Carabao Cup. Un escenario ideal para rotar, consolidar automatismos y seguir dando rodaje a una plantilla profundamente renovada.

Después llegará una prueba de fuego: visita a Old Trafford para medirse al Manchester United el domingo 30 de agosto. Un examen inmediato para medir si este arranque victorioso es solo un impulso de recién ascendido… o el inicio de algo más serio.

El Sunderland, por su parte, mirará a casa para recomponerse. El próximo domingo 30 de agosto recibirá al Fulham, también en la Premier, con la obligación de transformar su posesión en goles. Y con otro frente abierto: el sorteo del viernes, que le desvelará a sus rivales en la fase de liga de la Europa League.

Portman Road ya ha lanzado su mensaje: el Ipswich ha vuelto, y no piensa limitarse a sobrevivir. ¿Estará el Sunderland preparado para responder al mismo nivel cuando la temporada se endurezca de verdad?