Toto Wolff revela la historia de Ocon: dinero propio y ruptura en Haas

Toto Wolff abrió el cajón de los recuerdos en São Paulo y dejó una imagen muy distinta de la que suele ofrecer el paddock: la de dos jefes de equipo de élite, él y Fred Vasseur, poniendo dinero de su bolsillo para que la carrera de Esteban Ocon en Fórmula 1 existiera… y la de un piloto que hoy vuelve a quedarse en el alambre.

Todo llega tras el terremoto de Haas. El equipo confirmó antes del Gran Premio de Brasil la salida de Ocon, después de haberlo apartado ya del fin de semana en México. Ni el equipo ni el piloto han explicado públicamente los motivos de esa ruptura fulminante. Ocon solo ha negado con firmeza los rumores de una pelea física en el seno de la escudería.

En este contexto, Wolff, que sigue gestionando la carrera del francés bajo el paraguas de Mercedes, decidió contar hasta qué punto él y Vasseur se implicaron en el pasado para que Ocon llegara a la parrilla.

El millón que faltaba para Manor

Antes de su debut en Fórmula 1, Ocon había ganado el título de GP3 con ART Grand Prix, el equipo de Vasseur, y también había competido con su estructura en el DTM. El talento estaba ahí. El problema, como casi siempre, era el dinero.

Wolff relató que Mercedes tomó la gestión de la carrera de Ocon a través de Gwen Lagrue, entonces responsable de la academia de jóvenes pilotos de la marca, el mismo que acompañó los pasos de George Russell y Kimi Antonelli hasta la Fórmula 1 y que ya ha pactado su salto a Red Bull a partir de 2027.

Cuando apareció de repente un asiento libre en Manor a partir de Spa 2016, la oportunidad era demasiado grande para dejarla pasar. El precio, también: dos millones de dólares. Mercedes podía poner la mitad. Faltaba un millón.

Ahí entró Vasseur. Según desveló Wolff, el hoy jefe de Ferrari puso de su bolsillo el otro millón que necesitaba Ocon para asegurar su primera temporada en la parrilla con Manor. No fue un patrocinador, no fue una marca: fue una apuesta personal.

Durante años, ambos, Wolff y Vasseur, empujaron para que el francés tuviera siempre una puerta abierta. Desde las categorías júnior hasta el DTM, pasando por ese salto a Manor, la carrera de Ocon se sostuvo muchas veces sobre decisiones de despacho y cheques firmados a título personal.

La ruptura con Haas y el pulso interno

El presente, sin embargo, es mucho menos amable. Wolff reconoció que la situación en Haas llegó a un punto de no retorno. Señaló directamente a Ayao Komatsu, jefe de equipo de la escudería estadounidense, como la figura que tuvo que “representar y proteger al equipo” frente a cierta “retórica” procedente del piloto.

En el otro lado, Ocon se sintió convencido de no haberse equivocado con sus declaraciones. Dos posiciones enfrentadas, un vestuario tenso y una decisión clara: el equipo manda. Wolff lo dejó así de simple. El jefe de equipo decide cuándo basta. Y Komatsu decidió.

El desenlace fue inmediato. Ocon se quedó fuera del Gran Premio de México y Haas tiró de su reserva, Ryo Hirakawa. Para Brasil, el asiento cambió de manos otra vez: Rafael Camara tomó el relevo y debutó en casa, antes incluso de lo previsto en los planes del equipo.

Ya se sabía que Ocon no continuaría con Haas en 2027, tras la firma de Camara a largo plazo. Lo que nadie esperaba era un divorcio tan brusco, con varias carreras aún por delante y un silencio casi absoluto sobre las causas internas.

Vasseur se aparta, pero no esconde la admiración

Wolff compartió mesa en la rueda de prensa de jefes de equipo en Brasil con Vasseur, el otro gran protagonista en la historia personal de Ocon. El francés, hoy al mando de Ferrari, evitó entrar en el conflicto entre Haas y su compatriota. Ni una palabra sobre lo ocurrido en ese garaje.

Recordó, eso sí, el camino recorrido juntos: GP3, DTM, aquellos años de formación en los que Ocon fue construyendo su reputación de competidor feroz. Subrayó su rendimiento en las categorías inferiores, en el DTM y en la propia Fórmula 1.

Sobre el presente, fue tajante en sus límites. Dijo que no conoce los detalles de lo sucedido entre Komatsu, Haas, el equipo y el piloto, y que no quiere hacer comentarios sobre una situación interna ajena. Bastante trabajo tiene, remarcó, con su propia estructura.

Sí dejó una idea clara: considera a Ocon un competidor puro, alguien que ha puesto una enorme cantidad de energía temporada tras temporada para mantenerse en la Fórmula 1. Y que, solo por ese empeño, merece un respeto enorme.

Un futuro otra vez en el aire

Hoy, Ocon vuelve a mirar al paddock sin un asiento asegurado a medio plazo. Sigue bajo la órbita de Mercedes, con Wolff recordando públicamente todo lo que se hizo por él y Vasseur reconociendo su valía, pero con una etiqueta incómoda tras la ruptura con Haas y opiniones duras en el ambiente sobre su capacidad para atraer un nuevo proyecto.

Mientras Hirakawa y Camara aprovechan sus minutos con Haas y otros jóvenes empujan desde las academias, la historia de aquel millón que faltaba para Manor resuena con otro matiz. Entonces fue el billete que abrió la puerta. Ahora la pregunta es si alguien estará dispuesto a apostar de nuevo por Esteban Ocon al mismo nivel.