Liam Lawson y el desafío de Interlagos: coche rápido o resistente a la lluvia

Liam Lawson salió del viernes en Interlagos con una sensación clara: el mayor rival de Racing Bulls, de momento, no es otro equipo. Es el propio reglamento y un cielo brasileño que amenaza con abrirse el domingo.

El neozelandés terminó décimo en la primera sesión de libres, un arranque sólido que invitaba al optimismo. Pero el experimento del equipo en la segunda sesión le empujó hacia atrás hasta el 13º lugar, incluso por detrás de su compañero Arvid Lindblad, después de probar una dirección de puesta a punto en el VCARB03 que resultó un callejón sin salida. Demasiado subviraje, muy poco margen para atacar.

“Empezamos un poco más fuertes esta mañana y luego probamos algo que realmente no funcionó en la FP2”, explicó Lawson, señalando que la caída de la temperatura de pista acentuó aún más los efectos negativos de esos cambios. El coche se fue al extremo opuesto de lo que necesitaban.

La presión de la lluvia

La situación se complica por una norma clave del fin de semana: el coche con el que se dispute la clasificación será, en esencia, el mismo con el que se corra el domingo. Y los pronósticos apuntan a lluvia para el Gran Premio, mientras que FP3 y la clasificación deberían disputarse en seco.

Ese choque de escenarios obliga a elegir. ¿Un coche afinado para una vuelta rápida en seco el sábado o un monoplaza más dócil y manejable en lluvia el domingo?

Lawson lo tiene claro en el corto plazo: hay que desandar el camino de la FP2. “Probablemente volveremos sobre esos cambios. Creo que teníamos un coche mejor en la FP1, así que intentaremos empezar con algo similar en la FP3 y luego veremos qué pasa con el tiempo, porque probablemente va a llover”.

La gestión de neumáticos, otro enemigo

Más allá del equilibrio del coche, Lawson subrayó la dificultad para preparar los neumáticos en Interlagos con las bajas temperaturas. El circuito es corto, el margen para calentar gomas antes de la vuelta lanzada, mínimo.

“Juntar la vuelta y hacer un buen trabajo es muy, muy difícil aquí”, admitió. “Para los neumáticos, las vueltas son realmente cortas para el calentamiento, así que estamos sufriendo para tenerlo todo listo de verdad para la curva 1”.

En un trazado donde la primera frenada define buena parte del tiempo de vuelta, cualquier detalle cuenta. Y el tráfico puede arruinarlo todo. “Cualquier tráfico haciendo cola en el pit lane o en pista puede afectar muchísimo a la curva 1, así que va a ser interesante, especialmente en la Q1 cuando todo el mundo esté en pista a la vez”.

La conclusión de Lawson es tan sencilla como inquietante: “La gran incógnita va a ser la lluvia”.

Un balance “de los peores del año”

Cuando le preguntaron si el equilibrio del coche en la FP1 podía servir como base sólida para el resto del fin de semana, Lawson no dudó en marcar distancias con lo visto en la segunda sesión.

“Creo que nos sorprendió bastante cuánto efecto tuvieron los cambios, porque el coche fue probablemente uno de los peores equilibrios que hemos tenido esta temporada, o al menos en las últimas carreras, en la FP2”, reconoció. Las palabras son duras, pero describen bien el contraste entre una mañana prometedora y una tarde complicada.

El desplome de la temperatura de la pista dejó al descubierto el problema central: “Cuando la temperatura de pista baja, tuvimos muchísimo subviraje en el coche, así que intentaremos revertir eso para el sábado”.

Ahí aparece el matiz que condiciona toda la estrategia del equipo: no pueden permitirse un giro radical. “Obviamente, no podemos cambiar nada de forma drástica porque, si llueve, también necesitas tener un buen coche en lluvia”.

Racing Bulls camina por una cuerda fina en Interlagos. Si afilan demasiado el coche para el sábado, pueden pagarlo caro el domingo. Si se protegen pensando en la lluvia, pueden quedarse cortos en clasificación. Lawson ya ha visto las dos caras del VCARB03 en un solo viernes. La pregunta es cuál de ellas se atreverá a elegir el equipo cuando el cielo de Sao Paulo empiece, por fin, a decidir la carrera.